Beschreibung: Ozelots sind für ihr schönes Fell bekannt. Sie haben ein kurzes Fell, das sowohl mit schwarzen Flecken als auch mit Rosetten versehen ist. Die Grundfarbe reicht von gelbbraun bis rötlichbraun. Die Unterseite ist meist heller oder weiß gefärbt. Sie haben einen einzelnen weißen Fleck auf der Rückseite jedes Ohrs und einige weiße Abzeichen um die Augen und das Maul. Zwei schwarze Linien verlaufen auf beiden Seiten des Gesichts, und der Schwanz ist mit schwarzen Bändern versehen. Ozelots haben große rötlich-braune Augen. Sie haben einziehbare Krallen, wie die meisten Katzen, so dass die Krallen zum Ergreifen und Festhalten der Beute scharf bleiben.
Größe: Sie sind die größten der kleinen gefleckten Katzen. Länge ist von 36 bis 40 Zoll (80-100 cm), Schwanz 12 bis 20 Zoll (30-50 cm), Höhe bis 18 Zoll (46 cm) an der Schulter, Gewicht 25-35 Pfund (11,3-15,9 kg).
Verhalten: Ozelots sind opportunistische Fresser, die fast jedes Tier erbeuten, das sie überwältigen können, und sich möglichst in dichten Deckungen aufhalten. Sie sind starke Schwimmer, obwohl sie nicht gerne ins Wasser gehen. Obwohl sie anscheinend lieber am Boden jagen, sind sie ausgezeichnete Kletterer und pirschen sich gelegentlich an Affen, Leguane, Eidechsen und Vögel in Bäumen heran. Aufgrund ihres gefleckten Fells sind sie weitgehend nachtaktiv und daher recht unauffällig. Tagsüber schlafen sie meist in Bäumen oder versteckt.
Futter: Sie bewegen sich schnell und leise im Unterholz und fangen Mäuse, Ratten, Kaninchen, Pacas, Agoutis, Peccaries, Opossums, Frösche, Krebse und kleine Schildkröten.
Sinne: Diese Katzen haben ein festes Territorium, das sie mit Exkrementen und Geruch markieren. Ihre großen Augen ermöglichen ein scharfes beidäugiges Sehen und ein gutes Nachtsehen, das für die Jagd geeignet ist. Das Gehör ist ebenfalls ausgezeichnet, obwohl die Ohren relativ kurz sind; der Geruchssinn ist ebenfalls recht gut. Die Schnurrhaare sind extrem berührungsempfindlich.
Kommunikation: Obwohl sie oft mit einem anderen Ozelot jagen, gelten sie als Einzelgänger, außer während der Paarung und der Geburt, wobei sie manchmal „miauen“, um miteinander in Kontakt zu bleiben.
Fortpflanzung: Die Trächtigkeit dauert zwischen 79 und 85 Tagen. Die Wurfgröße ist klein, in der Regel nur ein oder zwei Jungtiere, in seltenen Fällen auch drei. Nur die Weibchen kümmern sich um die Jungen, obwohl die Männchen helfen, indem sie der Mutter Nahrung bringen. Die Weibchen legen für ihre Jungen Höhlen im dichten Gebüsch an. Die Mütter verlassen nachts die Höhle, um zu jagen, verbringen aber jeden Tag mit ihren Jungen in der Höhle. Die Jungtiere beginnen mit ihrer Mutter zu jagen, wenn sie etwa drei Monate alt sind, und sind nach etwa einem Jahr unabhängig, können aber noch ein weiteres Jahr bei ihrer Mutter bleiben. Die Jungtiere sind bei der Geburt dunkler, haben aber ansonsten die gleiche Farbe wie ihre Eltern. Sie sind bei der Geburt blind, aber gut behaart.
Lebensraum/Reichweite: Ozelots leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, darunter Mangrovenwälder, Küstensümpfe, Grassavannen, Weiden, Dornengestrüpp und tropische Wälder. Alle diese Lebensräume bieten eine dichte Vegetationsdecke. Man findet sie im Südwesten der USA (Arizona und Texas), in ganz Mexiko und Mittelamerika sowie in Südamerika von Nordargentinien und Paraguay bis Ecuador, aber nicht in Chile.
Status: Sie sind eine ESA-Art USFW; enthalten im AZA Species Survival Plan® (SSP).