Foto: geappliances.com
Imagínese esto: Pones una olla grande de agua en la estufa y en sólo unos minutos, el agua ha rodado a una ebullición. Esa es la magia de una placa de inducción. En comparación con las cocinas convencionales de gas y eléctricas, las placas de inducción ofrecen una velocidad mejorada, incluso revolucionaria. Pero no se trata sólo de potencia; las placas de inducción también ofrecen un alto nivel de precisión. En otras palabras, no hay retraso cuando se gira el dial hacia arriba o hacia abajo; la tecnología responde inmediatamente a su ajuste y mantiene, sin desviación, la temperatura deseada. Aunque la cocina de inducción existe desde hace décadas, ha empezado a ganar adeptos en los últimos años, convirtiéndose en una alternativa viable a los aparatos de calefacción convencionales con los que todos hemos crecido. Aun así, las placas de inducción representan menos del 10 por ciento del mercado en los Estados Unidos, y sigue habiendo una gran confusión sobre el funcionamiento de esta tecnología y lo que ofrece al cocinero doméstico.
La Ciencia
A diferencia de cualquier cocina que haya utilizado antes, una placa de inducción no emite calor. Más bien, sus quemadores son esencialmente electroimanes que transfieren energía a los utensilios de cocina. Esa energía, a su vez, hace que los utensilios -y los alimentos que contienen- se calienten. Por lo tanto, incluso cuando una olla de agua está hirviendo vigorosamente, la propia placa de cocción se mantiene relativamente fría. Si se calienta, es sólo porque la olla caliente ha estado justo encima de la superficie de la placa de inducción durante un periodo de tiempo prolongado.
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Beneficios
La cocina de inducción es rápida, sensible y precisa, y por estas razones muchos cocineros profesionales han adoptado esta tecnología. Pero incluso para el propietario medio de una casa, hay al menos algunos beneficios a considerar más allá de los límites de la preparación de comidas. Por ejemplo, como no hay superficies calientes (excepto las que están directamente debajo de las ollas y sartenes activas), las placas de inducción son una opción segura en los hogares con niños. Además, la superficie lisa de vitrocerámica de una placa de inducción es muy fácil de limpiar, ya que no hay rejillas, bandejas de goteo ni huecos incómodos que acumulen migas o salpicaduras. Y como la encimera no se calienta, los derrames no se queman ni se apelmazan, sino que salen enseguida, sin necesidad de fregar.
Eficiencia energética
Según el Departamento de Energía, una cocina eléctrica o de gas convencional no consigue transferir aproximadamente el 60 por ciento de la energía que consume. Las placas de inducción son casi el doble de eficientes. Si bien es cierto que, en comparación con, por ejemplo, la calefacción y la refrigeración, la cocina representa sólo una pequeña cantidad de la energía utilizada en el hogar medio, a muchos les gusta el hecho de que las placas de inducción ahorran energía al cocinar más rápido y que desperdician un mínimo de energía en el proceso de hacerlo.
Cons
La cocina de inducción requiere un cierto tiempo de adaptación, y algunos métodos de cocción simplemente no se traducen. Cualquier técnica que requiera una llama abierta -asar, por ejemplo, o incluso tostar- no es posible con la cocina de inducción. También existe la posibilidad de que tenga que reemplazar algunos o incluso todos sus utensilios de cocina no magnéticos. El hierro fundido, el esmalte y el acero inoxidable suelen ser adecuados, pero el cobre, el vidrio, la cerámica y el aluminio no lo son. En caso de duda, toque con un imán el fondo de la olla o sartén en cuestión. Si se adhiere, entonces está en el negocio. Si no es así, lamentablemente la olla no funcionará.
Un último inconveniente: Aunque las placas de inducción han bajado de precio recientemente, todavía pueden ser bastante caras (aunque hay opciones económicas). Por otra parte, para aquellos que están encantados con la magia de la cocina de inducción, el coste puede ser secundario frente a los muchos beneficios de rendimiento y estilo de vida.