Heimaey ist die größte Insel der Westmännerinseln und die einzige, die bewohnt ist.
Sie hat etwa 4.000 Einwohner und eine faszinierende dunkle Geschichte. Erfahren Sie mehr über diese Region auf einer Tour zu den Westmännerinseln.
Heimaey Heute
Heimaey ist eine fröhliche, lebendige Insel, die das ganze Jahr über Einheimische und Besucher gleichermaßen anzieht. Im Sommer ist sie jedoch viel beliebter, denn dann nisten hier und auf den übrigen Westmännerinseln mehr Papageientaucher als irgendwo sonst auf der Welt.
Viele Bootstouren führen von Mai bis September zu den Papageientauchern, und auf vielen dieser Touren kann man mehrere Wal- und Delfinarten beobachten. Die Westmännerinseln sind bekannt dafür, dass sie der beste Ort in Island sind, um nach Orcas und Finnwalen Ausschau zu halten.
Die Papageientaucher können auch im Landesinneren und im August und September sogar in der Stadt beobachtet werden. Die Papageientaucher lassen sich von den Lichtern der Stadt verwirren und denken, es sei das Meer. Es ist eine Tradition, dass die Kinder sie finden und sicher ins Meer werfen (oder sie einsammeln und einen Touristen dafür bezahlen lassen).
Um nistende Papageientaucher zu sehen, ist der beste Ort zweifellos Stórhöfði, das „Große Kap“ auf der Südseite von Heimaey. Hier gibt es einen Aussichtspunkt und mehrere Pfade, auf denen man entlang der Klippen wandern kann, um eine bessere Aussicht zu haben. Selbst im Hochsommer sollte man sich warm anziehen, denn Stórhöfði ist einer der windigsten Orte Islands; hier wurden die stärksten Winde gemessen, die jemals auf der Nordhalbkugel gemessen wurden.
Um den Menschenmassen zu entgehen, kann man Papageientaucher auch an den Klippen im Norden beobachten, z. B. bei Dalfjall und Heimaklettur sowie in der östlichen Bucht von Stakkabót. Andere Seevögel nisten in großen, gemischten Kolonien rund um die Insel.
Die Geschichte von Heimaey, die weiter unten ausführlich beschrieben wird, kann in den Museen erkundet werden, wobei das bemerkenswerteste das Eldheimar-Vulkanmuseum ist, das den Ausbruch von Eldfell im Jahr 1973 behandelt. Es ist auch möglich, zum Eldfell-Krater hinaufzugehen, wo dieser katastrophale Vulkan ausbrach.
Weitere Attraktionen sind Sæheimar, ein wunderschönes Aquarium, Sagnheimar, ein Volksmuseum, ein Golfplatz und ein Schwimmbad.
Sklaven, Piraten, Vulkane und Heimaey
Die ersten Menschen, von denen man weiß, dass sie auf Heimaey an Land gingen, waren zwei entflohene Sklaven, und sie sollten nicht lange dort leben. Die beiden Männer, Iren und Gefangene des Pflegebruders des Gründers von Reykjavík, Ingolfúr Arnarson, töteten ihren Herrn und flohen hierher, um der Rache zu entgehen.
Arnarson fand die Leichen jedoch, bevor sie entkommen konnten, und sah, dass ihre Boote zu den unbewohnten Inseln vor der Südküste fuhren. Er verfolgte sie und jagte sie, tötete einen von ihnen und trieb den anderen dazu, sich von einer Klippe in den Tod zu stürzen.
Da die Iren damals „Westmen“ hießen, werden die Inseln des Archipels, zu denen auch Heimaey gehört, seither „Westman Islands“ genannt. Der Hügel, von dem sich der Sklave stürzte, wurde nach ihm benannt: Duffy’s Hill oder Dufþekja.
Möglicherweise gab es auf Heimaey schon Siedler, bevor die Sklaven die Insel erreichten, denn bei einer kürzlich durchgeführten archäologischen Ausgrabung wurden Häuser aus der Zeit um 800 n. Chr. gefunden (Jahre bevor Ingolfúr überhaupt geboren wurde). Dem Buch der Siedlungen zufolge wurde jedoch die erste Person, die sich dort dauerhaft niederließ, im Jahr 900 n. Chr. angesiedelt.
Die Bevölkerung von Heimaey wuchs langsam an, als weitere Siedler eintrafen, die Familien sich vergrößerten und die fruchtbaren Fischereigewässer der Umgebung bekannt wurden. Die Dänen errichteten dort Gebäude, nachdem sie die Kontrolle über Island übernommen hatten, was die Bedeutung der Insel als Hafen zeigt.
Im Jahr 1627 kam es jedoch zu einer Tragödie: Piraten. Sie stammten wahrscheinlich aus Algier und gehörten zur Barbary-Flotte, mit der das Osmanische Reich damals die Meere terrorisierte, und überfielen Islands Küsten und Inseln. Während die Isländer auf dem Festland in die Natur fliehen konnten, hatten sie auf Heimaey keine Chance, und 237 Menschen wurden gefangen genommen.
Weniger als hundert kehrten nach Island zurück; die meisten anderen wurden auf dem Sklavenmarkt verkauft. Ein Priester, der wie durch ein Wunder überlebte, berichtete von den Schrecken und den Qualen, die die gefangenen Menschen erleiden mussten.
Die Kämpfe, die die Bewohner von Heimaey erdulden mussten, sollten damit nicht enden, auch wenn es in den nächsten drei Jahrhunderten zu keinem größeren Zwischenfall auf der Insel kommen sollte. Als es dann aber doch geschah, waren die Folgen explosiv.
Im Jahr 1973 wachten die Bewohner von Heimaey auf, als eine Eruption mitten durch ihre Stadt zog. Risse von über einem Kilometer Länge schlängelten sich durch die Häuser, und Lava und Asche zerstörten über 400 Häuser. So unerwartet und schrecklich der Ausbruch auch war, die Reaktion war unglaublich, und alle 5 300 Einwohner wurden sicher auf das Festland gebracht. Man geht davon aus, dass nur ein einziger Bewohner an den Folgen des Ausbruchs gestorben ist.
Um die Ausbreitung der Lava einzudämmen, pumpten US-Truppen und isländische Rettungsdienste Meerwasser auf die Lava, damit sie schneller gefriert. Diese Technik bewahrte den Hafen nicht nur davor, geschlossen zu werden – was die Wirtschaft und die Zukunft der Stadt zerstört hätte -, sondern verbesserte ihn sogar.
