Ich flog einen der letzten Flüge der American Airlines 767 vor ihrer Ausmusterung

Eine der unvorhergesehenen Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie ist, dass die Fluggesellschaften ganze Flugzeugflotten ausgemustert haben, bevor sie es geplant hatten. Alte Arbeitstiere, die Generationen von Vielfliegern vertraut waren, verschwinden in den USA und anderswo vom Himmel. Eines davon ist die Boeing 767 der American Airlines.

Bevor COVID-19 die Nachfrage nach Reisen auslöschte, flog American 21 der Langstreckenversion 767-300ER auf Strecken nach Europa, Südamerika und innerhalb der USA. Jetzt hat sie alle zur Einlagerung auf dem Flughafen Roswell in New Mexico geparkt. Die letzte in der aktiven Flotte verbliebene Maschine wurde am 31. März nach Roswell überführt, wie Flugverfolgungsseiten zeigen, und obwohl American nicht offiziell erklärt hat, dass die 767 ausgemustert werden, ist dies eindeutig das Ende der 767 bei AA.

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Bevor das neuartige Coronavirus die USA traf, hatte ich den Auftrag, eine der beiden Premium-Class-Flugzeuge mit Flachbett im Linienverkehr zwischen New York und Miami, die 767 von American, zu überprüfen. Es war Teil eines TPG-Projekts, bei dem es darum ging, welche Flugart zwischen New York und Miami die beste ist. Ich wollte wissen, wie sich das ältere Liegeflächenprodukt von American ab JFK im Vergleich zu anderen First- und Business-Class-Flügen nach Miami schlägt, insbesondere zur 757-200 Liegefläche von United ab Newark.

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Als ich Ende Februar mit dieser Maschine flog, ahnte ich nicht, dass dies einer der letzten Linienflüge von American mit der 767 sein würde, einem Flugzeug, das in verschiedenen Versionen seit 1982 eingesetzt wird. Niemand wusste das. Hätte ich das gewusst, hätte ich mehr Fotos gemacht und vielleicht einen zusätzlichen Mimosa bestellt.

Die 767 wird aber vielleicht nicht lange am Boden bleiben. Viele von ihnen erhalten ein neues Leben als reine Frachtflugzeuge. Meine Maschine, ein 21 Jahre altes Modell mit der Registrierung N397AN, hat Ende März mehrere Flüge zwischen Miami und Lima, Peru, absolviert, bevor sie einen letzten Flug nach Roswell unternahm. Vermutlich wird auch dieses Flugzeug zu einem Frachtflugzeug umfunktioniert. Obwohl die 767 als Verkehrsflugzeuge veraltet sind, haben sie den Platz und die Reichweite, um schwere Fracht über Ozeane zu fliegen, und sie sind eine robuste, bewährte Konstruktion, die es seit den frühen 1980er Jahren gibt.

Nun gut, zurück zum Flug.

Dieses einfache Flugticket nach Miami kostete 489 $ in bar, die wir mit der Platinum Card® von American Express bezahlten. Wir hätten auch 48.000 American AAdvantage-Meilen plus Steuern und Gebühren verwenden können. Wir bewerten amerikanische Meilen mit 1,4 Cent pro Stück, so dass ein Prämienticket mit 48.000 Meilen einen Wert von 672 $ hat – und die Bargeldoption attraktiver ist. Die Preise haben sich aufgrund des durch das Coronavirus verursachten Nachfragerückgangs deutlich verändert. Eine Suche für Ende April und Anfang Mai für Flüge von New York nach Miami ergab Preise für eine einfache Fahrt in der ersten Klasse von JFK und LaGuardia von bis zu 363 $. In der Touristenklasse können die Preise ab LGA auf bis zu 60 $ für die normale Economy-Klasse sinken. Sie können auch 25.000 Meilen oder 10.000 Meilen in der Touristenklasse verwenden. Im aktuellen Flugplan von American Airlines gibt es nur zwei Flüge pro Tag zwischen New York und Miami, beide mit Boeing 737.

Ich kam etwas mehr als eine Stunde vor Abflug am Terminal 8 des John F. Kennedy International Airport an. T8 – die Heimat von American Airlines am JFK und einiger ihrer Partner in der Oneworld-Allianz – war etwas belebter als die unheimliche Wüste, die Christian Kramer, der Geschäftsführer von TPG UK, einige Wochen später auf dem Rückweg nach London vorfinden würde.

Als Passagier der ersten Klasse für Inlandsflüge begab ich mich zur entsprechenden Prioritätslinie, um meine Bordkarte auszudrucken. Ich war die einzige Person in der Schlange. Die Prioritäts-Sicherheitsschlange war ebenfalls völlig leer, während die normale Sicherheitsschlange ziemlich lang war.

Es war ein völlig voller Flug, ein Anblick, den wir vielleicht eine Weile nicht mehr sehen werden, da die Flugzeuge fast leer fliegen. Vor mir in Gruppe 1 stieg ein einsames Concierge-Key-Mitglied ein, das nur auf Einladung von American fliegen darf.

Als ich an Bord kam, fand ich die Business Class in einer 1-2-1-Anordnung vor. Eine Sache, die ich an der 767 nicht vermissen werde? Das Fehlen von Privatsphäre. American verwendete auf seinen 767-300 die Thompson Vantage-Sitze in einer 1-2-1-Konfiguration. Ich bevorzuge die Business Class in der Boeing 777-200 von AA, mit der ich letzten November von Miami nach New York flog. Dort fühlte ich mich viel abgeschiedener. (Beachten Sie bitte, dass AA zwei verschiedene Business-Class-Sitze in der 777-200 anbietet. Beide sind besser als die der 767.)

