Wussten Sie, dass der traditionelle weiße Arztkittel, den Sie wahrscheinlich mit Ihrem Arzt assoziieren, eigentlich ein Look ist, den Ärzte von einem anderen Beruf „geliehen“ haben? In den Anfängen des Arztberufs wurde das Aussehen des weißen Kittels von unseren Kollegen aus den Naturwissenschaften übernommen, die im Labor Experimente durchführten, um dem Titel Arzt eine gewisse Legitimität zu verleihen. Wenn Sie sich erinnern, ist das, was wir Ärzte als „weißen Kittel“ bezeichnen, eigentlich nur ein einfacher Laborkittel, der jahrelang von Chemikern, Apothekern und den Verkäufern hinter der Clinique-Theke bei Macy’s getragen wurde!
Bis in die späten 1800er Jahre trugen Ärzte hauptsächlich schwarz, denn wenn ein Arzt vor Ort war, war die Gesamtsituation in der Regel ziemlich düster. Zu dieser Zeit war die Medizin noch keine wirkliche Wissenschaft: Es gab kaum echte Behandlungsmöglichkeiten für Krankheiten, und chirurgische Eingriffe wurden in Straßenkleidung durchgeführt. Es gab keine Antibiotika, und die ganze Sache mit der Antisepsis war uns noch nicht bekannt. Wenn jemand krank wurde, erschien manchmal ein ernst dreinblickender, schwarz gekleideter Mann, und der Patient starb oft bald darauf.
Das alles änderte sich um die Wende zum 20. Jahrhundert, als sich das Konzept der krankheitsverursachenden Bakterien und der Verhinderung einer Ansteckung durch angemessene Antisepsis durchsetzte, zunächst in Europa und dann einige Jahre später in den Vereinigten Staaten. Die Kleiderordnung der Ärzte änderte sich entsprechend, und der neue, saubere weiße Kittel war geboren.
Ich habe schon früher über weiße Kittel geschrieben. Der weiße Kittel ist zwar immer noch das wichtigste Symbol, das mit Ärzten assoziiert wird, aber er wird kaum nur von Ärzten getragen! Wenn Sie durch ein Krankenhaus gehen, werden Sie überall ein Heer von Weißkitteln sehen. Weißkittel sind heute die Standardkleidung für Krankenhausentlassungshelfer, Prüfer für die Einhaltung der Krankenakten, Sozialarbeiter, Pflegepersonal und fast alle anderen, die mit Patienten zu tun haben. In der Vergangenheit war mein Blick auf weiße Kittel eher kurzsichtig und territorial, was vielleicht auf die großen Mühen zurückzuführen ist, die wir Ärzte auf uns nehmen müssen, um unsere langen weißen Kittel zu verdienen. Jetzt, wo ich älter und weiser bin, bin ich zu einem anderen Schluss gekommen: Weiße Kittel sollten nicht mehr von Ärzten getragen werden, sondern nur noch von Menschen, die im Rahmen ihrer täglichen Arbeit im Krankenhaus keine Patienten berühren müssen!
Warum bin ich dieser Meinung? Nun, es stellt sich heraus, dass weiße Kittel selten gewaschen werden und im Krankenhaus Krankheiten von Patient zu Patient übertragen können! Die Fähigkeit von Kleidungsstücken wie weißen Kitteln, Krawatten und Hemden, sich mit Bakterien zu besiedeln, wenn sie mit Patienten und Krankenhausoberflächen in Berührung kommen, ist schon seit einiger Zeit bekannt. Eine Studie ergab, dass bis zu 42 Prozent der im Krankenhaus getragenen weißen Kittel positiv auf potenziell schädliche gramnegative Bakterien getestet wurden! Wenn Sie also mehr Wert darauf legen, Ihre bereits kranken Patienten im Krankenhaus nicht mit Krankheiten zu infizieren, als Ihr traditionelles professionelles Erscheinungsbild zu wahren, wäre es klug, den weißen Kittel abzulegen!
Für alle Weißkittel-Liebhaber da draußen wäre eine mögliche Lösung des Problems, den geliebten weißen Kittel häufiger zu waschen. Die richtige Häufigkeit für das Waschen des Kittels müsste jedoch täglich sein, da wir wissen, dass sich die Kleidung schon nach wenigen Stunden des Tragens im Krankenhaus mit Bakterien besiedelt! Aber wer soll all diese weißen Kittel waschen? Und welcher Arzt hat die Zeit, sich mit dem täglichen Austausch eines schmutzigen Weißkittels gegen einen sauberen zu beschäftigen? Ist das tägliche Waschen von Hunderttausenden von Weißkitteln im ganzen Land ein guter und nachhaltiger Ansatz zur Lösung dieses Problems? Denken Sie an die Kosten für die Umwelt und die Wirtschaft… Sicherlich werden dadurch eine Handvoll neuer Vollzeitarbeitsplätze in der Wäschereiabteilung jedes Krankenhauses im ganzen Land geschaffen, aber jetzt nähern wir uns der Definition von Absurdität.
Nun, um fair zu sein, der weiße Kittel ist nur ein kleiner Teil des Problems der Verbreitung von Krankheiten im Krankenhaus. Schlechte Handhygiene ist wahrscheinlich der größte Übeltäter, gefolgt von Stethoskopen, Blutdruckmanschetten, Krawatten, Krankenhausvorhängen, Telefonen, Tablets und Computern – um nur ein paar Dinge zu nennen, die Keime von Patient zu Patient übertragen können!
Aber was ist, wenn wir gezwungen sind, weiße Kittel zu tragen? In den meisten Krankenhäusern gilt die Vorschrift, dass OP-Kittel außerhalb des Operationssaals nur mit einem weißen Kittel bedeckt getragen werden dürfen! Diese Vorschrift wird als notwendig erachtet, um eine Vorschrift zu erfüllen, die von einer der Aufsichtsbehörden für Krankenhäuser erlassen wurde. Ist es sinnvoll, von uns zu verlangen, dass wir ein keimbelastetes und selten gewaschenes Kleidungsstück anziehen, um unsere vermeintlich sauberen Kittel zu bedecken, mit der Absicht, unsere Kittel sauber zu halten und Keime zu vermeiden? Vielleicht sollten wir Ärzte, die einen Kittel tragen, statt eines schmutzigen weißen Kittels einen Einweg-Operationskittel tragen, ähnlich wie unsere Kollegen aus der Anästhesie, wenn sie den Operationssaal verlassen.
Um die oben genannten Probleme zu lösen, haben einige Länder in Europa eine Kleiderordnung für Ärzte eingeführt, die bis zu den Ellbogen reichen. Das hält die lästigen Keime von den Ärmeln der langen weißen Kittel fern und erleichtert auch das Händewaschen. Vielleicht sollten wir so etwas auch hier in den USA einführen. Wenn Sie dann ein professoraler Arzt sind und sich formeller kleiden wollen, aber auch einsehen, dass lange Krawatten überall herumhängen und wie eine Petrischale um Ihren Hals wirken, können Sie immer noch eine Fliege tragen. Kurze Ärmel und eine Fliege: der neue frische Look für Ärzte überall! (Ein Taschenschützer ist optional.)
Frederick Gandolfo ist Gastroenterologe und Gründer von Precision Digestive Care. Er bloggt auf Retroflexions.
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