1. Gott befahl: „Es werde Licht“, aber es dauerte fast eine halbe Million Jahre, bis es geschah. So lange dauerte es nach dem Urknall, bis sich das Universum so weit ausgedehnt hatte, dass sich Photonen (Lichtteilchen) frei bewegen konnten.
2. Diese Photonen laufen immer noch frei umher und sind als kosmischer Mikrowellenhintergrund, ein Mikrowellenglühen aus allen Teilen des Himmels, nachweisbar.
3. Licht bewegt sich mit voller „Lichtgeschwindigkeit“ – 186.282,4 Meilen pro Sekunde – nur in einem Vakuum. In der dichten Matrix eines Diamanten verlangsamt es sich auf nur 77.500 Meilen pro Sekunde.
4. Diamanten sind das Afghanistan der Edelsteine: Jedes eintreffende Photon wird schnell gebremst. Es muss in einem Dickicht von Kohlenstoffatomen hin- und herpendeln, um einen Ausgang zu finden. Dieser Vorgang verleiht Diamanten ihr schillerndes Funkeln.
5. Brillen können das Sehvermögen korrigieren, weil das Licht seine Geschwindigkeit ändert, wenn es von der Luft auf eine Glas- oder Kunststofflinse trifft; dadurch werden die Strahlen gebeugt.
6. Platon glaubte, dass wir sehen, indem wir Lichtstrahlen aus unseren Augen schießen.
7. Der griechische Philosoph lag nicht ganz falsch. Wie alle Lebewesen sind auch wir Menschen biolumineszent: Wir leuchten. Am hellsten leuchten wir am Nachmittag, um unsere Lippen und Wangen herum. Die Ursache sind möglicherweise chemische Reaktionen mit Molekülfragmenten, die als freie Radikale bekannt sind.
8. Biolumineszenz ist die größte Lichtquelle in den Ozeanen; 90 Prozent aller Lebewesen, die unterhalb von etwa 1.500 Fuß leben, leuchten.
9. Im Zweiten Weltkrieg konnten Flieger Schiffe anhand der Biolumineszenz in ihrem Kielwasser ausmachen. 1954 nutzte Jim Lovell (später der Pilot von Apollo 13) diesen Trick, um seinen verdunkelten Flugzeugträger zu finden.
10. Glühbirnen wandeln nur 10 Prozent der Energie, die sie verbrauchen, in Licht um, weshalb Europa sie bis 2012 verbieten wird. Der meiste Strom wird in unerwünschte Wärme umgewandelt.
11. In dem engen Raum eines Easy-Bake-Ofens kann eine 100-Watt-Glühbirne eine Temperatur von 325 Grad Fahrenheit erzeugen.
12. Licht hat keine Masse, aber es hat eine Eigendynamik. Später in diesem Jahr wird die Planetary Society LightSail-1 starten und versuchen, den Druck des Sonnenlichts einzufangen, so wie das Segel eines Schiffes den Wind aufnimmt.
13. Laserstrahlen, die von den von den Apollo-Astronauten zurückgelassenen Spiegeln zurückgeworfen werden, zeigen, dass sich der Mond jedes Jahr um 1,5 Zoll von der Erde entfernt.
14. Das sichtbare Licht macht weniger als ein Zehnmilliardstel des elektromagnetischen Spektrums aus, das sich von Radiowellen bis zu Gammastrahlen erstreckt.
15. Goldfische können infrarote Strahlung sehen, die für uns unsichtbar ist. Bienen, Vögel und Eidechsen haben Augen, die ultraviolettes Licht wahrnehmen.
16. Fotografie bedeutet „Schreiben mit Licht“. Der englische Astronom John Herschel, dessen Vater das Infrarot entdeckte, prägte den Begriff.
17. Fotografieren Sie jetzt: Die „goldene Stunde“, kurz nach Sonnenaufgang und vor Sonnenuntergang, ergibt die schönsten Schatten und Farben für Fotos.
18. Tag und Nacht sind am Frühlingsäquinoktium, das in diesem Jahr am 20. März stattfindet, überall gleich lang.
19. Polarlichter erhellen den Nachthimmel, wenn Sonnenwindteilchen Atome in der oberen Atmosphäre anregen. Sauerstoff leuchtet meist grün, Stickstoff trägt blau und rot bei.
20. Aber für die Inuit sind Polarlichter Geister der Toten, die um den Kopf eines Walrosses herumtreten.