NBA:n pudotuspelipooli on tällä kaudella syvempi kuin koskaan.
Playoff-joukkueet jakavat NBA:n postseasonille pääsystä ennätykselliset 23 287 266 dollaria, mikä on noin 1,6 miljoonaa dollaria enemmän kuin viime vuonna.
Ja Milwaukee Bucks voi napata kaikkien aikojen suurimman osuuden poolista, jos se voittaa NBA:n mestaruuden. Bucks jakaisi NBA:n laatiman kaavan mukaan 6 827 848 dollaria, jos se voittaa NBA:n mestaruuden.
Bucks on jo varmistanut 1 606 897 dollarin osuuden poolista, koska sillä on NBA:n paras ennätys, paras ennätys itäisessä konferenssissa ja se on päässyt ensimmäiselle kierrokselle. Kunkin konferenssin kuusi parasta joukkuetta saavat bonuksen sijoittumisestaan runkosarjassa.
Siitä eteenpäin jaottelu on seuraava:
* Ensimmäisen kierroksen karsinnat saavat 347 545 dollaria.
* Konferenssin välieräjoukkueet saavat vielä 413 534 dollaria.
* Konferenssin finaalijoukkueet saavat vielä 683 363 dollaria.
Suurimmat siivut menevät tietysti joukkueille, jotka selviytyvät NBA:n finaaliin. Hävinnyt joukkue saa vielä 2 732 699 dollaria, kun taas NBA:n mestari saa vielä 4 124 054 dollaria.
Voittaessaan NBA:n mestaruuden viime kaudella Toronto Raptors jakoi pudotuspelipotista 5,6 miljoonaa dollaria.
Leonard jahtaa historiaa
Jos Kawhi Leonard voittaa tällä kaudella Los Angeles Clippersin kanssa NBA:n finaalien MVP-palkinnon, hän tekisi jotain, mitä kukaan ei ole koskaan tehnyt – kolme finaalien MVP-palkintoa kolmella eri joukkueella.
Leonard oli finaalien MVP San Antonion joukkueessa vuonna 2014 ja Torontossa viime vuonna. Leonardin lisäksi vain LeBron James (Miamissa 2012 ja 2013, sitten Clevelandissa 2016) ja Kareem Abdul-Jabbar (Milwaukeessa 1971 ja Los Angeles Lakersissa 1985) ovat voittaneet finaalien MVP:n kahdella eri joukkueella.
Mikäli Lakers tai Clippers voittaa mestaruuden, se olisi toinen harvinaisuus. Jos Lakers voittaa, Jamesilla ja Danny Greenillä (San Antonio, Toronto) olisi mestaruudet kolmella eri joukkueella; jos Clippers voittaa, Leonard olisi tuolla listalla.
NBA:n historian ainoat pelaajat, jotka ovat voittaneet mestaruuksia kolmella eri joukkueella, ovat tähän mennessä John Salley ja Robert Horry.
Miksi divisioonamestaruuksilla on väliä
Divisioonamestaruudet NBA:ssa eivät tunnu enää merkitsevän paljoakaan.
Voi olla, että merkitsevätkin.
Jos historia pitää paikkansa, jompikumpi näistä kuudesta joukkueesta – Toronton, Milwaukeen, Miamin, Denverin, Houstonin tai Los Angeles Lakersin joukkueet – voittavat NBA:n mestaruuden kuluvana kautena.”
Keskinkertaisesti jokainen loppuottelujen voittajajoukkue sitten vuoden 2012, on saavuttanut finaaleissa mestaruuden sen jälkeen, kun hän on voittanut ensin divisioonan. Edellinen joukkue, joka ei voittanut divisioonaansa, mutta pääsi finaaleihin, oli Dallas, joka voitti mestaruuden vuonna 2011. Ja viimeksi NBA:n finaaleissa oli kaksi divisioonan voittamatonta joukkuetta vuonna 2007, jolloin San Antonio voitti Clevelandin.
