CLEVELAND – Anmerkung des Herausgebers: Das Video im Player oben ist vom 7. Dezember 2020.
Mit ihrem 41-35-Sieg über die Tennessee Titans am Sonntag haben die Cleveland Browns ihre Saison mit 9-3 abgeschlossen – ihre beste Bilanz seit 1994.
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Wie bereits dokumentiert, sah die Welt vor 26 Jahren ganz anders aus. Aber was ist mit den Browns selbst?
Es ist offensichtlich, dass sich im letzten Vierteljahrhundert eine Menge am Cleveland Football geändert hat, einschließlich eines Umzugs nach Baltimore, einer Rückkehr als Expansionsfranchise, einiger Uniformdesigns und zweistelliger Zahlen von Cheftrainern, Generalmanagern und Quarterbacks. Aber auch wenn sich die „neuen“ Browns drastisch von den „alten“ Browns unterscheiden, so gab es doch viele bekannte Namen, die 1994 auf dem Spielfeld und an der Seitenlinie des Municipal Stadium standen.
Von zukünftigen Super Bowl- und nationalen Meisterschaftssiegern bis hin zu Fan-Lieblingen auf beiden Seiten des Balls – die Browns von 1994 sind ein faszinierendes Team, auf das man zurückblicken kann. Machen wir also einen Spaziergang in die Vergangenheit und erinnern uns daran, wie die Browns das letzte Mal aussahen, als sie eine 9-3-Bilanz vorweisen konnten.
Trainerstab
Bill Belichick mag mit den New England Patriots sechs Super Bowls gewonnen haben, aber während seiner Zeit als Cheftrainer der Browns war er kaum beliebt. Das war vor allem 1994 der Fall – ein Jahr, nachdem er die polarisierende Entscheidung getroffen hatte, Quarterback Bernie Kosar zu entlassen.
Doch trotz der Entlassung von Kosar sollte 1994 die einzige Gewinnsaison in Belichicks fünfjähriger Amtszeit als Cheftrainer von Cleveland bleiben. Als er 1996 nach Baltimore wechselte, feuerte Eigentümer Art Modell Belichick, der mit den Browns eine Bilanz von 36:44 in der regulären Saison erzielt hatte, und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.
Belichick war jedoch nicht der einzige bemerkenswerte Name im Trainerstab von Cleveland im Jahr 1994, denn ein 43-jähriger Defensivkoordinator namens Nick Saban leitete eine Einheit, die in der NFL den ersten Platz bei der Punktevergabe belegte und nur 12,8 Punkte pro Spiel zuließ. Saban wurde nach diesem Erfolg Cheftrainer an der Michigan State und später einer der größten College-Trainer aller Zeiten. Er gewann sechs nationale Meisterschaften, darunter eine mit der LSU und fünf mit Alabama, wo er derzeit Cheftrainer des bestplatzierten Teams der Nation ist.
Andere zukünftige Head Coaches im Browns-Stab von 1994 waren Offensive Line Coach Kirk Ferentz (Iowa), Quarterbacks Coach Rod Dowhower (Vanderbilt), Tight Ends Coach Pat Hill (Fresno State) und Defensive Line Coach Woody Widenhofer (Vanderbilt).
Spieler
Als er 1993 als Free Agent bei den Browns unterschrieb, hatte Vinny Testaverde die wenig beneidenswerte Aufgabe, seinen ehemaligen College-Teamkollegen Kosar als Clevelands Starting Quarterback zu ersetzen. 1994 lieferte der Heisman-Trophy-Gewinner von 1986 bei 13 Starts eine durchwachsene Leistung ab, indem er 55,1 Prozent seiner Passversuche für 2.575 Yards, 16 Touchdowns und 18 Interceptions abschloss.
Auf dem Boden führte Leroy Hoard mit 890 Yards und fünf Touchdowns den Weg an, während Eric Metcalf 329 Lauf-Yards und zwei Punkte beisteuerte und Earnest Byner 219 Yards und zwei Touchdowns erzielte. Rookie Derrick Alexander (48 Receptions, 828 Yards und zwei Touchdowns) war der führende Receiver der Browns, während Metcalf 47 Receptions für 436 Yards und zwei Touchdowns (sowie zwei Punt-Returns für Punkte) und Hoard 45 Receptions für 445 Yards und vier Touchdowns beisteuerten und damit seine Yards aus dem Scrimmage auf insgesamt 1.335 in diesem Jahr erhöhten.
In der Defensive war Star-Safety Eric Turner mit neun Interceptions – von denen er eine für einen Touchdown zurückbrachte – führend, während vier Browns-Verteidiger mindestens vier Sacks erzielten, darunter Rob Burnett (10), Anthony Pleasant (4,5), Don Griffin (4) und Michael Dean Perry (4).
In diesem Jahr wurden fünf Browns-Spieler in die Pro Bowl gewählt: Metcalf, Hoard, Turner, Burnett und Perry.
Die Ergebnisse
Nachdem Cleveland sechs seiner ersten sieben Spiele gewonnen hatte, stand es nach einem 34:10-Sieg über die Houston Oilers – dieselbe Franchise, aus der die Tennessee Titans hervorgingen, die die Browns am vergangenen Sonntag schlugen – 9:3 für das Jahr. Cleveland verlor jedoch zwei seiner letzten vier Spiele und landete in der AFC Central hinter den Pittsburgh Steelers (12-4).
Die Browns zogen als Wild Card in die NFL-Playoffs ein und trafen am Neujahrstag in der Wild Card-Runde auf die New England Patriots. Dank einer 268-Yard- und 1-Touchdown-Leistung von Testaverde und drei Interceptions der Cleveland-Defense gewannen die Browns mit 20:13 – der jüngste Postseason-Sieg der Franchise.
Eine Woche später verloren die Browns in der AFC Divisional Round gegen die Steelers mit 29:9 und beendeten damit eine Saison, deren Erfolg sich mehr als 25 Jahre lang nicht wiederholen sollte.