Die Paulusbriefe

Hintergrund und Überblick

Im Kanon der 27 Bücher des Neuen Testaments werden 21 als „Briefe“ bezeichnet, und selbst die Offenbarung des Johannes beginnt und endet in Briefform. Von den 21 gehören 13 zum paulinischen Korpus; der Hebräerbrief wird im Osten zum paulinischen Korpus gerechnet, im Westen jedoch nicht. Drei Briefe aus diesem Korpus, die Pastoralbriefe, sind pseudonym und werden daher hier nicht berücksichtigt. Von den übrigen 10 Briefen stammen die Kolosser- und Epheserbriefe von der Hand eines späteren Paulusnachfolgers, und der zweite Thessalonicherbrief ist eine Fälschung. Wie dieses paulinische Korpus gesammelt und veröffentlicht wurde, bleibt unklar, aber Briefe als Teil der Heiligen Schrift waren ein frühes, etabliertes Phänomen des Christentums.

Die Kirche war arm und weit verbreitet und erwartete in der Frühphase eine baldige Parusie. Daher wurden formellere heilige Schriften in ihrer Bedeutung von Briefen (z. B. denen des Bischofs Ignatius von Antiochien) abgelöst, die praktische Fragen der frühen Gemeinden beantworteten.

Die Briefe des Paulus, die nur etwa 20-30 Jahre nach der Kreuzigung geschrieben wurden, wurden bewahrt, gesammelt und schließlich „veröffentlicht“. Im Allgemeinen beantworteten sie Fragen der von ihm gegründeten Kirchen. Wann die Paulusbriefe als Ganzes erstmals bekannt wurden, ist schwer zu bestimmen. Da die paulinische Theologie und einige Zitate und Anspielungen mit Sicherheit am Ende des 1. Jahrhunderts bekannt waren, wurden die Paulusbriefe wahrscheinlich am Ende des 1. Jahrhunderts oder kurz danach gesammelt und für den allgemeinen kirchlichen Gebrauch in Umlauf gebracht. Ein Schüler des Paulus, möglicherweise Onesimus, könnte den Epheserbrief als Deckblatt für die gesamte Sammlung verwendet haben.

Die Briefe Galater und Römer enthalten beide eine ausführliche Diskussion über das Gesetz (Tora) und die Rechtfertigung (in einer Sprache, die in den anderen Briefen nicht vorkommt), um das Problem des Verhältnisses des Christentums zum Judentum und des Verhältnisses von Judenchristen zu Heidenchristen zu lösen. Der Galaterbrief ist älter und unterscheidet sich von dem Römerbrief insofern, als er sich mit den Judaisierern befasst, d. h. mit Heidenchristen, die in die jüdische Lebensweise vernarrt waren und das jüdische Zeremonialgesetz für Heidenchristen verfochten. Andererseits spricht Römer die Frage der Juden und des christlichen Glaubens und der christlichen Kirche in Gottes Heilsplan an.

In I und II Korinther (die möglicherweise Fragmente eines Großteils der Korintherkorrespondenz enthalten, die in einer etwas willkürlichen Reihenfolge aufbewahrt werden) gibt es keine Beschäftigung mit den Juden oder judaisierenden Praktiken. Sie befassen sich mit einer Gemeinde von Heidenchristen und sind daher der beste Beweis dafür, wie Paulus auf heidnischem Gebiet agierte.

Das älteste Buch im Neuen Testament ist I Thessalonicher, das sich mit dem Problem der Eschatologie befasst. Obwohl der Zweite Thessalonicherbrief in seiner Nachahmung des Stils des Ersten Thessalonicherbriefs offensichtlich ist, spiegelt er eine spätere Zeit wider, führt den Ersten Thessalonicherbrief weiter aus und wird daher nicht als echt angesehen.

Der Philipperbrief könnte ein zusammengesetzter Brief sein, in dem verschiedene Themen der paulinischen Lehre durch eine testamentarische Form zusammengehalten werden. Es handelt sich also um ein Kompendium, das nicht zu sehr auf die philippinische Situation ausgerichtet ist. Philemon ist zwar an eine Hausgemeinde gerichtet, befasst sich aber in einzigartiger Weise mit dem Schicksal eines Sklaven, der zu seinem Herrn zurückgeschickt wird, in der Hoffnung, dass ihm vergeben wird und er zurückgeschickt wird, um Paulus im Gefängnis zu helfen, ein Beispiel für Manumission im Namen des Paulus.

Der Epheserbrief scheint vom Kolosserbrief abhängig zu sein, und beide, obwohl sie den paulinischen Stil verwenden, spiegeln eine Zeit und eine Bildsprache wider, die sich manchmal von den echten Paulusbriefen unterscheiden und später sind. Der Epheserbrief deckt den Inhalt des Kolosserbriefs in kompakterer Form ab und könnte ein Begleitbrief für das gesamte paulinische Korpus von einem Schüler oder einem anderen späteren Paulinisten sein.

Der Stil der Paulusbriefe ist eine Mischung aus griechischer und jüdischer Form, die das persönliche Anliegen des Paulus mit seinem offiziellen Status als Apostel verbindet. Nach seinem eigenen Namen nennt Paulus die Adressaten oder die Gemeinde, an die er sich wendet, und fügt „Gnade und Frieden“ hinzu. Darauf folgen oft Danksagungen und Fürbitten, die deutlich an den Inhalt und Zweck des Briefes angepasst sind. Lehrreiches Material geht in der Regel dem Rat oder der Ermahnung (parenesis) voraus, und die Briefe schließen mit persönlichen Nachrichten oder Ermahnungen und einem Segen: „Die Gnade unseres Herrn Jesus Christus sei mit euch“. Die Briefe des Paulus wurden wahrscheinlich einem Amanuensis diktiert (der z. B. Sosthenes heißen könnte, 1. Korinther 1,2), und einige Grüße wurden am Ende der Briefe von seiner eigenen Hand geschrieben. Sie waren jedoch offensichtlich dazu bestimmt, in der Kirche laut vorgelesen zu werden, und daher unterscheidet sich ihr Stil von dem der rein persönlichen Briefe.