Überblick
Die von den Maya hinterlassenen Bauwerke inspirieren den Betrachter mit einem Gefühl der Ehrfurcht und Bewunderung. Diese Gebäude bergen die Geheimnisse der Religion, der Identität und der Geschichte der Maya. Die Architektur der Maya ist nicht nur ästhetisch ansprechend, sondern auch technisch präzise. Obwohl der dichte Dschungel Mittelamerikas auf diese Gebäude einwirkt, stehen sie auch nach Tausenden von Jahren noch. Die Ruinen selbst sind durch die weite und feindliche Dschungellandschaft erhalten geblieben, was Archäologen und Wissenschaftlern die Möglichkeit gegeben hat, die Maya-Kultur, das politische System und die sozialen und wirtschaftlichen Aktivitäten zu verstehen.
Hintergrund
Trotz gründlicher Untersuchungen durch Wissenschaftler ist ein Großteil der Maya-Zivilisation bis heute unbekannt, da ein Großteil der Schriften und Texte der Zivilisation zerstört wurde. Da die Maya-Schrift praktisch verschwunden ist, sind die Experten gezwungen, sich an Gebäuden zu orientieren, in der Hoffnung, viele Aspekte der Maya-Kultur zu verstehen, die verschwunden sind. Obwohl diese großartigen Ruinen von vielen Geheimnissen umgeben sind, besteht kein Zweifel daran, dass die Architektur der Maya eine Kunst des ursprünglichen Ausdrucks ist und in der Geschichte ihresgleichen sucht.
Um 1000 v. Chr. begannen die Maya mit dem Bau von Dörfern in den Bergregionen Mesoamerikas. Ihre ersten Arbeiten bildeten im Wesentlichen die Vorlagen für alle nachfolgenden Gesellschaften in der Region. Künftige Generationen orientierten sich an ihnen, um ihre eigenen politischen und kulturellen Vorstellungen zu entwickeln. Die Maya nutzten die Architektur als Ausgangspunkt, um ihre Überzeugungen auszudrücken und ihre Zivilisation zu schaffen.
Durch die Architektur schufen die Maya komplizierte soziale Einrichtungen. Der Mittelpunkt jeder Stadt wurde zu großen pyramidenartigen Strukturen. Die Menschen betrachteten diese Gebäude als Berge, die sich aus den Sümpfen und Wäldern erhoben. Die Maya gaben diesen Gebäuden eine Bedeutung, indem sie verputzte Bilder von Ereignissen anfertigten und so eine bildhafte Geschichte schufen. Die frühe Maya-Zivilisation legte den Grundstein für die meisten der großen architektonischen Errungenschaften, die später entstanden.
Die größeren Mauerwerksstrukturen sind die am häufigsten erinnerten und erforschten Beispiele der Maya-Architektur, zu denen öffentliche Gebäude, Paläste, Tempel und Ballspielplätze gehören. Es ist unwahrscheinlich, dass die Maya „professionelle“ Architekten hatten, vielmehr teilte eine Gruppe von Baumeistern die Aufgaben nach ihren Fähigkeiten auf. Da sich die Maya bei ihren Bauten an heiligen Überzeugungen orientierten, waren religiöse Fachleute an der Gestaltung und späteren Einweihung des Gebäudes beteiligt. Das einfache Volk stellte die Arbeitskraft zur Verfügung, um seine Pflicht gegenüber dem König oder Staatsoberhaupt zu erfüllen.
Die Maya betrachteten Häuser und Tempel als Zentrum der Welt, das eine für die Familie, das andere für die Götter. Plätze und Höfe umgaben die öffentlichen Einrichtungen, die die Betriebsräume der Städte bildeten. Die Innenräume waren dunkel und klein, vor allem in den Tempeln, da diese Orte die Götter und ihre Ahnen beherbergten. Der Öffentlichkeit war der Zutritt zu diesen Palästen untersagt, sie durfte sich jedoch in den Höfen aufhalten, wo viele Rituale und Feste der Maya stattfanden. Die Maya-Architektur steht im Mittelpunkt vieler dieser Zeremonien. Die Gebäude dienen als Bühne und bilden den Rahmen für das Drama, das sich dort abspielt. Die Höfe schränkten auch die Bewegungsfreiheit der Menschen ein. Die Maya kontrollierten die Bewegung, indem sie verschiedene architektonische Konstruktionen wie verengte Eingänge, Dämme, Treppen und andere Vorrichtungen zur Lenkung der Bewegung verwendeten.
