Neujahrsvorsätze

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2020 war eine Katastrophe, wenn es darum ging, neue Leute kennenzulernen. Deshalb hat Per Carlbring den Vorsatz gefasst, im nächsten Jahr jeden Tag zu versuchen, eine neue Bekanntschaft zu machen. Carlbring, Professor an der psychologischen Fakultät der Universität Stockholm, weiß ein Lied davon zu singen, wie man einen Neujahrsvorsatz in die Tat umsetzt. Er und seine Kollegen haben kürzlich eine von Experten begutachtete Studie zu diesem Thema veröffentlicht.

Carlbring wurde im Dezember 2015 zu dieser Studie inspiriert, nachdem er eine Virtual-Reality-Konferenz in seinem Heimatland Schweden besucht hatte. Eines von Carlbrings Forschungsgebieten ist der Einsatz von virtueller Realität für psychiatrische Behandlungen, unter anderem um Menschen die Angst vor Spinnen zu nehmen, weshalb er die Konferenz besuchte. Er aß mit ein paar Kollegen zu Mittag und fragte sie angesichts des nahenden Neujahrstages, ob sie irgendwelche Vorsätze hätten. Seine Kollegen meinten, solche Vorsätze seien albern. Ich meine, das sind sie ja auch irgendwie, oder? Dass die Erde einmal um die Sonne kreist, ist kaum ein guter Grund, sich zu verbessern. Warum nicht einfach das tun, was für einen selbst am besten ist? Die Menschen sind seltsam.

Aber Carlbring glaubt daran, dass man den Jahresanfang nutzen sollte, um sich zu verbessern. Im vergangenen Jahr hat er sich geschworen, jeden zweiten Tag 10 Kilometer zu laufen – und er hat sich daran gehalten, sogar im kalten Stockholmer Winter. „Für mich funktionieren Neujahrsvorsätze ganz gut“, sagt er. Mit dieser Studie wollte er herausfinden, ob sie auch bei anderen funktionieren und wenn ja, welche davon am erfolgreichsten sind.

Das sind wichtige Fragen, denn viele von uns nutzen offenbar willkürliche Daten, die den Beginn von etwas Neuem signalisieren, um zu versuchen, sich zu verbessern. Unternehmen wissen das schon seit Jahren. In einer Studie wurde beispielsweise festgestellt, dass Tabakunternehmen seit langem um Neujahr herum mehr Werbung machen, weil sie wahrscheinlich spüren, dass sie Kunden verlieren könnten. Die Forschung zeigt, dass sich die Menschen nicht nur für das neue Jahr interessieren, sondern auch für neue Wochen, neue Monate und andere wichtige Daten. Im Jahr 2014 nannten die Forscher Hengchen Dai, Katherine L. Milkman und Jason Riis diese Eigenart den „Neuanfangseffekt“. Sie fanden heraus, dass die Zahl der Besuche im Fitnessstudio und der Google-Suchanfragen zum Thema „Diät“ am Anfang von Wochen, Monaten und natürlich auch Jahren stark ansteigt.

Aber wie erfolgreich sind die Menschen mit ihren Vorsätzen? Um diese Frage zu beantworten, rekrutierten Carlbring und seine Kollegen 1.066 Personen über soziale Medien und die schwedische Presse für eine einjährige Studie. Anschließend teilten sie die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip in drei Gruppen ein. Die erste Gruppe war eine Kontrollgruppe, deren Mitglieder gebeten wurden, einen Fragebogen über ihre Neujahrsvorsätze auszufüllen, und die keine Unterstützung bei der Umsetzung dieses Ziels erhielten. Die Mitglieder der zweiten Gruppe wurden gebeten, nicht nur Neujahrsvorsätze zu fassen, sondern auch Freunde und Familienmitglieder zu benennen, die ihnen helfen könnten, und sie erhielten das ganze Jahr über Unterstützungs-E-Mails, um zu versuchen, ihre Ziele zu erreichen. Die Mitglieder der letzten Gruppe wurden gebeten, ihre Neujahrsvorsätze konkret und messbar zu formulieren und innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens zu erreichen. Anstelle von „Ich möchte abnehmen“ sollten sie sich zum Beispiel ein Ziel setzen wie „Ich möchte 3 Pfund pro Monat abnehmen“. Die Teilnehmer dieser letzten Gruppe, die sehr konkrete Vorsätze gefasst hatten, erhielten auch die meisten Unterstützungs-E-Mails, da sie davon ausgingen, dass diese schwerere Intervention ihnen am meisten helfen würde, ihre Vorsätze zu erreichen.

