Ein Sicherheitstest, der am 26. April 1986 im Kernkraftwerk Tschernobyl stattfand, wurde als so routinemäßig angesehen, dass der Direktor des Kraftwerks nicht einmal auftauchte. Der Test geriet jedoch schnell außer Kontrolle, als ein unerwarteter Stromstoß und eine Dampfentwicklung zu einer Reihe von Explosionen führten, die den Reaktor in die Luft sprengten.
Die Katastrophe von Tschernobyl, die als der schlimmste Atomunfall der Geschichte gilt, forderte 31 direkte Todesopfer, darunter 28 Arbeiter und Feuerwehrleute, die während der Aufräumarbeiten an akuter Strahlenvergiftung starben. Experten gehen davon aus, dass die Katastrophe auch Tausende von vorzeitigen Krebstodesfällen verursacht hat, wobei die genaue Zahl umstritten ist. Bis heute ist das Gebiet um die Anlage so stark verseucht, dass es offiziell für den menschlichen Aufenthalt gesperrt ist.
Nachfolgend finden Sie einen detaillierten Bericht darüber, wie es zu dieser katastrophalen Kernschmelze kam.
Ein Blick auf das Kernkraftwerk Tschernobyl drei Tage nach der Explosion. Die Katastrophe von Tschernobyl am 26. April 1986 gilt als der schlimmste Atomunfall der Geschichte und forderte 31 direkte Todesopfer, von denen viele während der Aufräumarbeiten an einer Strahlenvergiftung starben. Das Gebiet um die Anlage ist nach wie vor so verseucht, dass es offiziell für den menschlichen Aufenthalt gesperrt ist.
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Der Elefantenfuß der Tschernobyl-Katastrophe wird unmittelbar nach der Kernschmelze gezeigt. Der Elefantenfuß, benannt nach seinem Aussehen, ist eine feste Masse aus geschmolzenem Kernbrennstoff, vermischt mit viel Beton, Sand und Kernabdichtungsmaterial, durch das der Brennstoff geschmolzen war. Er liegt in einem Kellerbereich unter dem ursprünglichen Standort des Kerns.
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Ein Techniker in einem der Reaktoren des Kernkraftwerks Tschernobyl prüft im Mai 1986 nach dem Unfall auf hohe Strahlungswerte.
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Unter dem Sarkophag, etwa 130 Fuß unter der Erde, im Epizentrum der Explosion, misst Liquidator Georgi Reichtmann, ein Tschernobyl-Ingenieur, 1990 die Strahlungswerte.
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In einer eiligen Bauzeit von 206 Tagen errichteten die Arbeiter einen Sarkophag aus Stahl und Zement, um den beschädigten Reaktor einzuschließen. Hier steht ein Angestellter vor einem Strahlungsschild am Sarkophag einige Jahre nach dessen Errichtung. Ein 35.000 Tonnen schwerer neuer sicherer Einschluss wurde auf Schienen gebaut und dann im November 2016 über den beschädigten Reaktor und den bestehenden Sarkophag geschoben.
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Die Evakuierung von 47.000 Einwohnern von Pripjat in über tausend Bussen dauerte nur wenige Stunden, da die Menschen vor Ort aufgefordert wurden, nur wenige persönliche Gegenstände und Ausweispapiere mitzunehmen, da man davon ausging, dass sie erst einige Tage später zurückkehren würden. Die meisten kehrten nie wieder in ihre Häuser zurück.
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Ein Mann untersucht seine Produkte nach dem Tschernobyl-Unfall im Mai 1986 in Straßburg, Frankreich, auf Radioaktivität.
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In dieser Luftaufnahme von 2016 steht ein Hammer und eine Sichel aus der Sowjetzeit auf einem verlassenen Wohnhaus in der Geisterstadt Pripyat unweit des Kernkraftwerks Tschernobyl.
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Schülerstühle stehen auf verrottenden Dielen in einer Aula der verlassenen Schule Nummer 3 am 30. September 2015 in Pripjat, Ukraine. Pripjat liegt nur wenige Kilometer vom ehemaligen Kernkraftwerk Tschernobyl entfernt und wurde in den 1970er Jahren gebaut, um die Arbeiter der Anlage und ihre Familien unterzubringen.
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Autos auf einem Jahrmarkt rosten in der Geisterstadt Pripjat vor sich hin, die nach der Katastrophe evakuiert wurde. Heute ist Pripjat eine Geisterstadt, deren Wohnhäuser, Geschäfte, Restaurants, Krankenhaus, Schulen, Kulturzentrum und Sporteinrichtungen verfallen sind und deren Straßen von Bäumen überwuchert sind. Die Stadt liegt in der inneren Sperrzone um Tschernobyl, wo anhaltend hohe Strahlungswerte das Gebiet für Tausende von Jahren unbewohnbar machen.