Die Maya lebten in und um ihre Städte und Dörfer in dichten und dauerhaften Siedlungen. Genau wie in modernen Maya-Gemeinschaften waren die Häuser in Gruppen von zwei bis sechs Einheiten um einen Innenhof herum angeordnet. Xanil nah, das „Strohdachhaus“, ist das älteste bekannte Beispiel für die Architektur der Maya. Diese Strukturen wurden auf leicht erhöhten Plattformen gebaut. Sie passten den Hausbau an die tropische Umgebung an und sammelten Materialien aus den nahe gelegenen Wäldern. Auch heute noch bauen die Maya ihre Häuser auf ähnliche Weise. Früher verwendeten sie termitenresistentes Holz für den Rahmen und das Dach, Palmblätter für das Strohdach und Rindenstreifen, um alles miteinander zu verbinden. Alle Häuser ähneln sich darin, dass sie in einem einzigen Raum untergebracht sind. Eine dreisteinige Feuerstelle diente als Zentrum der Aktivitäten. Die königlichen Häuser waren ähnlich aufgebaut, verwendeten jedoch Stein und einen viel größeren Maßstab und standen außerdem auf höheren Plattformen.
Die Anordnung der Stadt basierte auf ihrem Weltbild. Die Positionen der Gebäude waren perfekt auf eine symbolische Bedeutung ausgerichtet. Das Zentrum der Stadt, oder das Zentrum ihrer Welt, wurde durch die Paläste des lebenden Herrschers repräsentiert. Im Norden befanden sich die Gräber und Schreine der königlichen Vorfahren, und der Ballspielplatz war perfekt positioniert, denn dieses rituelle Spiel verband vergangene und gegenwärtige Mythen und Legenden. Die heiligen Zentren enthielten pyramidenähnliche Strukturen mit Tempeln an der Spitze und gemeißelten Denkmälern, die die Geschichte des herrschenden Königs und seiner Vorfahren dokumentierten. Der heilige Bezirk beherbergte auch Verwaltungs-, Religions- und Wohnkomplexe für die königliche Abstammung. In der Umgebung dieses Bezirks befanden sich kleinere Gebäude, in denen nichtkönigliche, aber wohlhabende Familien untergebracht waren. Die Städte und Ortschaften verfügten manchmal über einen Dammweg oder sak beh, der von den Außenbezirken ins Zentrum führte. Diese Straßensysteme sind ein Beweis für den Grad der politischen Autorität in jeder Stadt. Das umfangreichste Straßensystem befindet sich in Coba, wo sich eine Vielzahl von Dammwegen über 60 Meilen (96,5 km) vom Zentrum aus erstreckt, was zeigt, wie mächtig die Stadt in ihrer Blütezeit gewesen sein muss.
Ähnlich wie die Ägypter bauten die Maya ihre großen Tempel in Form einer Pyramide, die nur abgestumpft war. Meistens dienten diese Gebäude nur der Schau und repräsentierten den heiligen Glauben an die Welt unter und die Götter über ihnen. Archäologen haben jedoch auch Fälle entdeckt, in denen diese monumentalen Pyramiden als Grabstätten für große Herrscher dienten. Es scheint, dass einige der höchsten und großartigsten Tempel in den Ruinen früherer Maya-Zivilisationen zu finden sind. Spätere Perioden in der Geschichte der Maya erreichten nie die gigantischen Ausmaße, die ihre Vorfahren einst erreicht hatten.
