Wie Cinco de Mayo half, einen Sieg der Konföderierten im Bürgerkrieg zu verhindern

Über die Ursprünge von Cinco de Mayo herrscht oft Verwirrung. Manche glauben, es handele sich um einen Feiertag, mit dem die Unabhängigkeit Mexikos von Spanien gefeiert wird (in Wirklichkeit ist das der 16. September), oder um die mexikanische Revolution von 1910 (20. November), oder dass er erfunden wurde, um mehr Bier und Guacamole zu verkaufen.

Cinco de Mayo erinnert an die unwahrscheinliche Niederlage der französischen Elitetruppen gegen eine unterbesetzte mexikanische Armee in der Schlacht von Puebla am 5. Mai 1862. Dieser unterlegene mexikanische Sieg könnte sogar dazu beigetragen haben, dass der französische Kaiser Napoleon III. die Konföderation daran hinderte, den amerikanischen Bürgerkrieg zu gewinnen.

Schulden bei Frankreich führen zur Schlacht von Puebla

Die Vorgeschichte der Schlacht begann 1860, als die mexikanische Regierung, die nach jahrzehntelangen internen Konflikten bankrott war, ankündigte, die Schuldenzahlungen an ihre europäischen Gläubiger für zwei Jahre auszusetzen. Spanien, das Vereinigte Königreich und Frankreich waren über diese Verzögerung nicht erfreut und entsandten 1861 gemeinsame Truppen, um die Schulden Mexikos einzutreiben. Spanien und das Vereinigte Königreich einigten sich schließlich auf ein Abkommen, aber der französische Kaiser Napoleon III, ein Neffe von Napoleon Bonaparte, hatte andere Pläne.

Napoleon dachte, wenn er Mexiko in die Hände bekäme, könnte es die erste Kolonie in einer neuen französischen Hochburg in Nordamerika werden. Abraham Lincoln war mit dem Bürgerkrieg beschäftigt, so dass die Amerikaner sich Napoleon nicht in den Weg stellen würden. Noch besser: Mit einer französischen Marionettenregierung in Mexiko-Stadt könnte Napoleon der Konföderation Waffen im Tausch gegen Südstaaten-Baumwolle liefern, die dank der Seeblockaden der Union in Europa Mangelware war.

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So marschierten Anfang 1862 gut ausgebildete französische Truppen unter dem zuversichtlichen Kommando von General Charles de Lorencez von der Hafenstadt Veracruz aus mit dem Ziel, Mexiko-Stadt einzunehmen. Doch am 5. Mai erlitten die Franzosen in Puebla eine überraschende Niederlage gegen den mexikanischen General Ignacio Zaragoza und eine bunt zusammengewürfelte Truppe von Soldaten und Freiwilligen. Die französische Armee zog sich nach Veracruz zurück, um ihre Wunden zu lecken, und kehrte erst ein ganzes Jahr später im Mai 1863 zurück, um Puebla einzunehmen.

Es wird behauptet, dass die einjährige Verzögerung der französischen Invasion den Generälen von Abraham Lincoln gerade genug Zeit gab, entscheidende Siege der Union zu erringen, bevor Napoleon der Konföderation verbesserte Artillerie und Munition liefern konnte.

„Als die Franzosen im Juni 1863 Mexiko-Stadt besetzten, war die Schlacht von Vicksburg bereits im Gange“, sagt Eric Rojo, Oberst der US-Armee im Ruhestand und Oberbefehlshaber des Military Order of the Loyal Legion of the United States, einer Organisation, die sich aus Nachkommen von Unionsoffizieren im Bürgerkrieg zusammensetzt. Rojo weist darauf hin, dass die Schlacht von Gettysburg kurz bevorstand und dass die Siege der Union „den Anfang vom Ende“ für die Konföderation signalisierten. „Selbst wenn die Franzosen in der Lage gewesen wären, ihre Nachschublinien bis Mitte 1863 einzurichten, hätte dies für den Ausgang des Bürgerkriegs kaum einen Unterschied gemacht.“

