Das am Oil Creek gefundene Erdöl war den amerikanischen Ureinwohnern schon seit Hunderten von Jahren durch natürliche Sickerquellen bekannt. Die Europäer wurden im 16. Jahrhundert auf die Existenz von Erdöl aufmerksam. Damals wurde dieses „Mineralöl“ vor allem zu medizinischen Zwecken verwendet und galt als Heilmittel für viele Beschwerden, darunter Rheuma und Arthritis. Um 1848 erkannte Samuel Kier das Potenzial des medizinischen Öls als Leuchtmittel. Kier destillierte das Öl, um es für Lampen besser geeignet zu machen, indem er den Geruch und die Verunreinigungen entfernte, die bei der Verbrennung Ruß bildeten. Eine Probe des Öls wurde um 1853 von Francis B. Brewer von der Watson, Brewer and Company Farm am Oil Creek zum Dartmouth College gebracht. Die Probe wurde von George Bissell erworben, der zusammen mit Jonathan G. Eveleth die Farm für 5.000 Dollar kaufte. Bissell und Eveleth brachten 1855 eine weitere Ölprobe zu Benjamin Silliman an der Yale University, um sie weiter zu untersuchen. Sillimans Bericht bestätigte die Qualität des Erdöls und beschrieb die zur Herstellung von Kerosin erforderlichen Destillationsverfahren. Die Pennsylvania Rock Oil Company wurde gegründet und die Farm an das Unternehmen übertragen.
Bau und BetriebEdit
Edwin Drake, ein ehemaliger Schaffner bei der New York and New Haven Railroad, investierte 200 Dollar, seine gesamten Ersparnisse, in die Pennsylvania Rock Oil Company. Drake engagierte sich stärker für das Unternehmen und reiste im Dezember 1857 nach Titusville, Pennsylvania, zur Brewer and Watson Farm. Sein Bericht veranlasste Bissell und Eveleth, im März 1858 die Seneca Oil Company in Connecticut zu gründen und Drake die Leitung der Erdölförderung zu übertragen. Da Drake der Meinung war, dass Bohrungen nach Art von Salzbrunnen mehr Erdöl erbringen würden als herkömmliche Schürfungen, stellte er William A. Smith, einen Schmied aus Tarentum und Salzbrunnenbohrer, als Mitarbeiter ein. Ein Maschinenhaus und ein Bohrturm wurden gebaut, und Drake kaufte eine horizontale Dampfmaschine mit 6 PS (4,5 kW). Die Dampfmaschine wurde eingesetzt, um den Bohrer durch den Boden zu rammen, bis er in 10 m Tiefe den Felsen erreichte. Nachdem festgestellt worden war, dass das Grundwasser die Wände des Bohrlochs zum Einsturz bringen würde, erwarb Drake 20 m (50 Fuß) Gussrohr, um das Loch zu stabilisieren. Nachdem sie das Grundgestein erreicht hatten, konnten Drake und Smith mit einer Geschwindigkeit von 1 m (3 Fuß) pro Tag bohren. Drakes Kollegen in Connecticut gaben im April 1859 auf, dass sie kein Öl mehr finden würden, und nachdem sie 2.500 Dollar ausgegeben hatten, nahm Drake einen Kredit von 500 Dollar auf, um das Unternehmen weiterzuführen. Der Bohrer erreichte seine maximale Tiefe von 69,5 Fuß (21,2 m) am 27. August 1859. Smith besuchte das Bohrloch am nächsten Tag und stellte fest, dass 5 Zoll (13 cm) vom oberen Ende des Bohrlochs entfernt Öl auf dem Wasser sichtbar war. Die ursprünglichen Strukturen des Brunnens fingen im Oktober 1859 Feuer und wurden einen Monat später von Drake wiederaufgebaut. Der Brunnen produzierte 12 bis 20 Barrel (2 bis 3 m3) pro Tag, aber nachdem der Ölpreis durch den daraus resultierenden Boom stark gesunken war, war er nie rentabel. Die Bohrung wurde 1861 eingestellt und die Seneca Oil Company verkaufte das Grundstück 1864. Der Bohrturm wurde 1876 zur Centennial Exposition in Philadelphia gebracht.
PreservationEdit
Der Brunnen blieb bis 1889 verlassen, als David Emery aus Titusville das Gelände kaufte, einen Bohrturm errichtete und den Brunnen reinigte. Emery konnte eine kleine Menge Petroleum aus dem Brunnen gewinnen und versuchte, es als Souvenir zu verkaufen, um Gelder „zur Erhaltung der Stätte“ zu sammeln, starb aber, bevor er dies tun konnte. Seine Witwe schenkte 1913 dem Canadohta Chapter of the Daughters of the American Revolution den 1 Acre (0,40 ha), zu dem der Brunnen gehörte. Der Ortsverband errichtete 1914 einen Kalksteinfelsen mit einer Bronzetafel am Brunnen, um an die Stätte zu erinnern. 1931 spendete das American Petroleum Institute 60.000 Dollar für die Einrichtung eines Museums und einer Bibliothek sowie für einen Deich, der Drake Well vor Überschwemmungen durch den Oil Creek schützen sollte. Als der Commonwealth of Pennsylvania 1934 anlässlich des Diamantenen Jubiläums von Drake Well das Gelände in Besitz nahm, legte das Institut fest, dass es zu einem State Park erklärt werden sollte. Der Drake Well State Park blieb unter der Kontrolle des Department of Forestry and Waters, dem Vorläufer des Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources, bis er 1943 zusammen mit dem Cornwall Iron Furnace in Lebanon County an die Pennsylvania Historical Commission übertragen wurde.
Spätestens seit den späten 1890er Jahren waren die einzigen Artefakte, die von dem ursprünglichen Brunnen übrig geblieben waren, die Bohrwerkzeuge und das Antriebsrohr, sehr zum Leidwesen der Besucher von Drake Well. 1945 bewilligte die Generalversammlung von Pennsylvania 185.000 Dollar für den Bau einer Nachbildung des Bohrturms und des Maschinenhauses, einschließlich der Pumpenausrüstung. Der „Brett-für-Brett-Nachbau“ wurde anhand von Fotografien des Brunnens, die John A. Mather in den 1860er Jahren aufgenommen hatte, nachgebildet. Drake Well wurde in das National Register of Historic Places aufgenommen und am 13. November 1966 vom National Park Service zum National Historic Landmark erklärt. Im Oktober 1979 wurde er von der American Society of Mechanical Engineers zum Historic Mechanical Engineering Landmark erklärt. Authentische Nachbildungen der Dampfmaschine und des Kessels wurden in Erie erworben und 1986 installiert. Die American Chemical Society ernannte den Drake-Brunnen am 27. August 2009, dem 150. Jahrestag des Streiks, zu einem National Historic Chemical Landmark
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