3 tilastoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota
Muutamia lukuja, joihin kannattaa kiinnittää huomiota pudotuspelien aikana:
* LeBron James on 89 pisteen päässä uransa 7000 postseason-pisteestä. Kukaan muu ei ole päässyt edes 6000:een; Michael Jordanilla oli 5987. Jamesilla on melkein enemmän pudotuspelipisteitä kuin kolmella muulla näissä pudotuspeleissä aloittaneella pelaajalla on postseason-urallaan yhteensä. James Hardenilla (2 654), Russell Westbrookilla (2 489) ja Kawhi Leonardilla (2 164) on yhteensä 7 307 pistettä.
* Jos Lakers pääsee syvälle, James voi ottaa haltuunsa myös pelattujen postseason-otteluiden listan ykköspaikan. Hän on ollut 239:ssä, takana Derek Fisher (259), Tim Duncan (251) ja Robert Horry (244). James on jo nyt NBA:n pudotuspeliuran ykkönen minuuteissa, tehdyissä ja yritetyissä kenttämaaleissa, tehdyissä vapaaheitoissa ja riistoissa.
* Bostonin Gordon Hayward on tehnyt 95,5 prosenttia pudotuspelien vapaaheitoistaan (106 111:stä). Kukaan, jolla on urallaan vähintään 100 pudotuspelien jälkeistä heittoa viivalta, ei ole koskaan onnistunut paremmin; Mark Price on kakkosena 94,4%:lla.
Häviävät ennätykset
Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2015 tappiolliset joukkueet pääsivät pudotuspeleihin.
Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1997 kolme alle 0,500 pisteen joukkuetta löysivät tiensä postseasonille. Portland, Brooklyn ja Orlando päättivät kaikki runkosarjan tappiollisin tuloksin – ja ovat silti yhä hengissä kisassa NBA:n mestaruudesta.
Boston ja Brooklyn olivat edelliset joukkueet, jotka pääsivät pudotuspeleihin tappiollisin tuloksin, molemmat pääsivät sinne vuonna 2015. Minnesota, Phoenix ja LA Clippers olivat kolme joukkuetta, jotka onnistuivat siinä vuonna 1987.
Viimeisen kerran pudotuspeleissä oli enemmän kuin kolme alle 500 pisteen joukkuetta vuonna 1986, jolloin kuusi pääsi kentälle.
Yksikään tappiollisella ennätyksellä pelannut joukkue ei ole voittanut pudotuspelisarjaa sitten vuoden 1987, jolloin Seattle SuperSonics voitti kaksi kierrosta päästäkseen lännen finaaleihin. Tuon kauden jälkeen alle 500 joukkueen joukkueet ovat olleet 0-26 ensimmäisen kierroksen otteluissa.
Pikahuomautus toimitsijoista
Aaron Smith ja Dedric Taylor kuuluvat ensimmäistä kertaa pudotuspelien erotuomaristoon, ainoat postseason-tulokkaat ensimmäisen kierroksen 40-henkisessä rosterissa. Smith on yksi neljästä varatuomarista, ja Taylor on yksi 36:sta otteluihin valitusta erotuomarista.
Smith on neljännellä NBA-kaudellaan ja toimi G-liigan finaaleissa vuosina 2016 ja 2017. Taylor on kuudennella NBA-kaudellaan, jonne hän lopulta päätyi ajettuaan 13 vuotta UPS:n autoa ja työskenneltyään puisto- ja virkistysosastolla Pohjois-Miami Beachissa Floridassa.
Loppuosa 1. kierroksen toimitsijakokoonpanosta: Mark Ayotte, Curtis Blair, Tony Brothers, Tony Brown, James Capers, Derrick Collins, Sean Corbin, Kevin Cutler, Marc Davis, Kane Fitzgerald, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Foster, Pat Fraher, John Goble, David Guthrie, Bill Kennedy, Courtney Kirkland, Eric Lewis, Tre Maddox, Ed Malloy, Rodney Mott, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Michael Smith, Ben Taylor, Josh Tiven, James Williams, Leon Wood, Sean Wright ja Zach Zarba.
