Hirschzecke (Ixodes scapularis)

Ixodes scapularis ist ein kleines Spinnentier, das überlebt, indem es sich vom Blut von Tieren ernährt. Sie werden allgemein als Schwarzbeinige Zecke oder Hirschzecke bezeichnet. Zu den wichtigsten Merkmalen zur Identifizierung erwachsener weiblicher Hirschzecken gehören die rotbraune Färbung des Körpers, ein durchgängig schwarzer Rückenschild, das Fehlen von Girlanden entlang des Abdomens und lange, dünne Mundwerkzeuge.

Sie ist für die Übertragung der Erreger von Borreliose, Babesiose, Bartonellose, Anaplasmose und B. miyamotoi verantwortlich.

Wo leben Hirschzecken?

Obwohl Hirschzecken in allen US-Bundesstaaten außer Hawaii nachgewiesen wurden, findet man sie am häufigsten entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten von Florida bis Maine und bis nach Texas. Sie sind auch in der Region der Großen Seen im oberen Mittleren Westen der Vereinigten Staaten zu finden.

Hirschzecken findet man unter Laubstreu, an den Rändern von Waldgebieten, in Gebieten mit hohem Gras oder dichter Vegetation sowie in Gebieten, in denen sich häufig Wildtiere aufhalten. Sie benötigen feuchte und schattige Standorte, um sich vor dem Austrocknen und Absterben zu schützen.

Der Lebenszyklus der Hirschzecke

Zecken haben einen komplizierten Lebenszyklus, der in der Regel etwa 2 Jahre dauert. Hirschzecken legen im zeitigen Frühjahr Eier ab, die im späten Frühjahr/Frühsommer schlüpfen. In den Sommermonaten schlüpfen überwiegend Larven, die eine Blutmahlzeit, meist von einem kleinen Säugetier oder Vogel, zu sich nehmen. Larvenzecken überwintern, fressen sich fest und häuten sich im Frühjahr zu Nymphen. Nymphen sind das übliche Lebensstadium im Frühjahr und nehmen eine weitere Blutmahlzeit auf, in der Regel von einem anderen kleinen bis mittelgroßen Säugetier oder Vogel. Die Nymphen verwandeln sich im Herbst in erwachsene Tiere, die sich dann von großen Säugetieren wie Bären und Hirschen ernähren. Gefressene erwachsene Zecken überwintern, legen im Frühjahr Eier und sterben.

Sind alle Hirschzecken gefährlich?

Der Mensch kann mit jedem Lebensstadium der Zecke in Kontakt kommen, obwohl Begegnungen mit Larven ungewöhnlich und aufgrund ihrer geringen Größe schwer zu bemerken sind. Nymphen und adulte Zecken ernähren sich regelmäßig von Menschen, und man geht davon aus, dass Nymphen, weil sie kleiner und schwerer zu sehen sind, wahrscheinlich mehr Fälle von Lyme-Borreliose verursachen als adulte Zecken.

Forschungen haben gezeigt, dass männliche Hirschzecken zwar scheinbar an einem Wirt festsitzen, aber keine Blutmahlzeit zu sich nehmen und daher keine Lyme-Borreliose übertragen können. Daher sind erwachsene weibliche Hirschzecken und Nymphen für die Übertragung der Lyme-Borreliose verantwortlich.

Später Frühling/Frühsommer und Herbst sind die wichtigsten Jahreszeiten, in denen man auf Zecken achten muss, obwohl auch die Sommermonate eine Gefahr darstellen können. Auch im Winter sind die Zecken unterwegs, wenn die Temperaturen über dem Gefrierpunkt liegen und es keine Schneedecke gibt. Natürlich variiert das Risiko je nach geografischer Region.

Hirschzecken-Verhalten

Die Hirschzecke sucht aktiv nach einem Wirt. Hirschzecken können weder fliegen noch springen, aber sie können klettern.

Forschungen haben ergeben, dass schwarzbeinige Zecken in den südlichen Teilen der USA anders suchen als schwarzbeinige Zecken in den nördlichen Staaten.

Hirschzecken in den nördlichen Bundesstaaten klettern an Grashalmen oder anderen Pflanzen hoch und strecken ihre Beine aus, in der Hoffnung, sich an einem vorbeiziehenden Wirt festhalten zu können.

Hirschzecken in den südlichen Bundesstaaten verbringen mehr Zeit unter Laubstreu, um heißen Temperaturen zu entgehen, anstatt an Pflanzen hochzuklettern. Dadurch sind sie weniger dem Menschen ausgesetzt und finden stattdessen ein kleines Säugetier oder ein Reptil als Wirt.

Larval-Hirschzecken können ein paar Zentimeter über den Boden klettern, Nymphen-Hirschzecken klettern bis zu einem Fuß hoch, und erwachsene Hirschzecken können bis zu einem Meter über den Boden klettern.

Tiere, die Hirschzecken übertragen

Hirschzecken ernähren sich von mehr als 300 verschiedenen Tieren. Am häufigsten findet man sie auf Spitzmäusen, Streifenhörnchen, Mäusen, Reptilien, Vögeln, Haustieren (Hunden), Weißwedelhirschen, Elchen und Rindern. Von diesen Tieren können nur Mäuse, Streifenhörnchen, Vögel und Spitzmäuse die Lyme-Borreliose auf eine fressende Zecke übertragen.