„Das Zephyr-Ventil eignet sich am besten für Patienten mit fortgeschrittener COPD, die trotz optimaler medizinischer Behandlung in Ruhe oder bei Aktivität atemlos sind und bei denen es aufgrund der Zerstörung des Lungengewebes zu erheblicher Hyperinflation und Lufteinschlüssen kommt“, erklärt Dr. Wassim Labaki, klinischer Dozent und Forschungsbeauftragter für innere Medizin.
Brights Pulmologe erkannte, dass es für sie keine weiteren medizinischen Behandlungsmöglichkeiten mehr gab, und schlug ihr vor, die Zephyr-Klappe zu untersuchen. Sie bestand darauf, sich an der U-M behandeln zu lassen.
„Wir prüfen alle potenziellen Fälle auf unserer zweimal monatlich stattfindenden multidisziplinären Konferenz zur Reduzierung des Lungenvolumens, an der Pulmologen, interventionelle Pulmologen, Thoraxradiologen und Thoraxchirurgen teilnehmen, um die besten Behandlungsmöglichkeiten für jeden einzelnen Patienten zu besprechen“, sagt Labaki.
Bright war die perfekte Kandidatin. Nach einigen Tests und Röntgenaufnahmen traf sie sich mit De Cardenas, den sie liebevoll Dr. Pepe nennt. „Dr. Pepe beschrieb, wie man sie einsetzt und wie sich die Luft um sie herum bewegt“, erinnert sich Bright. „Er sagte: ‚Ich garantiere nicht, dass Sie keinen Sauerstoff mehr bekommen, aber ich garantiere, dass Sie eine bessere Lebensqualität haben werden‘.“
Das war alles, was Bright hören musste.
Bei dem Eingriff werden die Stents mit einem Bronchoskop in die Atemwege der Patienten eingesetzt, die zu den am stärksten erkrankten Teilen der Lunge führen, und verschließen diese. Anschließend erinnert sich Bright daran, dass sie das erste Mal, als sie tief einatmete, verblüfft war. „Ich sagte zur Krankenschwester: ‚Oh mein Gott, was passiert da?‘ Sie lachte und sagte: ‚Sie atmen doch.'“
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Bei der Genesung, so Bright, ging es darum, wieder zu Kräften zu kommen, Vertrauen in das Ventil zu haben und die Verwendung von zusätzlichem Sauerstoff schrittweise zu reduzieren.
„Ich benutze den Sauerstoff nachts und wenn ich auf dem Laufband trainiere“, sagt Bright. „Ich gehe es langsam an, um zu sehen, ob ich auf dem Laufband ohne Sauerstoff trainieren kann, nur um mich selbst zu testen.“
Bright sagt, dass sich ihr Leben nach dem Einsetzen der Klappe völlig verändert hat. Sie kann wieder an den Spielen ihrer Enkelinnen teilnehmen und sogar nach Kalifornien reisen, um ihrer Schwester zu helfen.
„Mein Mann sagt, es geht dir zu 100 % besser. Ich bin wieder bei den Familienessen dabei. Werde ich müde? Ja, denn ich habe immer noch COPD“, sagt sie. „Aber das ist das Beste, was ich in meinem Leben getan habe.“