Aaron Smithin lisäksi varamiehet ovat Brett Barnaky, Nick Buchert ja Mark Lindsay.
Fosterilla on eniten pudotuspelikokemusta, sillä hän työskentelee postseasonilla 21. kerran. Hän on yksi kuudesta tämän kauden postseason-erotuomarista, joilla on yli 100 peliä pelattuna, 188. Muut ovat Brothers (140), Capers (135), Davis (132), Malloy (111) ja Kennedy (104).
Toronto & numero 23
Jos Toronto Raptors voittaa tämän kauden NBA-mestaruuden, ei ole epäilystäkään siitä, etteikö joukkueen maaginen numero tällä kaudella olisi 23.
Vai ehkä 23-9, tarkemmin sanottuna.
Kun kausi keskeytettiin 11. maaliskuuta pandemian takia, Raptors oli tasan 23-9 kotona ja 23-9 vieraissa.
Disneyn sijoitusotteluissa se oli 7-1. Viime kaudella he menivät pudotuspeleissä 16-8, ja jos he tekevät täsmälleen saman tänä vuonna – kyllä, he olisivat menneet Disneyllä tasan 23-9 myös tänä vuonna.
Game 1 matters
Väistämättä jokaisen ottelusarjan avausottelun jälkeen nousee esiin jokin versio tilastosta, joka sanoo, että Game 1:n voittajat melkein aina voittavat paras seitsemästä -sarjan. Ja se on totta: sen jälkeen kun 16 joukkueen pudotuspelimuoto otettiin käyttöön, joukkueet, jotka johtavat sarjaa 1-0, voittavat lopulta 78,3 % ajasta.
Mutta viime vuosi osoitti, että 1-0-vaje ei myöskään tuhoa seuraa.
Viime kaudella oli kuusi joukkuetta, jotka hävisivät Game 1:n, mutta voittivat silti sarjan – tämä on eniten kaikista vuosista 16 joukkueen formaatissa.
Kuusi joukkuetta, jotka nousivat jatkoon, olivat Toronto (itäiset finaalit vs. Milwaukee ja ensimmäinen kierros vs. Orlando), Milwaukee (itäiset välierät vs. Boston), Portland (länsipuolen välierät vs. Denver), Philadelphia (idän ensimmäinen kierros vs. Brooklyn) ja Denver (lännen ensimmäinen kierros vs. San Antonio).
Onko kotikentällä väliä?
Vuodesta 1984 lähtien kotijoukkueet ovat voittaneet 540 pelatusta pudotuspeliottelusta 411 eli 76,1 %. Toki suuri osa tästä johtuu siitä, että noin 20 000 huutavaa fania kannustaa joukkueita näissä peleissä.
Onko sillä väliä ilman faneja kuplassa? Aika näyttää.
Uusintavaiheen aikana joukkueet menivät 49-39 otteluissa, jotka oli nimetty ”kotiotteluiksi” – 55,7 % leikekohta niissä kilpailuissa, joissa he saivat nähdä logonsa videotauluilla ja kuulla tavanomaisen pregame-musiikkinsa. Ja se on lähellä sitä, mitä joukkueet tekivät kuplan ulkopuolella tällä kaudella, jolloin kotijoukkueet voittivat 55,1 % ajasta.
Perheen asia
Callie Rivers Curry ei voi hävitä läntisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Joko hänen isänsä pääsee toiselle kierrokselle tai hänen bussimiehensä.
Los Angeles Clippers pelaa ensimmäisellä kierroksella Dallasia vastaan. Callien isä on Clippersin valmentaja Doc Rivers. Hänen miehensä on Mavericks-vahti Seth Curry.
”En usko, että hän kannustaa minua”, Doc Rivers sanoi, ”mutta en ole niin varma.”