Apóstol moderno
El Patriarca Ecuménico Bartolomé, un moderno apóstol de la paz y el amor, es el jefe de la segunda comunidad religiosa cristiana más grande y antigua del mundo. Con sede en un país musulmán, en la línea divisoria entre Oriente y Occidente, el cristianismo y el islam, el mundo desarrollado y el mundo en desarrollo, Su Santidad es, según la tradición, el 270º sucesor de un verdadero apóstol de Jesucristo, San Andrés, el primer apóstol llamado y hermano de San Pedro. Pedro.
El Patriarcado Ecuménico existe en lo que se conocía como Asia Menor, la actual Turquía, desde el siglo IV de nuestra era, cuando el emperador Constantino trasladó la capital del Imperio Romano a Constantinopla (actual Estambul), ciudad que él mismo construyó.
Su Santidad Bartolomé ha dirigido a los 300 millones de cristianos ortodoxos del mundo durante 13 años, reuniendo discretamente a los principales líderes religiosos e interviniendo en guerras y conflictos y en la crisis medioambiental.
Su Santidad ha cursado estudios superiores en Roma y en Alemania y domina siete idiomas: griego, turco, inglés, latín, italiano, francés y alemán.
Líder espiritual mundial
El Secretario General Kofi Annan ha honrado a Su Santidad en las Naciones Unidas y los Presidentes George W. Bush y Bill Clinton en la Casa Blanca. En 1997, al ser recibido por el presidente Clinton y la secretaria de Estado Madeleine Albright, Su Santidad recibió la prestigiosa Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos, que anteriormente se había concedido al presidente George Washington y, en tiempos recientes, a la Madre Teresa y a Nelson Mandela.
En diciembre de 2001, pocos meses después de la tragedia del 11 de septiembre, Su Santidad organizó una importante conferencia interreligiosa en Bruselas, copatrocinada por el presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi. La Declaración de Bruselas reafirmó su antigua creencia: «La guerra en nombre de la religión es la guerra contra la religión», y que la voluntad de Dios es que la paz prevalezca en el mundo.
Su Santidad ha liderado a los principales líderes del judaísmo, el cristianismo y el islam en la mesa de conferencias para condenar el abuso de la religión para justificar actos de violencia y ha pedido la separación del activismo político del religioso.
Ha tendido puentes de entendimiento en todo el mundo. Con Su
Santidad el Papa Juan Pablo II, ha avanzado hacia la reconciliación de las iglesias ortodoxas y católicas.
Su Toda Santidad ha sido presidente del Consejo Mundial de Iglesias, que incluye a la mayoría de las iglesias protestantes y ortodoxas y se ha reunido con el Congreso Judío Mundial y ha visitado Israel, donde hay muchos cristianos ortodoxos.
En la década de 1990, el Patriarca Ecuménico Bartolomé convocó una larga serie de otras conferencias e intervenciones para promover la paz y la cooperación interconfesional, abordando las crisis de Bosnia y Kosovo y reuniendo a los líderes religiosos de las principales confesiones y a los jefes de gobierno en Berna (Suiza) y Estambul, donde tanto la Declaración de Berna como la Declaración del Bósforo, respectivamente, condenaron también la violencia en nombre de la religión.
Su Santidad ha viajado a los países musulmanes de Bahrein en 2000 y, en 2002 y 2003, visitó Irán, Qatar, Azerbaiyán y Libia. Su Santidad también visitó Georgia y Armenia, y a principios de 2004 realizó un viaje histórico a Cuba, el primero de un Patriarca Ecuménico a América Latina.
También en 2002, Su Santidad se reunió con el Presidente Bush y el Secretario de Estado Colin Powell en la Casa Blanca y en el Departamento de Estado, respectivamente, donde se reconocieron los incansables esfuerzos de Su Santidad en favor de la paz y la cooperación mundiales.
En ese mismo viaje, Su Santidad otorgó al ex presidente George H.W. Bush y a la ex primera dama Barbara Bush el Premio Patriarca Atenágoras a los Derechos Humanos de la Orden de los Arcontes de San Andrés del Patriarcado Ecuménico en América en un banquete celebrado en la ciudad de Nueva York.
Mientras estaba en Nueva York, Su Santidad ofició el servicio conmemorativo de los seis meses de las víctimas del 11 de septiembre en la zona cero, en la Iglesia Ortodoxa Griega de Santa Bárbara, y en el lugar de la Iglesia Ortodoxa Griega de St. Nicholas Greek Orthodox Church, destruida con las Torres Gemelas.
Líder medioambiental
El Patriarca Ecuménico Bartolomé ha abordado la crisis medioambiental de nuestros días a través de seminarios y simposios sobre los mares, estudiando la degradación del Mar Negro, el río Danubio y los mares Adriático y Báltico.
