Pontius Pilatus: Römischer Präfekt von Judäa von 26 n. Chr. bis 36 n. Chr., am bekanntesten für die Hinrichtung von Jesus von Nazareth.
Quellen
Die etwa vierzig Provinzen des Römischen Reiches wurden von einem Statthalter regiert, dessen Amtszeit zwölf oder sechsunddreißig Monate dauerte. Diese mächtigen Männer sind den modernen Historikern so gut wie unbekannt, die sich glücklich schätzen, wenn sie zufällig wissen, wer zu einem bestimmten Zeitpunkt für eine Provinz zuständig war. Es gibt jedoch einige Ausnahmen. Ein Statthalter, Plinius der Jüngere, hat eine Sammlung von Briefen hinterlassen, die uns etwas über die Verwaltung der Provinz verrät. Die andere Ausnahme ist Pontius Pilatus, der in den Evangelien und in mehreren fast zeitgenössischen jüdischen Quellen erwähnt wird.
Wenn wir den Evangelien Glauben schenken, weigerte sich Pilatus, Jesus von Nazareth zu verurteilen, wurde aber von einer hysterischen jüdischen Menge gezwungen, ihn hinzurichten. Leider ist es schwierig, aus den Evangelien, die theologische Abhandlungen sind, auf die historische Wahrheit zu schließen. Sie wurden in den letzten Jahrzehnten des ersten Jahrhunderts verfasst, als einige Christen von den römischen Behörden gemartert wurden, und die Autoren wollten zeigen, dass das Christentum keine subversive Organisation war. Die Geschichten über die Zweifel des Pilatus und die jüdische Aufregung könnten übertrieben, wenn nicht gar erfunden sein.
Wenden wir uns den jüdischen Quellen zu, stoßen wir auf das entgegengesetzte Problem. Der jüdische Geschichtsschreiber Flavius Josephus, der nach dem Krieg zwischen den Juden und den Römern von 66-70 schrieb, versucht der nichtjüdischen Öffentlichkeit zu erklären, dass die Misswirtschaft einiger Statthalter den Schwelbrand anheizte. Obwohl sein Hauptsündenbock ein gewisser Gessius Florus ist, kommt sein Porträt von Pilatus einem Rufmord gleich.
In dem als Botschaft an Caligula bekannten Text enthält Philo von Alexandria einen Brief des jüdischen Prinzen Herodes Agrippa an den Kaiser Caligula, in dem dessen Versuch, seine Statue im Tempel von Jerusalem aufstellen zu lassen, mit dem Versuch von Pilatus verglichen wird, Schilder mit heidnischen Inschriften in seinem Jerusalemer Palast aufstellen zu lassen. Nach Ansicht des Verfassers dieses Briefes wurde Pilatus vom Kaiser Tiberius korrigiert, dessen Verhalten als vorbildlich dargestellt wird. Um Tiberius als tugendhaften Herrscher darzustellen, musste Pilatus als inkompetent dargestellt werden. Außerdem ist zu bedenken, dass Agrippa König von Judäa werden wollte; ein negatives Bild der römischen Verwaltung könnte den Kaiser davon überzeugen, dass seine Thronbesteigung wirklich notwendig war. (Der Brief diente beiden Zwecken; Caligula lenkte ein und Herodes Agrippa wurde zum König von Judäa ernannt.)