Die Neuweltaffen sind in zwei Familien und vier Unterfamilien von Primaten unterteilt, die in Mittel- und Südamerika vorkommen: Cebidae, Aotidae, Pitheciidae und Atelidae.
Es gibt etwa 100 Arten von Neuweltaffen, die in die vier Familien unterteilt sind.
Die vier Familien werden zusammen als die ‚Platyrrhini parvorder‘ eingestuft. Neuweltaffen unterscheiden sich von anderen Gruppen von Affen und Primaten, wie den Altweltaffen und den Menschenaffen.
Die unterschiedlichen Nasen der Neuweltaffen sind das am häufigsten verwendete Merkmal zur Unterscheidung der beiden Gruppen. Der wissenschaftliche Name der Neuweltaffen, Platyrrhini, bedeutet „flachnasig“, daher sind ihre Nasen flacher, mit seitlich ausgerichteten Nasenlöchern, im Vergleich zu den schmalen Nasen der Altweltaffen.
Die meisten Neuweltaffen haben lange, oft Greifschwänze. Viele von ihnen sind klein, baumlebend und nachtaktiv, so dass unser Wissen über sie weniger umfangreich ist als das über die leichter zu beobachtenden Altweltaffen.
Im Gegensatz zu den meisten Altweltaffen bilden viele Neuweltaffen monogame Paarbindungen und zeigen eine umfangreiche väterliche Fürsorge für ihre Jungen.
Zwei Beispiele für Neuweltaffen sind die Mantelaffen und Tamarinaffen. Diese Affen wiegen nur ein Drittel bis zwei Pfund (140 bis 900 Gramm), aber ihr dickes Fell und ihre langen Schwänze lassen sie trügerisch größer und schwerer erscheinen. Die Seidenäffchen sind die kleinste aller Affenarten.
Sowohl Seidenäffchen als auch Tamarine gelten als die primitivsten Affen. Sie haben keine Daumen und Krallen an allen Fingern, außer an den großen Zehen, die Nägel haben. Sie haben keine Greifschwänze und sind auch nicht in der Lage, ihre Mimik zu verändern. Zwillingsgeburten sind üblich. Alle anderen Primatenarten bringen in der Regel jeweils nur ein Junges zur Welt.
Die Ernährung der Neuweltaffen hängt von der Art ab. Die Lieblingsspeise von Tamarinen und Seidenäffchen ist kohlenhydratreicher Baumsaft, den sie durch Nagen von Löchern in den Baumstämmen anzapfen. Einige Tamarinenarten fressen auch Blütennektar. Die kleineren Seidenaffen wagen sich bis in die obersten Baumkronen, um Insekten zu jagen, die dort reichlich vorhanden sind.
Die Cebidae sind im Allgemeinen sehr unternehmungslustig, wenn es um die Beschaffung von Nahrung geht. Kapuzineraffen zum Beispiel wagen sich aus den Bäumen, um in Mangrovensümpfen Krebse, Muscheln und andere Kleintiere zu jagen. Sie jagen auch große Insekten und sammeln Vogeleier in den Bäumen, außerdem fressen sie Blätter und Früchte. Einige Kapuzineraffengruppen sammeln Palmnüsse, trocknen sie über mehrere Tage und knacken sie mit Steinen, um an die Nahrung im Inneren zu gelangen.
Neuweltaffen sind auf die tropischen Wälder Südmexikos, Mittel- und Südamerikas beschränkt. Werfen Sie einen Blick auf die Karte unten:
