Hip-Hop ist nicht gerade für seine Mauerblümchen bekannt, aber es gab nur wenige Stars, die so unverschämt kontrovers waren wie Eminem, alias Slim Shady. Der Rapper aus Detroit, der am 17. Oktober 1972 als Marshall Mathers geboren wurde, hat sich aus dem Untergrund zum erfolgreichsten Hip-Hop-Künstler der Welt hochgearbeitet und ist ein ebenso talentierter wie streitbarer Mann. Zu seinen zahlreichen Erfolgen gehört, dass Eminem in den 00er Jahren mehr Plattenverkäufe als jeder andere Musiker in den USA verzeichnete. Und ein kürzlich bei den BET Hip-Hop Awards 2017 ausgestrahlter Freestyle, in dem er Donald Trump aufs Korn nimmt, zeigt, dass er nichts von seiner Fähigkeit eingebüßt hat, Empörung auszulösen, während er sich weigert, seine Weltanschauung zu zügeln.
Während es Eminems geschickter, zungenbrecherischer Rap-Stil war, der ihn zuerst bekannt machte, machten ihn die von ihm erfundenen komischen Persönlichkeiten zu einem globalen Superstar. Als Slim Shady nutzte er seinen tiefschwarzen Humor, um tief in seine bewegte Vergangenheit einzutauchen – und sich die dunkelste aller alternativen Zukünfte vorzustellen. Aber wer war der echte Marshall Mathers und wer war Slim Shady?
Der Akt, Detektiv zu spielen und zu versuchen, Fakten von Fiktion zu trennen, ist eines der großen Vergnügen, wenn man sich durch Eminems Musik wühlt. Manchmal wirken seine Texte wie eine Seifenoper aus dem echten Leben, ihre emotionale Direktheit nimmt moderne Hip-Hop-Stars wie Drake vorweg.
Der echte Slim Shady?
Viele übersehen Eminems wenig bekanntes Debütalbum Infinite. Es wurde 1996 aufgenommen, als der aufstrebende Star noch dabei war, einen unverwechselbaren Stil zu entwickeln. Es enthält jedoch eine Reihe komplexer Reime und die verbale Gelehrsamkeit eines Mannes, der einen Großteil seiner Jugend mit einem Wörterbuch verbracht hatte. Das Thema war bereits sehr persönlich, denn es beschreibt die Schwierigkeiten, in einem der ärmsten Viertel von Detroit zu leben, und Eminems Hoffnungen für seine Freundin Kim und die baldige Geburt seiner Tochter Hailie. Doch das Album hatte nicht die gewünschte Wirkung, was wiederum einen tiefgreifenden Einfluss auf den Rapper hatte. „Nach dieser Platte wurde jeder Reim, den ich schrieb, wütender und wütender“, sagte er dem Magazin Rolling Stone.
Der Ursprung dieser Veränderung kam auf einem Toilettengang, als Mathers sein Alter Ego Slim Shady ausheckte. „Bumm, der Name kam mir in den Sinn, und sofort fielen mir all die Wörter ein, die sich darauf reimen“, erinnert er sich. Eminem bleichte sich die Haare, um sein Image zu verstärken, und hatte nun einen Kanal, über den er sowohl seinen cartoonhaften Sinn für Humor als auch seine latente Wut loswerden konnte.
Sein zweites Album und Major-Label-Debüt The Slim Shady LP von 1999 wurde über Interscope veröffentlicht und hat immer noch die Fähigkeit zu schockieren. Unter der Ägide seines titelgebenden Anti-Helden hatte Eminem die Freiheit, sich zu allem zu äußern, was ihm in den Sinn kam. Die düster-komische Tour-de-Force-Single „My Name Is“ stellte Slim Shady als rachsüchtige, unheimliche, unberechenbare Waffe vor. Eminem war nicht nur selbstironisch („I ain’t had a woman in years/My palms too hairy to hide“), sondern auch brutal persönlich in seinen Angriffen.
Während ein großer Teil der karikaturhaften Ultragewalt des Songs eindeutig fiktiv war, war die Grenze zwischen Wahrheit und Fiktion manchmal unangenehm verschwommen. Vor allem eine Zeile, „99 Prozent meines Lebens wurde ich belogen, ich habe gerade herausgefunden, dass meine Mutter mehr Drogen nimmt als ich“, ging für Mutter Debbie Mathers über das Ziel hinaus und führte zu rechtlichen Schritten. An anderer Stelle, auf „Brain Damage“, erzählt Eminem von einer angeblichen Mobbing-Episode durch seinen Schulkameraden D’Angelo Bailey – und ein weiterer Gerichtsprozess folgte.
Selbst das rein Fiktionale hatte eine beunruhigend persönliche Note. Auf „’97 Bonnie And Clyde“, einer Fantasiegeschichte über eine Reise, die er mit seiner Tochter unternimmt, um die Frau zu begraben, die er gerade ermordet hat, wird die Rolle von Eminems Nachkommen auf erschreckende Weise von Hailie gespielt. The Slim Shady LP, das teilweise von Dr. Dre produziert wurde (und über Interscope, die Heimat von Dre’s Aftermath-Imprint, veröffentlicht wurde), war jedoch ein uneingeschränkter Erfolg und machte Eminem zu einem Weltstar.
Die Marshall Mathers LP folgte schnell im Jahr 2000 und zeigte, dass Eminem den dunklen Humor seines Vorgängers weiter ausbaute. Während auf diesem Album Kritiker und Publikum gleichermaßen versuchten, Fakten von Fiktion zu trennen, verwischte The Marshall Mathers LP mit seiner Mischung aus messerscharfem Humor und persönlichen Angriffen die Grenzen noch weiter. Seine Mutter wurde besonders im Opener „Kill You“ verhöhnt; seine Frau wurde in „Kim“ verbal angegriffen, einem Vorläufer von „’97 Bonnie And Clyde“, der einen imaginären Streit schildert, der zu einem Mord führt. Ohne den Humor eines Großteils von Eminems Schaffen ist dies der erschreckendste Song, den er je gemacht hat.
Doch in Eminems schräger Welt sind die Dinge selten so, wie sie scheinen. Zwischen den bewusstseinsverändernden Beschimpfungen gibt es immer wieder Momente der Klarheit: „Oh mein Gott, ich liebe dich“; „Ich will nicht mehr weiterleben in dieser Welt ohne dich“. Geschrieben zu einer Zeit, als sich die beiden getrennt hatten, diente „Kim“ als Methode, seiner Wut Luft zu machen und gleichzeitig seine Liebe zu bekunden.
Die Verwischung von Wahrheit und Realität wird im gesprochenen Intro von „Criminal“ angesprochen: „Viele Leute denken, dass ich das, was ich auf einer Platte sage, auch im wirklichen Leben tue, oder wenn ich sage, dass ich jemanden umbringen will, dass ich es tatsächlich tun werde oder dass ich daran glaube, nun, Scheiße, wenn du das glaubst, dann werde ich dich umbringen.“ Um das Feuer weiter anzuheizen, antwortete Eminem auf Kritiker, die seine Texte als homophob bezeichnet hatten, indem er bei der Grammy-Verleihung 2001 die Single „Stan“ mit Elton John performte.
Inzwischen war Eminem einer der größten Superstars der Welt. Während The Marshall Mathers LP in einer Woche einen Verkaufsrekord für ein Soloalbum aufstellte, hatte der Medienzirkus um seinen Schöpfer einen Fieberpegel erreicht. In der 2002 erschienenen The Eminem Show trat er einen Schritt zurück, um die Auswirkungen seiner Musik und seiner Berühmtheit zu untersuchen.
Der Opener „White America“ thematisiert die Zensurversuche der Regierung, die auf seinem mutmaßlich schlechten Einfluss auf weiße Vorstadt-Teenager beruhten. Da er sich nie scheut, persönliche Themen anzusprechen, spielen Familienbeziehungen wieder eine große Rolle; die anhaltenden Folgen seines sehr öffentlichen Streits mit seiner Mutter werden in „Cleaning Out My Closet“ auf bissige Weise behandelt. An anderer Stelle, in einem Sketch mit dem Titel „The Kiss“, thematisiert Eminem einen realen Zusammenstoß mit dem Gesetz, nachdem ein Kuss mit Kim in einem Club zu einer Schlägerei geführt hatte, während die folgenden Tracks „Soldier“ und „Say Goodbye Hollywood“ die Folgen des Vorfalls und die anschließende Scheidung der beiden thematisieren.
Mathers leichtere Seite zeigt sich in „Hailie’s Song“, einer herzlichen Ode an seine Tochter, obwohl Slim Shady in „Superman“, in dem Eminem das Single-Leben genießt, und in der Hit-Single „Without Me“, die zur rebellischen Komik früherer Alben zurückkehrt, wieder auftaucht.
Das 2004 erschienene „Encore“, das sich mit den anhaltenden Auswirkungen seines Ruhms befasste, war ein thematisches Gegenstück zu „The Eminem Show“. Dieses Mal wurden fiktive und betont kontroverse Texte auf ein Minimum reduziert, da Eminem auf die öffentliche Kritik an ihm antwortete. In „Yellow Brick Road“ entschuldigt er sich für die Verwendung des N-Worts auf einem Beat-Tape, das er mit 16 Jahren aufgenommen hatte, während er sich in „Mockingbird“, das Eminem als den emotionalsten Song bezeichnete, den er je geschrieben hatte, bei Tochter Hailie und Adoptivtochter Alaina für ihre chaotische Erziehung entschuldigt.
Elder statesman
Es folgte eine vierjährige Pause, in der Eminem das Scheitern seiner Ehe und den Tod seines besten Freundes, des Detroiter Rappers Proof, verarbeitete. 2009 meldete er sich mit dem erfrischend ehrlichen „Relapse“ zurück, auf dem er in „Déjà Vu“ seine privaten Kämpfe verarbeitet. In My Mom“ gibt er seiner Mutter die Schuld für seine Probleme und erkennt gleichzeitig die Ähnlichkeiten zwischen den beiden an. Auch Slim Shady kam nicht zu kurz, denn er ließ sich von der Kette, um andere Berühmtheiten zu ködern und Tabuthemen anzusprechen.
Das Album kam bei den Kritikern gut an, obwohl Eminem selbst es auf seinem Nachfolger Recovery von 2010 verwarf, auf dem er versuchte, sich in einer sich verändernden Hip-Hop-Landschaft zu kontextualisieren. Trotz aller Selbstzweifel gab es jedoch immer noch viele Beispiele für lyrisches Können, während er auf „Going Through Changes“ seine Trauer über den Verlust von Proof und seine anhaltende Liebe zu Kim trotz ihrer unüberbrückbaren Differenzen am emotionalsten zum Ausdruck bringt.
Eminem kehrte auf The Marshall Mathers LP 2 von 2013 zu seiner kämpferischen Bestform zurück, einem Album, das sein berühmtestes Werk von einem reiferen Standpunkt aus wieder aufgriff: „Bad Guy“ ist eine Fortsetzung von „Stan“, auf dem der kleine Bruder des verstorbenen Fans zurückkehrt, um Eminem zu töten, während „Rap God“ Slim Shady einmal mehr mit einigen der geschicktesten Raps seiner Karriere entlässt.
Mathers verzichtet auf die Selbstuntersuchung, die in den letzten Werken im Mittelpunkt stand, und entschuldigt sich in „Headlights“ bei seiner Mutter. Auf dem Album nimmt er auch vorgefasste Moralvorstellungen ins Visier und liefert einige krasse und sehr persönliche Bekenntnisse. The Marshall Mathers LP 2 nutzte die Stärken, die Eminem zu einem der fesselndsten Lyriker der Hip-Hop-Geschichte gemacht haben, und ließ die Fans sehnsüchtig auf den nächsten Teil warten.
Als dieser kam, in Form von Revival aus dem Jahr 2017, war Eminem wohl sein bisher persönlichstes Werk. Im Mittelpunkt des Albums stand sein Bedürfnis, politischen Frustrationen Luft zu machen und seine Seele zu entblößen. In „Walk On Water“ zeigt sich Mathers von seiner verletzlichsten Seite, in „Bad Husband“ entschuldigt er sich bei Kim und in „Castle“ schreibt er eine herzliche Ode an seine Tochter. Während seine Invektiven gegen die Trump-Administration („Untouchable“, „Like Home“) mitreißend waren und Slim Shady Unfug nie zu weit entfernt („Remind Me“, „Framed“), zeigte Revival, dass das ehemalige Enfant terrible des Rap, das sich zu einem der elder statesmen des Hip-Hop entwickelt hat, auch eher aus dem Herzen spricht, als sich hinter seinem Alter Ego zu verstecken.
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