Polizeileutnant David Spicer wurde aus nächster Nähe von vier Kugeln des Kalibers .45 in Brust und Arme getroffen und überlebte, um davon zu berichten. Wie Tausende anderer Polizisten und Soldaten, die im Dienst angeschossen wurden, verdankt er sein Leben einer Frau namens Stephanie Kwolek in Delaware.
Kwolek, die am Mittwoch im Alter von 90 Jahren starb, war eine Chemikerin bei DuPont, die 1965 Kevlar erfand, die leichte Faser, die stärker als Stahl ist und in kugelsicheren Westen und anderen Schutzwesten auf der ganzen Welt verwendet wird.
Als Pionierin in einem überwiegend von Männern besetzten Bereich gelang Kwolek der Durchbruch, als sie in einem DuPont-Labor in Wilmington, Delaware, an Spezialfasern arbeitete. Zu dieser Zeit suchte DuPont nach starken, leichten Fasern, die Stahl in Autoreifen ersetzen und den Kraftstoffverbrauch senken könnten.
„Ich wusste, dass ich eine Entdeckung gemacht hatte“, sagte Kwolek vor einigen Jahren in einem Interview, das in die Reihe „Frauen in der Chemie“ der Chemical Heritage Foundation aufgenommen wurde. „Ich rief nicht ‚Heureka‘, aber ich war sehr aufgeregt, so wie das ganze Labor aufgeregt war, und das Management war aufgeregt, weil wir nach etwas Neuem, etwas anderem suchten, und das war es.“
Officer Spicer trug eine Kevlar-Weste, als er 2001 von einem Drogenverdächtigen angeschossen wurde. Zwei Kugeln zerschmetterten seinen linken Arm und rissen eine Arterie auf. Eine dritte wurde von seiner Dienstmarke abgewehrt. Die letzte Kugel traf sein Namensschild und verbog es zu einem Hufeisen, bevor sie sich in seine Weste bohrte und einen zehn Zentimeter langen Riss hinterließ.
„Wenn diese Kugel in meinen Körper eingedrungen wäre, würde ich jetzt nicht mit Ihnen sprechen“, sagte der Polizeibeamte aus Dover.
Während er sich von seinen Wunden erholte, sprach Spicer kurz per Telefon mit Kwolek und dankte ihr.
„Sie war eine großartige Frau“, sagte er.
In einer Erklärung beschrieb Ellen Kullman, CEO und Vorsitzende von DuPont, Kwolek, die 1986 in den Ruhestand ging, als „eine kreative und entschlossene Chemikerin und eine wahre Pionierin für Frauen in der Wissenschaft“
Kwolek ist die einzige Mitarbeiterin von DuPont, die mit der Lavoisier-Medaille des Unternehmens für herausragende technische Leistungen ausgezeichnet wurde. Sie wurde als „hartnäckige Experimentatorin und Vorbild“ gewürdigt.
„Sie hinterlässt ein wunderbares Vermächtnis von Tausenden geretteter Leben und zahlloser Verletzungen, die durch Produkte verhindert wurden, die durch ihre Entdeckung ermöglicht wurden“, sagte Kullman.