Explicación del proceso del IEP

Orígenes y propósito

Aunque el precedente legal de la inclusión se remonta a la decisión del Tribunal Supremo en el caso Brown v. Board of Education, fueron realmente los padres de niños con discapacidades los que animaron a los legisladores a aprobar la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados (EAHCA) en 1975. Esta legislación obligaba a los distritos escolares a incluir y educar a los alumnos con necesidades especiales y a crear planes académicos especializados para ellos. En 1990, la EAHCA pasó a llamarse Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA).

Con estos honorables comienzos, tiene sentido que el proceso del programa educativo individualizado (IEP), o a veces llamado plan educativo individual, estuviera centrado en el alumno. Independientemente de lo que incluya el IEP, su propósito es siempre el mismo: adaptar un plan educativo para el niño de modo que pueda alcanzar su máximo potencial.

El primer paso: Determinar la elegibilidad para los servicios

¿Quién califica?

Antes de que un estudiante pueda recibir servicios de educación especial, debe ser evaluado para determinar su elegibilidad. Bajo IDEA, actualmente hay 13 categorías bajo las cuales un niño puede recibir estos servicios:

1. Autismo
2. Sordera-ceguera
3. Sordera
4. Trastornos emocionales
5. Deficiencias auditivas
6. Discapacidad intelectual*
7. Discapacidades múltiples
8. Deficiencias ortopédicas
9. Otras deficiencias de salud

.

10. Discapacidad específica de aprendizaje
11. Deterioro del habla o del lenguaje
12. Lesión cerebral traumática
13. Deterioro visual

*El ID también se ha denominado «Retraso Mental» (RM) en el pasado, y el término y su acrónimo pueden utilizarse coloquialmente o en documentación antigua. Sin embargo, no es una práctica actualmente aceptada referirse a los individuos con discapacidad intelectual como retrasados mentales.

¿Cómo puedo hacer que mi hijo/estudiante sea evaluado para determinar su elegibilidad?

Como padre, es muy sencillo. Si cree que su hijo puede reunir los requisitos para recibir servicios de educación especial, sólo tiene que solicitar una evaluación. Puede hacerlo poniéndose en contacto con el profesor de su hijo, el psicólogo del centro o el director del mismo. Un grupo de personal cualificado decidirá si hay que evaluar o no y creará un plan para la evaluación. El distrito dispone de 60 días a partir de la fecha en que usted autoriza la evaluación para llevarla a cabo. Algunos estados tienen un código administrativo que define el tiempo que tiene el equipo para decidir cómo y si evaluar, pero no todos lo hacen. Todas las decisiones relativas a la evaluación requieren que el distrito escolar informe e invite a los padres a participar. No debe haber ninguna decisión sobre si se debe evaluar o cómo se debe evaluar sin que los padres formen parte de la discusión del equipo.

Los profesores también pueden remitir a los alumnos para que sean evaluados, pero esto debe ocurrir después de que se haya intentado remediar los problemas sin servicios de educación especial. Si se han hecho esos intentos y el niño sigue teniendo problemas, aunque varíen de una escuela a otra, el siguiente paso puede ser iniciar una intervención en el marco de la RTI, o convocar al equipo de servicios al estudiante de la escuela (SST) para discutir el rendimiento del estudiante. En esta reunión, el profesor de educación general debe llevar muestras de trabajo y otros datos, como puntuaciones de lectura y matemáticas, gráficos de comportamiento y muestras de escritura. El equipo de evaluación puede entonces decidir si remitir al niño para una evaluación o sugerir que continúe sin servicios de educación especial.

Si el equipo sospecha que un niño tiene un problema de aprendizaje o de comportamiento, trabajará conjuntamente para determinar qué pruebas y datos se recogerán. Esto puede incluir una variedad de pruebas basadas en el rendimiento, como el Woodcock Johnson, Tercera Edición (WJIII) o el Wechsler Individual Achievement Test (WIAT), así como pruebas de funcionamiento cognitivo y conductual. Es importante tener en cuenta que NO se pueden iniciar las pruebas hasta que los padres den su consentimiento por escrito para la evaluación.

Tras la realización de las pruebas y la recopilación de los datos existentes, el equipo de evaluación se reunirá de nuevo para analizar los resultados. En cualquier momento en que se tomen las decisiones relativas a la evaluación, se invita a los padres a participar. Cada una de las 13 categorías de discapacidad incluidas en IDEA tiene unos requisitos de calificación únicos. Sin embargo, la discapacidad más común (aproximadamente la mitad de los evaluados) se encuentra en la categoría de discapacidad específica del aprendizaje (SLD). En la categoría SLD, si la discrepancia entre el rendimiento y la capacidad (medida por la discrepancia entre el coeficiente intelectual y los resultados de las pruebas académicas) es lo suficientemente grande, el niño cumplirá los requisitos para recibir los servicios.

Una nota sobre el método de discrepancia y SLD: Como parte de la reautorización de IDEA en 2004, se pidió a los distritos escolares que no se basaran únicamente en el método de discrepancia para identificar SLD, porque hace muy difícil identificar a cualquier niño que sea menor que el nivel de edad de tercer grado. No obstante, un gran número de distritos escolares siguen confiando en el llamado modelo de discrepancia para el SLD, cuando en realidad pueden adquirir suficientes datos preexistentes con la RTI para documentar la elegibilidad. Las otras 12 categorías tienen requisitos variados, pero ninguno es similar a los requeridos para el SLD. Los padres deben tener cuidado de observar cuándo se están aplicando los estándares de SLD a otras categorías, como Otros impedimentos de salud, cuando no hay ninguna disposición legal para hacerlo.

También hay que tener en cuenta que hay algunos diagnósticos que los profesores y los psicólogos escolares no están cualificados para hacer. El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el autismo y la mayoría de los retrasos físicos y del desarrollo requieren un diagnóstico médico. Si se sospecha que un alumno tiene una de estas deficiencias, es fundamental incluir a un profesional médico (como el pediatra del niño) en el proceso de evaluación. Además, lo más probable es que los niños con retrasos en el desarrollo o deficiencias físicas que reciben atención médica rutinaria sean diagnosticados en la consulta del pediatra y comiencen a recibir servicios a una edad temprana. Los niños menores de tres años pueden recibir servicios de intervención temprana a través de los distritos escolares (dependiendo del estado de residencia) o de otros programas financiados por el estado.

La conclusión es que en cada categoría de discapacidad debe haber un impacto en la educación del estudiante causado por la discapacidad, y se debe considerar que el estudiante necesita una instrucción especialmente diseñada. Después de todo, no todos los niños con una discapacidad requieren servicios de educación especial.

Segundo paso: el IEP

Si su estudiante o hijo es diagnosticado con una discapacidad, el siguiente paso será diseñar un programa para él o ella que aborde sus necesidades únicas. Este programa se plasmará en un documento muy específico y extenso llamado programa educativo individualizado (IEP) que se revisará anualmente en la reunión del IEP. Anual se define como un máximo de 365 días; las reuniones celebradas después de esta fecha se consideran no conformes. Un IEP inicial (el primero) debe estar en marcha dentro de los 30 días siguientes a la reunión de evaluación que determina la elegibilidad.

Los profesores de educación especial suelen utilizar el término «IEP» indistintamente para referirse al documento formal y a la reunión en la que se discute. Para evitar confusiones, debe referirse al documento como «IEP» y a la reunión como «Reunión del IEP» o «revisión anual».

¿Quién asiste a la reunión del IEP?

Toda reunión del IEP debe contar con la asistencia del profesor de educación especial, el representante del distrito (a menudo un administrador, pero no es obligatorio), alguien que interprete los datos de las pruebas y un profesor de educación general; se invita y anima a los padres a asistir. En las reuniones del IEP también suelen participar el alumno (que debe asistir a partir de los 16 años), el psicólogo de la escuela, el profesor de educación física adaptada y los proveedores de servicios, como los especialistas en habla y lenguaje y los terapeutas ocupacionales.

Aunque se requieren las cinco funciones de los miembros, es posible que un miembro desempeñe más de una función. Por ejemplo, un profesor de educación especial suele estar capacitado para interpretar los datos de las pruebas, por lo que puede desempeñar el papel de ese puesto además del de profesor de educación especial. Cada persona del equipo tiene un papel único. El profesor de educación especial sabe qué formas de instrucción especialmente diseñadas pueden realizarse fácilmente en esa escuela; el profesor de educación general es un experto en el plan de estudios de educación general del grado en el que se encuentra actualmente el alumno; el representante del distrito se asegura de que el IEP cumple con la ley y de que todas las estipulaciones del IEP pueden ponerse en práctica; el intérprete de los datos de las pruebas ayuda al equipo a entender la información de las pruebas. Por último, los padres, que no están obligados a asistir, tienen el papel único de entender al niño desde su nacimiento y fuera de un entorno escolar.

¿Qué se incluye en el IEP?

¡Todo menos el fregadero de la cocina! Dejando a un lado la frivolidad, un buen PEI es un PEI largo y muy específico. Es importante recordar que el IEP es un documento vinculante para la prestación de servicios entre el distrito y los padres. Esto significa que si un distrito no proporciona los servicios prometidos en el IEP, está incumpliendo el IEP y la ley. No significa que si un niño no ha progresado tanto como el equipo desearía, se deba demandar al profesor o al distrito; tampoco significa que nadie vaya a ir a la cárcel.