Warum wir Cinco de Mayo in den Vereinigten Staaten feiern

Das kritische Timing der französischen Niederlage in der ersten Schlacht von Puebla ist den in Kalifornien lebenden Mexikanern und anderen Latinos nicht entgangen, von denen viele während des Goldrausches in den Staat geströmt waren. David Hayes-Bautista, Direktor des Center for the Study of Latino Health and Culture an der UCLA School of Medicine, suchte in spanischsprachigen kalifornischen Zeitungen des 19. Jahrhunderts nach Geburts- und Sterbeberichten und stieß dabei auf Berichte über die allerersten Feierlichkeiten zum Cinco de Mayo im Jahr 1862.

Hayes Bautista sagt, dass die kalifornischen Latinos glühende Anhänger der Union waren. Als ihre Heimatländer die Unabhängigkeit von Spanien erlangten, hatten sie einseitig die Sklaverei abgeschafft und die Staatsbürgerschaft für Nichtweiße eingeführt. Da sie nun in Kalifornien, einem freien Staat, lebten, sahen sie in der sklavenfreundlichen Konföderation eine existenzielle Bedrohung. Als die Berichte über den Sieg Zaragozas über die Franzosen Los Angeles erreichten, stellten die Latinos sofort eine Verbindung zum Bürgerkrieg her.

„1862 lief es für die Union im Bürgerkrieg nicht gut, aber hier in Puebla gab es einen klaren Sieg, der den französischen Zeitplan völlig durcheinanderbrachte“, sagt Hayes-Bautista. „

In Kalifornien und Nevada versammelten sich Latinos in Juntas Patrióticas („Patriotische Versammlungen“), um sowohl den überraschenden Sieg in Puebla als auch dessen Bedeutung für die Sache der Union zu feiern. Diese Juntas Patrióticas, die allein in Kalifornien 129 Orte und 14.000 Mitglieder zählten, trafen sich ab 1862 monatlich. Sie hielten zwei oder drei energische Reden, in denen sie den Heldenmut Zaragozas und seiner unterlegenen Truppen priesen und die sklavenfreundlichen Konföderierten anprangerten, die ihnen ihre Rechte nehmen wollten.

Im Laufe des Bürgerkriegs und der französischen Besetzung von Mexiko-Stadt, so Hayes-Bautista, zahlten die Mitglieder der Juntas Patrióticas Beiträge von bis zu 100 Dollar pro Monat, um die Kriegsanstrengungen auf beiden Seiten der Grenze zu unterstützen. Am Cinco de Mayo gab es Paraden in den Straßen, bei denen die mexikanische und die amerikanische Flagge getragen wurden, und die versammelte Menge sang The Star-Spangled Banner auf Englisch und When Johnny Comes Marching Home auf Spanisch.

„Hier in Los Angeles wird die Tradition des Cinco de Mayo seit 1862 ununterbrochen gefeiert, obwohl der ursprüngliche Grund und die Geschichte verloren gegangen sind“, sagt Hayes-Bautista, die mit Tanzgruppen aus Los Angeles zusammengearbeitet hat, um nachzustellen, wie die ursprünglichen Cinco de Mayo-Feiern ausgesehen und geklungen hätten.

Wir wissen, wie der Bürgerkrieg endete, aber wie ist es den Franzosen in Mexiko ergangen? Im Jahr 1864 setzte Napoleon den Erzherzog Ferdinand Maximilian von Österreich als Kaiser von Mexiko ein. Als der Bürgerkrieg 1865 endete, machte Lincoln deutlich, dass er gegen die französische Besetzung des südlichen Nachbarlandes der USA war. Napoleon zog daraufhin seine Truppen zurück, ließ aber Maximilian zurück, der gefangen genommen und 1867 hingerichtet wurde.