Conocido como el «Patriarca Verde», las iniciativas medioambientales del Patriarca Ecuménico han sido reconocidas durante una década en Europa y a este lado del Atlántico por el vicepresidente Al Gore y por Scenic Hudson en el año 2000, que le honró con el premio internacional al visionario por sus logros medioambientales en ceremonias celebradas en la ciudad de Nueva York.
En Europa, la Fundación Sophie de Noruega concedió al Patriarca Ecuménico Bartolomé el prestigioso Premio Sophie por sus esfuerzos pioneros en la vinculación de la fe con el medio ambiente y el Instituto Binding de Liechtenstein por sus esfuerzos en la protección de la naturaleza. Su Santidad aportó el dinero del premio a UNICEF para los niños indigentes de África, a los niños de la calle de Atenas y Estambul, y a organizaciones que apoyan actividades ecológicas.
Con respecto al medio ambiente, Su Santidad ha dicho: «No podemos esperar no dejar ninguna huella en el medio ambiente. Sin embargo, debemos elegir entre hacer que refleje la codicia y la fealdad o utilizarlo de tal manera que su belleza muestre la obra de Dios a través de la nuestra».
Líder de la Iglesia mundial
El título completo del Patriarca Ecuménico es Arzobispo de Constantinopla, Nueva Roma y Patriarca Ecuménico. Cuando Constantinopla se convirtió en la sede del Imperio Romano, todas las principales enseñanzas del cristianismo se establecieron en siete concilios ecuménicos celebrados en la gran ciudad imperial o en sus alrededores, siendo la doctrina principal el Credo de Nicea establecido en el año 325 d.C.
La Iglesia Ortodoxa es la Iglesia Cristiana más antigua del mundo. La única Iglesia Cristiana indivisa se dividió en 1054 d.C. cuando la Iglesia Católica Romana se separó de la Gran Iglesia de Cristo en Constantinopla.
Con la división, la cabeza de la Iglesia Católica Romana, el Papa, creció muy poderosa en el «Occidente» y las enseñanzas de la llamada «Iglesia Occidental» comenzaron a desviarse de las enseñanzas y prácticas básicas establecidas en los grandes concilios.
El Patriarca Ecuménico siguió siendo la cabeza reconocida de la iglesia en el llamado «Oriente», incluyendo Grecia, los Balcanes, Asia Menor, Rusia y Europa Oriental, partes de Oriente Medio y en Asia.
El Patriarca Ecuménico mantuvo este papel ininterrumpido a pesar de que Constantinopla cayó en manos de los turcos musulmanes en 1453 A.D. y la Gran Iglesia de Cristo se convirtió en una «Iglesia en cautiverio» durante más de 500 años.
Con la caída del Imperio Otomano a principios del siglo XX, el Patriarca Ecuménico recuperó algunas de sus libertades. Mientras tanto, millones de cristianos ortodoxos se enfrentarían a la muerte y a la persecución bajo el régimen comunista en Rusia y Europa del Este y no conocerían la libertad hasta hace unos veinte años, en la década de 1990.
Hoy en día, el Patriarca Ecuménico es reconocido como el jefe canónico o líder espiritual de una Iglesia Ortodoxa mundial que sigue manteniendo las enseñanzas y prácticas originales y básicas del cristianismo indiviso, de ahí el nombre «ortodoxo», que significa culto correcto y, por derivación, pensamiento correcto.
Ya no puede decirse que la Santa Iglesia Ortodoxa exista sólo en el tradicional «Oriente», pues ahora tiene millones de seguidores en América del Norte y del Sur, América Central y el Caribe, así como en Asia, Australia, Nueva Zelanda y Oceanía.
Para dar expresión canónica a esta realidad, Su Santidad Bartolomé cambió recientemente la composición del Santo Sínodo del Patriarcado Ecuménico, compuesto por 12 miembros, para incluir a seis jerarcas de las Iglesias de países fuera de Constantinopla, entre los que se encuentran Estados Unidos, Gran Bretaña, Finlandia y Nueva Zelanda.
El Patriarca Ecuménico Bartolomé convocó por primera vez en la historia moderna a los Primados de todas las Iglesias ortodoxas del mundo con el objetivo de celebrar un Sínodo Pan-Ortodoxo y una verdadera expresión de unidad, así como la primera reunión mundial del Clero-Laico de todas las Iglesias ortodoxas griegas bajo su jurisdicción.
La ortodoxia también está creciendo en Europa Occidental. Los beneficios del liderazgo canónico y espiritual del Patriarca Ecuménico en la «diáspora», o las comunidades ortodoxas griegas de ultramar, en estos lugares han sido dramáticos de múltiples maneras.
El Patriarca Ecuménico Bartolomé ha mostrado al mundo que el verdadero liderazgo de la Iglesia es el liderazgo espiritual del servicio, la defensa apasionada de la paz y la justicia y los derechos humanos y la preocupación por el medio ambiente, por toda la creación y las criaturas de Dios, por el cosmos.