Wenn die Witze darüber, dass Bill Clinton der erste „schwarze“ Präsident der Nation war, noch nicht komisch genug waren, dann sollten Sie sich das hier ansehen:
In seiner neuen Rolle als Sportkolumnist für Gotham, einem aalglatten neuen Magazin für Manhattaner Partylöwen, stellt der schwarze Filmemacher Spike Lee eine weitere brennende Frage: War Babe Ruth schwarz?
Eh? The Babe? Der Home-Run-König der Yankees? Der „Sultan von Swat“?
Die Frage ist nicht neu, wie sich herausstellt. Obwohl George Herman „Babe“ Ruth damals alles abstritt, hielten sich Gerüchte und Vermutungen über seine rassische Herkunft hartnäckig. Seine Nase war gerade breit genug, seine Lippen gerade voll genug und sein Teint gerade dunkel genug, um nicht nur Verdächtigungen, sondern auch bösartige N-Wort-Spötteleien von der gegnerischen Spielerbank auf sich zu ziehen.
So oder so, man kann sich vorstellen, was Babe durchmachte. Obwohl Ruths Großeltern mütterlicherseits Einwanderer aus Deutschland waren, lebte die Familie seines Vaters über mehrere Generationen im Baltimore des 19. Jahrhunderts und ist nicht so leicht mit absoluter rassischer Gewissheit zu ermitteln.
Selbst wenn es keine eindeutigen Beweise dafür gäbe, dass er schwarz war, wie sollte Ruth dann eindeutige Beweise dafür erbringen, dass er es nicht war? Ein altes Sprichwort besagt, dass man das Gegenteil nicht beweisen kann. Ruth war weiß genug, um in der stark segregierten Major League bleiben zu können, aber nicht weiß genug, um Spott und anderen Formen der Diskriminierung zu widerstehen, wie es in einigen Berichten heißt.
Man stelle sich vor, wie sich Babe gefühlt haben muss. Ob er nun ein Schwarzer war oder nicht, er wurde wie ein Schwarzer beschimpft.
In der Ausgabe der Sports Illustrated vom 7. Mai antwortete der Kolumnist Daniel Okrent auf Lee und zitierte eine Episode, die Fred Lieb, ein Sportjournalist aus dieser Zeit, behauptet hatte. Lieb zufolge weigerte sich der notorische Rassist Ty Cobb, mit Ruth in einer Jagdhütte in Georgia eine Hütte zu teilen, und sagte: „Ich habe mich noch nie mit einem n—– ins Bett gelegt, und ich werde auch jetzt nicht damit anfangen.“
Leider war Lieb ein notorischer Spinner, sagt ESPN.com-Kolumnist Rob Neyer in seiner Web-Kolumne vom 10. Mai. Neyer zitiert Charles C. Alexanders Biographie über Cobb als Beweis dafür, dass Cobb und Ruth nach der World Series 1924 „so etwas wie eine Freundschaft“ aufbauten.
Kommentator Roland Rogers von BlackAthlete.com fügt hinzu, dass Ruth in den 1920er Jahren ein häufiger Besucher schwarzer Frauen in Harlem war, als das Viertel Uptown Manhattan eine schicke Klientel von überall her anzog.
Vielleicht ist es jetzt an der Zeit, das Rätsel zu beenden, sagt Lee. Wenn DNA-Tests für die sterblichen Überreste von Thomas Jefferson gut genug waren, um festzustellen, ob er Kinder von einem seiner Sklaven gezeugt hat, warum dann nicht auch für Babe?
Ich vermute, dass Lee uns hier verarscht. Er fordert nicht wirklich die Exhumierung von Ruth. Außerdem haben die DNA-Tests die Jefferson-Frage nicht geklärt, und ich erwarte nicht, dass dieser Streit schneller beendet wird.
Sollten wir uns also darum kümmern, ob Babe Ruth schwarz war?
Ja, aus mehreren Gründen. Einer ist die historische Genauigkeit. Ich weiß nicht, warum Baseball-Fans, die sich normalerweise für jede noch so kleine Information über ihre Sporthelden interessieren, plötzlich wegschauen, wenn es um die Herkunft von Babe Ruth geht.
Als Afroamerikaner, der alt genug ist, um Jackie Robinson angefeuert zu haben, interessieren mich Geschichten wie die über die Herkunft von Babe Ruth natürlich. Es ist nicht so, dass ich unbedingt einen weiteren Helden in die Annalen der schwarzen Geschichte aufnehmen möchte. Vielmehr freue ich mich, alle daran zu erinnern, wie viele alte Baseballrekorde es verdienen, in den Rekordbüchern mit einem Sternchen versehen zu werden. Es würde uns sanft daran erinnern, wie lange es den Rassen nicht erlaubt war, unter gleichen Bedingungen zu konkurrieren, wie es Amerikaner guten Willens für unsere Gesellschaft heute immer noch versuchen.
Zweitens erinnert uns die Frage nach Ruths Rasse daran, wie weit wir in diesem Land in Sachen Rasse gekommen sind und wie weit wir noch gehen müssen. Sicher, Rasse ist heutzutage ein unangenehmes Thema. Aber gerade deshalb sollten wir darüber reden, nicht wahr?
Wenn Babe schwarz gewesen wäre, hätte er damals offensichtliche Gründe gehabt, es zu verbergen. Jackie Robinson durchbrach die Rassentrennung im Baseball erst in den späten 1940er Jahren.
Aber was ist mit heute? Würde Ruth seine Rasse immer noch verbergen? Oder würde er damit prahlen? Oder würde er seine Rasse so betrachten wie Tiger Woods, als eine von mehreren rassischen Abstammungen, die er angibt?
Ja, Sport spielt in der amerikanischen Geschichte eine Rolle, genau wie die Rasse. Die Leistungen der Schwarzen und anderer Nicht-Weißer (einschließlich japanisch-amerikanischer Soldaten, deren Familien in ihrer Heimat in Internierungslagern eingesperrt waren) trugen dazu bei, die Aufhebung der Rassentrennung im Baseball zu beschleunigen. Die erfolgreiche Aufhebung der Rassentrennung im Baseball trug dazu bei, Präsident Harry Truman zur Aufhebung der Rassentrennung in den Streitkräften zu ermutigen, was wiederum den Obersten Gerichtshof dazu veranlasste, die Aufhebung der Rassentrennung in den öffentlichen Schulen anzuordnen.
Heute können wir die rassistisch geprägte Vergangenheit nutzen, um eine Perspektive für die Zukunft zu gewinnen. Die Frage nach Ruths Schwarzsein wirft wichtige Fragen darüber auf, was Rasse bedeutet und was sie bedeuten sollte. Reicht „ein Tropfen“ schwarzen Blutes aus, um schwarz zu sein, wie die alte Regel besagt? Wenn nicht, wie viel ist es dann?
Wenn man die Bedeutung der Rasse so tief erforscht, beginnt sie sehr schnell zu zerfallen. Leider haben wir in diesem Land noch nicht den idealen Zustand erreicht, in dem die Rasse keine Rolle mehr spielt. Anstatt vor der Vergangenheit davonzulaufen, müssen wir uns an sie erinnern, um eine bessere Zukunft aufzubauen.
Clarence Page ist Kolumnist für die Chicago Tribune, 435 N. Michigan Ave., Chicago, IL 60611.