Carlbring und sein Team verfolgten die beiden letztgenannten Gruppen jeden Monat per E-Mail und bewerteten ihre Fortschritte am Ende des Jahres. Insgesamt erreichten etwa 55 % der Studienteilnehmer ihre Neujahrsvorsätze. Nicht schlecht. Aber eine Gruppe war erfolgreicher als die anderen. Laut Carlbring dachte man, dass es sich um die Gruppe handeln würde, deren Mitglieder sehr konkrete Vorsätze gefasst hatten und viel Unterstützung bekamen. Das war nicht der Fall. Es war die zweite Gruppe, deren Mitglieder ein wenig Unterstützung bekamen und vagere Vorsätze fassten.

Warum sollten präzise Vorsätze weniger erfolgreich sein? Carlbring und sein Team glauben, dass solche Vorsätze den Teilnehmern zu viel negatives Feedback gaben. Ein Studienteilnehmer mag zwar erfolgreich abgenommen haben, aber er hat nicht die im Vorsatz versprochenen drei Pfund pro Monat abgenommen – und das könnte den Teilnehmer dazu gebracht haben, das ganze Projekt aufzugeben. „Erfolglosigkeit ist demoralisierend“, sagt Carlbring.

Eine Lehre aus ihrer Studie ist also, dass man vielleicht einen etwas amorphen Neujahrsvorsatz wählen sollte oder zumindest einen, der einen nicht demoralisiert, wenn man keine genauen Ziele oder Zeitrahmen erreicht.

Die Studie enthält weitere Lehren für die Art des Vorsatzes, die man wählen sollte. Im Allgemeinen, so Carlbring, gibt es zwei Arten von Vorsätzen. Zum einen gibt es solche, bei denen wir versuchen, etwas zu vermeiden, z. B. auf Zucker zu verzichten oder mit dem Dampfen aufzuhören. Bei der anderen geht es darum, etwas Neues zu beginnen, z. B. Drachenfliegen zu lernen oder Tiger sicher zu streicheln. Carlbring sagt, dass diejenigen, die sich zum Ziel gesetzt haben, neue Dinge auszuprobieren, im Gegensatz zu denen, die mit alten Dingen aufhören, erfolgreicher sind. Der Hauptgrund dafür ist einfach: Aufhören ist schwer. Um etwas Neues zu lernen, gibt es dagegen oft praktische Anleitungen, wie man es macht.

Unabhängig davon, welche Art von Vorsatz man fasst, sagt Carlbring, ist es hilfreich, andere mit einzubeziehen. Entweder haben Sie denselben Vorsatz wie jemand anderes, oder Sie erzählen jemandem von Ihrem Ziel und bitten die Person, Ihnen dabei zu helfen, es einzuhalten. Gruppenzwang wirkt. Auf der Grundlage früherer Studien sagt Carlbring, dass es auch hilfreich ist, Geld aufs Spiel zu setzen. Geben Sie einem vertrauenswürdigen Freund Geld und vereinbaren Sie, dass Sie es am Ende des Jahres nur zurückbekommen, wenn Sie Ihren Vorsatz erfüllen. Und wenn Sie nicht erfolgreich sind, sollte das Geld an eine der Gruppen oder Ursachen gehen, die Sie am meisten hassen. Carlbring sagt, dass Forscher herausgefunden haben, dass dieser Ansatz mit Zuckerbrot und Peitsche erstaunlich erfolgreich sein kann.

Aber selbst die besten Neujahrsvorsätze können in die Hose gehen. Im November teilte die Stand-up-Komikerin Robyn Schall auf Instagram, was ihre Neujahrsvorsätze für 2020 waren. Sie wissen schon, vor der Coronavirus-Pandemie. Sie schenkte sich ein Glas Wein ein und schlug ein Tagebuch auf, in dem sie ihre Ziele auflistete. „Ziel 1: Mehr Geld verdienen (ich bin seit März arbeitslos)“, sagte sie. „Mehr reisen. Abnehmen. Mehr sozial sein. Ich habe geschrieben: ‚Weniger weinen‘. Ich habe während dieser ganzen Pandemie jeden einzelnen Tag geweint.“

Auf ein besseres neues Jahr.

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