Dentro del IEP, debe esperar encontrar todo lo siguiente:

• Niveles actuales: Esta es una instantánea de quién es el niño y cómo está en este momento. Debe incluir información de elegibilidad, información de contacto de los padres y un resumen del trabajo actual. Este resumen debe incluir datos como los resultados de las pruebas de lectura y matemáticas, las calificaciones actuales, las habilidades observadas, las referencias de comportamiento y los registros de los hábitos de trabajo. En resumen, debe ser específico. Los profesores deben evitar escribir generalidades o comentarios subjetivos como «Johnny es un niño que se porta bien». Debe dejarse espacio para las aportaciones de la familia y los padres. En esencia, los niveles actuales de rendimiento académico y funcional (PLAAFP) deben indicar los puntos fuertes y débiles de los alumnos, el rendimiento en el aula y proporcionar datos de referencia medibles a partir de los cuales se crean los objetivos.
• Oferta de Educación Pública Gratuita y Apropiada (FAPE): Esto se conoce comúnmente como «colocación» y/o «servicios». Se trata de la parte vinculante del contrato, en la que el distrito ofrece servicios en el aula y/o servicios auxiliares como terapia del habla o educación física adaptada. Debe especificar con qué frecuencia (número de días del curso escolar) el niño recibirá estos servicios y la duración de los mismos (cuántos minutos por sesión). Esta sección no puede utilizar términos variables, como «según sea necesario», sino que debe detallar el número y las horas mínimas de prestación de los servicios.
• Objetivos: Los objetivos se escriben para proporcionar medidas de progreso. Los objetivos pueden ser académicos, conductuales, sociales o basados en la transición, y siempre deben escribirse para las áreas de necesidad reconocidas. Por ejemplo, si un estudiante está muy por detrás de sus compañeros en matemáticas, debería tener un objetivo de matemáticas. Los objetivos deben ser alcanzables (el equipo debe estar de acuerdo en que el estudiante podría cumplir razonablemente el objetivo en un año) y medibles (el profesor debe sentir que puede proporcionar datos duros y muestras de trabajo para mostrar el progreso hacia el objetivo).
• Acomodaciones y modificaciones: Las adaptaciones y modificaciones son cambios en el entorno del aula que pueden ser necesarios para ayudar al alumno. Los profesores y los padres no suelen tener clara la diferencia entre una adaptación y una modificación. La regla general es la siguiente: si ayuda al alumno a realizar el mismo trabajo al mismo nivel que sus compañeros, se trata de una adaptación; si cambia el trabajo, o el trabajo se realiza a un nivel diferente, es una modificación. Por ejemplo, permitir que un niño escriba sus notas a máquina en lugar de hacerlo a mano es una adaptación. Que un adulto las escriba por él es una modificación.
• Plan de transición: La legislación reciente exige que los alumnos que cumplan 16 años durante la vigencia del IEP tengan un objetivo y un plan de transición.
• Página de firmas y notas de la reunión: Cada miembro del equipo del IEP suele firmar, indicando que estuvo presente en la reunión y que aprueba las notas de la misma. Además, los padres deben dar su consentimiento a las adaptaciones, modificaciones y colocación (oferta de FAPE) del distrito para que se aplique el IEP inicial.

¿Qué ocurre en la reunión del IEP?

Cada año, el equipo del IEP se reúne para la revisión anual (AR). La RA está diseñada para reunir a todos los miembros del equipo del IEP en un solo lugar para actualizarse mutuamente sobre las necesidades y el rendimiento del estudiante mediante la revisión del progreso hacia las metas y la observación de nuevos datos como muestras de trabajo y pruebas recientes. Cada tres años, el equipo también se reunirá para discutir la continuidad de la elegibilidad del estudiante para los servicios. Esta reunión se denomina revisión trienal (Tri) y suele combinarse con la AR.

Muchos maestros nuevos tienen la impresión de que todo el IEP debe escribirse durante estas reuniones. Si bien parte de la redacción se realiza allí, el equipo debe llegar a la reunión con un primer borrador de los objetivos, los niveles actuales, las adaptaciones y modificaciones sugeridas y una oferta de FAPE. Si todos los miembros llegaran a la mesa sin nada preparado, la reunión del IEP duraría horas y horas. Puede encontrar más sugerencias sobre cómo redactar el IEP en The Collaborative IEP: How Parents and Teachers can Work Together.

Paso tres: Seguimiento

La reunión del IEP no debe ser el único momento en que los profesores, los padres y otros proveedores de servicios discutan el progreso del niño. Recuerde que el IEP es un documento de trabajo y puede modificarse y cambiarse según sea necesario a lo largo del año escolar. Es importante mantener la línea de comunicación abierta entre los miembros del equipo y trabajar continuamente juntos para satisfacer mejor las necesidades de cada estudiante.

Lea más sobre el proceso del IEP en el sitio web del Departamento de Educación de los Estados Unidos.