Hillary Clinton (1947-) trug dazu bei, die Rolle der modernen politischen Ehefrau zu definieren und war eine der erfolgreichsten First Ladies in der amerikanischen Geschichte. Die gelernte Juristin machte eine steile Karriere im öffentlichen und privaten Sektor, die sie nach ihrer Heirat mit Bill Clinton 1975 mit dem Familienleben in Einklang brachte. Sie war eine der engsten Beraterinnen ihres Mannes während seiner gesamten politischen Karriere, die 1992 in seiner Wahl zum Präsidenten gipfelte. Als First Lady konzentrierte sie sich auf ihr lebenslanges Interesse an Kinderthemen und, was noch umstrittener war, an der Gesundheitsfürsorge. Während ihrer Zeit im Weißen Haus sahen sich die Clintons mit einer Reihe persönlicher und politischer Krisen konfrontiert, während derer die oft polarisierende Hillary einer intensiven Prüfung und Kritik ausgesetzt war. Im Jahr 2000 gewann sie einen Sitz im US-Senat und war damit die erste First Lady, die ein gewähltes Amt erhielt. Nach einer gescheiterten Kandidatur für das Weiße Haus im Jahr 2008 wurde Hillary Clinton im Januar 2009 von Präsident Barack Obama zur Außenministerin ernannt.
Hillary Diane Rodham wurde am 26. Oktober 1947 in Chicago, Illinois, geboren und wuchs in dem nahe gelegenen Vorort Park Ridge auf. Als ältestes Kind von Hugh Rodham, einem Textilunternehmer, und Dorothy Howell, einer Hausfrau, trat sie den Pfadfindern bei und wurde in der High School in die National Honor Society aufgenommen.
Beeinflusst von den überzeugten republikanischen Überzeugungen ihres Vaters, durchsuchte Hillary nach den Präsidentschaftswahlen von 1960 die Stadtteile von Chicago nach Wählerbetrug und arbeitete freiwillig für die Kampagne des Senators von Arizona, Barry Goldwater, im Jahr 1964. Ein örtlicher Pfarrer namens Don Jones, der 1962 mit seiner Jugendgruppe eine Rede von Reverend Martin Luther King Jr. in der Orchestra Hall in Chicago besuchte, vermittelte ihr auch andere Ansichten.
Nachdem sie sich 1965 am Wellesley College eingeschrieben hatte, engagierte sie sich aktiv in der Studentenpolitik, wurde als Studienanfängerin Präsidentin des Young Republicans Club und organisierte einen Studentenstreik nach der Ermordung Kings im April 1968. In jenem Jahr arbeitete sie für beide großen politischen Parteien, doch am Ende des turbulenten Wahlkampfes war sie eine überzeugte Demokratin. Sie wurde zur Präsidentin der Abschlussklasse gewählt und war die erste Studentin, die bei der Abschlussfeier 1969 in Wellesley die Eröffnungsrede hielt.
Nach ihrem Studium an der Yale Law School wurde Hillary ein Protegé der Kinderrechtsaktivistin Marian Wright Edelman. Sie arbeitete für Edelmans Washington Research Project (später Children’s Defense Fund) und war Mitglied des Vorstands der Yale Review of Law and Social Action. Außerdem begann sie eine lebenslange Beziehung mit ihrem Kommilitonen Bill Clinton.
Nach einem Jahr am Yale Child Study Center wurde Hillary während der Watergate-Untersuchungen dem Untersuchungsausschuss für die Amtsenthebung des Präsidenten zugeteilt. Sie verzichtete auf die Chance, ihre Karriere in Washington D.C. fortzusetzen und schloss sich stattdessen Clinton als Fakultätsmitglied der University of Arkansas Law School an. Nach ihrer Heirat im Oktober 1975 und Clintons anschließender Wahl zum Generalstaatsanwalt von Arkansas arbeitete sie für die Anwaltskanzlei Rose in der Landeshauptstadt Little Rock.
Hillary wurde die erste Partnerin der Kanzlei Rose und Mitbegründerin der Arkansas Advocates for Children and Families. Nachdem Clinton 1978 in seine erste von fünf Amtszeiten als Gouverneur von Arkansas gewählt worden war, wurde sie zur Vorsitzenden des Rural Health Advisory Committee und des Arkansas Educational Standards Committee ernannt. Sie trat auch in die Vorstände des Arkansas Children’s Hospital, des Children’s Defense Fund, von TCBY und Wal-Mart ein und wurde zweimal in die Liste der 100 einflussreichsten Anwälte Amerikas des National Law Journal aufgenommen.
Als erste Präsidentengattin mit einem Hochschulabschluss übernahm Hillary Clinton zu Beginn seiner Amtszeit die Leitung der Task Force on National Health Care Reform. Die Kommission wurde im September 1994 aufgelöst, aber Hillary war später erfolgreich in ihren Bemühungen, die Gründung des Children’s Health Insurance Program und des Adoption and Safe Families Act voranzutreiben. Sie wurde stärker als ihre unmittelbaren Vorgänger unter die Lupe genommen, als sie vorgeladen wurde, um über die fehlgeschlagenen Whitewater-Investitionen aus ihrer Zeit als First Lady von Arkansas auszusagen, und sie musste die Enthüllungen über die Affären ihres Mannes mit der Praktikantin Monica Lewinsky im Weißen Haus ertragen.
Nachdem sie im Jahr 2000 die Nachfolge des scheidenden New Yorker Senators Daniel Patrick Moynihan angetreten hatte, trug Hillary dazu bei, dass nach den Terroranschlägen vom 11. September 21 Milliarden Dollar für die Sanierung des World Trade Center zur Verfügung standen. Sie unterstützte die anschließenden Invasionen in Afghanistan und im Irak, wurde aber später zu einer scharfen Kritikerin des ausgedehnten Konflikts in der Region. Als Mitglied mehrerer Senatsausschüsse, darunter Armed Services und Environment and Public Works, wurde sie 2006 problemlos wiedergewählt.
Als Außenministerin von Barack Obama setzte sich Hillary für den Einsatz von „intelligenter Macht“ ein und versuchte, Frauen- und Menschenrechte zu einem zentralen Thema ihrer Amtszeit zu machen. Sie präsentierte die öffentliche Reaktion der Regierung auf die Aufstände des Arabischen Frühlings und setzte sich erfolgreich für eine Truppenaufstockung in Afghanistan und eine Militärintervention in Libyen ein. Nach dem tödlichen Angriff auf ein US-Konsulat in Benghazi, Libyen, im September 2012, für den sie vor dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Repräsentantenhauses aussagen musste, wurde sie ebenfalls kritisiert.
Im Jahr 2016 wurde Clinton die erste Frau, die von einer großen Partei für das Amt des Präsidenten nominiert wurde, als sie die Nominierung der Demokraten gewann, nachdem sie den Senator von Vermont, Bernie Sanders, in den Vorwahlen der Partei besiegt hatte. Im November desselben Jahres verlor sie jedoch die Präsidentschaftswahlen gegen Donald J. Trump.
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