Allerdings fand ich es gut, dass auf diesem Flug jeder Sitz einen ungehinderten Zugang zum Gang hatte. Die Kabine sah ein wenig aus wie die Delta One Biz-Class von Delta Air Lines im selben Flugzeug, die der Senior News Editor von TPG, Clint Henderson, in einem kürzlich erschienenen Bericht als „Old School, Retro-Style“ bezeichnete. (Delta schickt einige seiner 767er in den Ruhestand, aber nicht die gesamte Flotte, wie aus den aktuellen Plänen zur Bekämpfung des Koronavirus hervorgeht.)

Als ich für meinen Flug eingecheckt hatte, war nur noch ein Sitz übrig, 8A. Das funktionierte perfekt, da die geraden Sitzplätze näher am Fenster lagen, während die ungeraden Sitzplätze mehr zum Gang hin ausgerichtet waren. Ich hatte Glück und bekam zwei Fenster in 8A, was für meinen Abschied von einem Flugzeug, in dem ich einen meiner ersten Inlandsflüge mit flacher Liege hatte, sehr angenehm war.

Die Sitze waren mit zwei Universalsteckdosen ausgestattet, von denen sich eine hinter dem Ablagetisch und die andere neben dem Ablagebereich befand. Selbst in einem so alten Flugzeug war ich beeindruckt von dem großzügigen Stauraum, in dem ich meine Kopfhörer und andere Dinge unterbringen konnte. Der Sitz war weich und bequem, und ich konnte in der flachen Liegeposition ein 30-minütiges Nickerchen machen. Der Points Guy selbst war sogar ein Fan der American 767.

Aber hier ist der Grund, warum die 767 von vielen nicht vermisst werden wird: Sie hatte kein Inflight Entertainment. In der Touristenklasse gab es nur Overhead-Monitore – wie in den 1980er Jahren. Und in der Business Class installierte American überhaupt keine IFE-Bildschirme, so dass die Unterhaltung in Form eines Tablets stattfand, das von den Flugbegleitern ausgegeben wurde und eine kleine Auswahl an Titeln enthielt. Selbst die relativ veralteten 757 mit Liegewagen von United bieten einen 15-Zoll-Bildschirm.

American flog diese Jets früher auf Langstrecken wie Philadelphia nach Budapest und Prag, die mehr als neun Stunden in der Luft sein konnten. Ohne IFE wäre das eine unerträgliche Qual gewesen. Wenigstens werden jetzt alle Langstreckenflugzeuge von American mit IFE ausgestattet. Allerdings wurde die Langstreckenflotte von AA am 23. April auf nur noch 36 Flugzeuge reduziert, wie die Flottenverfolgungsseite Planespotters berichtet. Mehr als hundert Langstreckenflugzeuge sind im Lager geparkt und warten auf die Rückkehr der Passagiernachfrage.

Die Flugbegleiter haben auf diesem Flug wirklich brilliert. Meine Erfahrungen mit den Flugbegleitern von American in der Business- und Economy Class reichten von gleichgültig bis geradezu mürrisch. Auf diesem Nachmittagsflug waren sie sehr gesprächig, kamen durch die Kabine, um Getränke nachzufüllen und nach den Passagieren zu sehen. Auf dem Weg nach Miami schienen alle gut gelaunt zu sein, ein Gefühl, das wir hoffentlich wieder haben werden, wenn wir wieder regelmäßig fliegen.

Ich kehrte mit einem Billigflug von Frontier von Miami nach New York zurück, und das Mittagessen, das ich auf dieser Strecke bekam, war meine letzte Mahlzeit im Flugzeug für die absehbare Zukunft. Es bestand aus Lasagne, einem Salat und einem warmen Weizenbrötchen, und ich bestellte einen Sekt dazu. Er war knackig und erfrischend, und obwohl das Essen nicht außergewöhnlich war, ist es jetzt eine sehr schöne Erinnerung.

Kurz nachdem die Teller abgeholt wurden, erhielt ich einen köstlichen warmen Schokoladenkeks, der zu meinen Lieblingsmerkmalen bei American-Business-Flügen gehört, egal mit welchem Flugzeug. Ich bestellte auch einen Kaffee, an dem ich nippte, während ich meinen Keks mampfte.

Wenn die Fluggesellschaften ihre ältesten Jets aufgrund der Coronavirus-Pandemie in den Ruhestand schicken, wird die Boeing 767 eines der ersten Opfer sein. Ich gebe zu, dass ich eine gewisse Nostalgie verspüre: Eine amerikanische 767 war einer meiner ersten Inlandsflüge mit Flachbett. Mein zweiter und letzter Flug mit dieser Maschine war ein großartiger Flug, auch wenn das Flugzeug Abnutzungserscheinungen aufwies und nicht mehr so glänzte wie andere neuere Jets. Jetzt, da es sie nicht mehr gibt, gibt es auch eine Möglichkeit weniger, mit einer Liege nach Miami zu fliegen. Je nachdem, ob United seine 757 auf dieser Strecke wieder einsetzt – sie hat sie bereits auf Flügen von Küste zu Küste aus dem Verkehr gezogen – wird es vielleicht keine mehr geben.

Also, leb wohl, du schöner, alter Vogel. Wir werden dich vermissen.

Foto von Alberto Riva/The Points Guy

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