Auswirkungen
Während die Bevölkerung der Maya-Städte zunahm, was teilweise auf ihre überlegenen Fähigkeiten in der Landwirtschaft zurückzuführen war, fügten sie nur selten zusätzliche Gebäude hinzu. Stattdessen wendeten die Maya die Technik der Überlagerung an, bei der ein neues Gebäude auf einem älteren errichtet wird. In den meisten Fällen wurde ein Gebäude, nachdem es seinen Nutzen verloren hatte, teilweise oder vollständig von einem größeren und höheren Bauwerk umschlossen. Eine unbeabsichtigte Folge dieser architektonischen Strategie ist, dass moderne Archäologen die Stätte untersuchen und unglaublich wertvolle Informationen finden können. In der Regel ist das Gebäude, das von dem äußeren Bauwerk verdeckt wird, gut erhalten. Ausgrabungen in diesen übereinander liegenden Gebäuden haben es Wissenschaftlern ermöglicht, die frühesten Daten der Maya-Besiedlung aufzudecken. Dank dieser Technik wurden weitere Entdeckungen gemacht, darunter die Möglichkeit für Experten, die Abstammung von Anführern anhand von Mosaiken und Tafeldarstellungen und Stilen nachzuvollziehen, die andernfalls erodiert wären.
Die Architektur der Maya hat die Region tiefgreifend beeinflusst. Viele Merkmale der Maya-Architektur finden sich heute in ganz Mittelamerika. Die Verwendung von Farbe, offenem Raum und Textur liefert Ideen und Richtlinien, die auch in der zeitgenössischen Architektur zu finden sind. Um beispielsweise offene Räume in Gebäuden zu schaffen, setzten die Maya auf Innenhöfe, quadratische Gebäude und Vierecke. Zu dieser Freiraumgestaltung gehörte auch die Verwendung von Plattformen, die eine Vielfalt von Formen, Größen und Ebenen schufen. Der Respekt vor der mexikanischen Landschaft war immer eine Konstante. Farbe und Textur der Gebäude sind natürlich, um die Umgebung zu ergänzen und mit ihr zu verschmelzen. Diese Stile sind auch heute noch in Mittelamerika zu finden.
Dank der Archäologen wird das Vermächtnis der Maya durch ihre architektonischen Ideen offenbart, die den heutigen Architekten eine Lektion darüber erteilen, wie man die Umwelt als freundliches Werkzeug nutzt, um ein Gebäude zu verbessern, anstatt es zu behindern. Die Maya nutzten die sie umgebenden tropischen Wälder, um ihr Leben zu verbessern. Durch den Bau ausgedehnter Kanäle, Stauseen und hochgelegener Felder erzeugten die Maya eine Fülle von Nahrungsmitteln. Noch heute lernen moderne Bauern in abgelegenen Regionen Mittelamerikas die landwirtschaftlichen Methoden der Maya für ihre eigene Ernte. Tatsächlich waren die Maya bei der Produktion von Nahrungsmitteln so erfolgreich, dass sie bald überbevölkerte Städte schufen, die ihrerseits einen größeren Umsatz bei der Nahrungsmittelproduktion erforderten. Manchmal konnte die Umwelt mit der Nachfrage nach der Ernte nicht mehr mithalten, was zu Episoden von schwerer Unterernährung führte. Die Maya verbesserten jedoch die Domestizierung von Mais und entwickelten auch eine umfangreiche Liste von Bohnen, Kürbissen, Vanille, Maniok, Chilischoten und vor allem die Herstellung von Schokolade.
Die Nachkommen der Maya reagieren auf ihr Klima und ihre Landschaft genauso wie ihre Vorfahren. Die Umwelt hat sich für sie nicht verändert, und das Land liefert die gleichen Baumaterialien wie in der Vergangenheit. Die Maya-Künstler und -Architekten sind stolz auf ihr hohes handwerkliches Niveau und halten viele ihrer Bräuche und Traditionen lebendig, auch wenn sie von modernen Gebäuden umgeben sind. Dieser Stolz verbindet die heutigen Maya mit ihren Vorfahren und hält sie in direktem Kontakt mit einer alten Welt, die einst eine der größten Zivilisationen der Menschheit war.
KATHERINE BATCHELOR
Weitere Lektüre
Andrews, G. F. Maya Cities: Placemaking and Urbanization. Norman: University of Oklahoma Press, 1975.
Hammond, Norman. Ancient Maya Civilization. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1988.
Sabloff, J. A. The New Archaeology and the Ancient Maya. New York: W.H. Freeman, 1994.
Sharer, Robert J. Daily Life in Maya Civilization. Westport, CT: Greenwood Press, 1996.