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September 26, 1977: Das Kernkraftwerk Tschernobyl, etwa 65 Meilen nördlich von Kiew, Ukraine (damals Teil der Sowjetunion), beginnt mit der Stromversorgung.
Februar 1986: Ein sowjetischer Beamter wird mit den Worten zitiert, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kernschmelze „eins zu 10.000 Jahren“ beträgt. Zu diesem Zeitpunkt befinden sich auf dem Gelände von Tschernobyl vier Reaktoren mit einer Leistung von 1.000 Megawatt sowie zwei weitere Reaktoren im Bau.
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Ein Sicherheitstest bereitet den Boden für eine Kernschmelze
April 25, 1986, 1 Uhr nachts: Die Betreiber von Tschernobyl beginnen damit, die Leistung des Reaktors Nr. 4 zu reduzieren, um einen Sicherheitstest vorzubereiten, der zeitlich mit einer routinemäßigen Abschaltung für Wartungsarbeiten zusammenfällt. Mit dem Test soll festgestellt werden, ob die sich noch drehenden Turbinen der Anlage im Falle eines Stromausfalls genug Strom erzeugen können, um die Kühlmittelpumpen während der kurzen Zeitspanne bis zum Anlaufen der Notstromaggregate in Betrieb zu halten. Ironischerweise führt dieser Sicherheitstest zur Zerstörung des Reaktors.
April 25, 1986, 14.00 Uhr: Das Notkühlsystem des Reaktors Nr. 4 wird abgeschaltet, um den Test nicht zu stören. Dies verursacht zwar nicht den Unfall, verschlimmert aber die Auswirkungen. Etwa zur gleichen Zeit werden der Test und die Abschaltung vorübergehend verschoben, um den Strombedarf der Region zu decken.
April 25, 1986, 23:10 Uhr: Die Betreiber erhalten die Erlaubnis, den Test und die Abschaltung fortzusetzen. Inzwischen ist die weniger erfahrene Nachtschicht im Einsatz, die angeblich nie richtige Anweisungen für die Durchführung des Tests erhalten hat.
April 26, 1986, 12:28 Uhr: Die Leistung sinkt weit unter das Niveau, bei dem der Reaktor als stabil gilt. Die Betreiber reagieren darauf, indem sie die meisten Steuerstäbe entfernen, was gegen die Sicherheitsrichtlinien des Kraftwerks verstößt, aber sie haben immer noch Probleme, die Leistung zu erhöhen, zum Teil aufgrund von Xenon-Ansammlungen im Kern.
April 26, 1986, 1 Uhr nachts: Die Leistung stabilisiert sich, wenn auch auf einem niedrigeren als dem gewünschten Niveau, und die Aufsichtsbehörden der Anlage ordnen an, den Test fortzusetzen. Das automatische Notabschaltsystem und andere Sicherheitsvorkehrungen werden daraufhin abgeschaltet.
Die Schalttafel des Reaktorblocks 4 innerhalb der Sperrzone und des Kernkraftwerks von Tschernobyl im Jahr 2006. Reaktorblock 4 war derjenige, der am 26. April 1986 explodierte.
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Ein unerwarteter Stromstoß löst die Katastrophe aus
April 26, 1986, 1:23:04 Uhr: Der Test beginnt offiziell, und ein unerwarteter Stromstoß tritt auf.
April 26, 1986, 1:23:40 Uhr.m.: Ein Bediener drückt den Notabschaltknopf, aber die Steuerstäbe blockieren, als sie in den Kern eindringen.
April 26, 1986, 1:23:58 a.m.: Die erste Explosion, auf die schnell mindestens eine weitere folgt, sprengt das 1.000 Tonnen schwere Dach des Reaktors weg und schießt einen Feuerball hoch in den Nachthimmel. Ein Stromausfall erschüttert die Anlage, während sich die Luft mit Staub und Graphitbrocken füllt und Strahlung austritt. Wände und Ausrüstungen stürzen ein, und Dutzende von Bränden brechen aus, darunter einer auf dem Dach des Nachbarreaktors. Trotz aller gegenteiligen Beweise besteht der für den Test verantwortliche Nuklearingenieur darauf, dass der Reaktor Nr. 4 noch intakt ist. Er stirbt später an einer Strahlenvergiftung.
April 26, 1986, 1:28 Uhr: Die ersten Feuerwehrleute treffen am Unfallort ein. Sie wissen nichts von der Strahlung und tragen keine Schutzkleidung.
April 26, 1986, 2:15 Uhr: Lokale sowjetische Beamte berufen eine Krisensitzung ein, auf der sie beschließen, Autos an der Ausfahrt aus oder der Einfahrt in Pripjat zu hindern, einer nahe gelegenen Stadt, die gebaut wurde, um die Arbeiter von Tschernobyl unterzubringen. Die Polizeibeamten, die bei der Straßensperre helfen, wissen ebenfalls nichts von der Strahlung und tragen keine Schutzkleidung.
April 26, 1986, 5 Uhr morgens: Die Behörden schalten den Reaktor Nr. 3 ab, dem am nächsten Morgen die Reaktoren Nr. 1 und 2 folgen. Sie werden erst Monate später wieder in Betrieb genommen.
26. April 1986, 6:35 Uhr: Inzwischen sind alle Brände gelöscht, bis auf einen Brand im Reaktorkern, der noch tagelang brennen wird.
27. April 1986, 10 Uhr: Hubschrauber beginnen damit, Sand, Lehm, Bor, Blei und Dolomit in den brennenden Reaktorkern zu schütten, um die radioaktiven Emissionen zu verlangsamen.
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Der Elefantenfuß der Tschernobyl-Katastrophe in der Zeit unmittelbar nach der Kernschmelze. Der Elefantenfuß ist eine feste Masse aus geschmolzenem Kernbrennstoff, vermischt mit viel Beton, Sand und Kernabdichtungsmaterial, durch das der Brennstoff geschmolzen war.
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Verzögerte Evakuierungen beginnen
April 27, 1986: 2 p.14.00 Uhr: Nachdem die Bewohner 36 Stunden lang nichts über die Katastrophe erfahren haben, beginnen die sowjetischen Behörden schließlich mit der Evakuierung von etwa 115.000 Menschen aus Pripjat und den umliegenden Städten und Dörfern. Den Bewohnern wird mitgeteilt, dass die Evakuierung nur vorübergehend sein wird und dass sie nur wichtige Dokumente und Habseligkeiten sowie einige Lebensmittel einpacken sollten. Bald darauf wird jedoch eine Sperrzone um Tschernobyl eingerichtet, die ihre Rückkehr verhindert.
28. April 1986: Schwedische Luftmonitore stellen eine große Menge an Strahlung in der Atmosphäre fest, die auf die UdSSR zurückgeführt wird. Sowjetische Beamte geben zu, dass es einen Unfall gegeben hat, aber sie behaupten fälschlicherweise, die Situation sei unter Kontrolle.
April 29, 1986: Spionage-Satellitenfotos ermöglichen den US-Beamten einen ersten Blick auf die Verwüstung, die die Katastrophe von Tschernobyl angerichtet hat.
1. Mai 1986: Die sowjetischen Behörden weigern sich, die Feierlichkeiten zum 1. Mai in Kiew abzusagen, obwohl die Strahlung unvermindert weiter freigesetzt wird.
Mai 4, 1986: Flüssiger Stickstoff wird unter den toten Reaktor gepumpt, um ihn zu kühlen. Zu den weiteren Aspekten der Aufräumarbeiten, an denen bis zu 800.000 Arbeiter beteiligt sind, gehören die Räumung kontaminierter Dörfer, die Erschießung kontaminierter Haus- und Nutztiere und das Vergraben großer Mengen kontaminierten Mutterbodens.
Mai 6, 1986: Die radioaktiven Emissionen gehen drastisch zurück, möglicherweise weil das Feuer im Kern von selbst erloschen ist. In der Zwischenzeit schließen sowjetische Beamte schließlich die Schulen in Kiew und raten den Einwohnern, drinnen zu bleiben und kein Blattgemüse zu essen.
Mai 8, 1986: Arbeiter beenden das Ablassen von etwa 20.000 Tonnen radioaktiven Wassers aus dem Keller unter dem Kern.
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In einer eiligen Bauzeit von 206 Tagen errichteten die Arbeiter einen Sarkophag aus Stahl und Zement, um den beschädigten Reaktor einzuschließen. Hier steht ein Angestellter einige Jahre nach dem Bau des Sarkophags vor einem Strahlungsschild.
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Sarkophag um beschädigten Reaktor errichtet
Mai 9, 1986: Arbeiter beginnen damit, Beton unter den Reaktor zu gießen, der später von einer riesigen Beton- und Metallkonstruktion umschlossen wird, die als Sarkophag bekannt ist.
Mai 14, 1986: Der sowjetische Staatschef Michail Gorbatschow spricht zum ersten Mal öffentlich über den Vorfall und sagt im staatlichen Fernsehen, dass „das Schlimmste hinter uns liegt.“
25. bis 29. August 1986: Die Internationale Atomenergie-Organisation veranstaltet eine Konferenz, auf der Wissenschaftler den Unfall nicht nur auf menschliches Versagen und eine mangelhafte Sicherheitskultur zurückführen, sondern auch auf Konstruktionsfehler der sowjetischen Reaktoren.
Dezember 15, 2000: Block 3, der letzte in Betrieb befindliche Reaktor in Tschernobyl, wird abgeschaltet. Die Blöcke 1 und 2 waren 1996 bzw. 1991 abgeschaltet worden.
April 2006: Gorbatschow schreibt, dass die Katastrophe von Tschernobyl „vielleicht noch mehr als meine Einführung der Perestroika die wahre Ursache für den Zusammenbruch der Sowjetunion war.“