A medida que tu bebé se acerca a la edad adulta, puede resultar abrumador seguir el ritmo de su desarrollo, especialmente el del habla y el lenguaje. Si tu bebé se ha saltado algún hito o parece que se ha retrasado en algún aspecto, es posible que no sepas si el retraso está bien o no. Siempre hay un pariente con un niño que no habló hasta los 3 años, o un vecino con un bebé que no caminó hasta los 2 años, pero, «¿qué pasa con mi bebé? Está bien si mi bebé tiene 18 meses y no habla?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), a los 18 meses tu bebé debería tener varias palabras sueltas, la capacidad de decir o mover la cabeza «no», y debería señalar para mostrar las cosas que quiere. Se considera que estos son los hitos mínimos del desarrollo del habla y del lenguaje determinados por el gobierno, y a veces los médicos los utilizan como hitos mínimos del desarrollo del lenguaje.
Sin embargo, muchos patólogos del habla y el lenguaje, pediatras y expertos en desarrollo infantil consideran que los hitos comunicativos de los 18 meses son un poco diferentes a las recomendaciones estándar del gobierno. Según Pathways, una organización sin ánimo de lucro respaldada por la Academia Americana de Pediatría y compuesta por destacados médicos, terapeutas y profesionales del desarrollo infantil, su hijo de 18 meses debe utilizar al menos entre cinco y diez palabras, responder a preguntas, repetir palabras escuchadas en una conversación y comprender al menos 50 palabras e indicaciones verbales sencillas.
Otros sistemas sanitarios, como Kids Health, sugieren que la mayoría de los niños de 18 meses dicen 20 palabras, señalan varias imágenes en los libros cuando se les pregunta, señalan objetos y personas de su entorno cuando se les pregunta y señalan varias partes del cuerpo. Si a los 18 meses su hijo prefiere los gestos a las vocalizaciones, tiene problemas para imitar sonidos o le cuesta entender peticiones verbales sencillas, quizá sea el momento de hablar con su pediatra.
Por supuesto, el desarrollo de los niños pequeños está en un espectro, y hay una amplia gama de «típico». Pero, dentro del campo de la educación infantil, se recomienda que busque una evaluación adicional cuanto antes si usted o su médico notan algún retraso en el desarrollo de su hijo. A menudo, el problema puede deberse a problemas de audición o a un exceso de líquido en los oídos. Como menciona The New York Times, la evaluación es crucial: cuanto antes se haga, antes podrá recibir ayuda el niño con retraso en el habla, y cuanto antes reciba la ayuda, mejores serán las perspectivas.
Si hay un problema de desarrollo mayor, le gustará empezar a hacer lo que pueda para apoyar a su hijo lo antes posible. Según la American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), más de un estudio ha indicado que cuanto mayor es el niño en el momento del diagnóstico, menos positivo es el resultado.
Aunque los niños se desarrollan hasta cierto punto a su propio ritmo, los investigadores saben ahora que hay ciertos hitos que deben alcanzarse a una edad específica. Cuando no se alcanzan, esto puede ser preocupante: mientras que algunos niños parecen ponerse al día por sí solos, otros no lo hacen. Si nota un retraso en el desarrollo del habla y el lenguaje de su hijo, o si tiene alguna preocupación o pregunta, siempre se sugiere que hable con su pediatra sobre los mejores pasos a seguir para apoyar el desarrollo saludable de su hijo.
Si su hijo tiene un desarrollo típico en todos los demás aspectos, lo más probable es que sólo sea un hablador tardío. Pero, es mejor preguntar y averiguar, en lugar de esperar y ver.