Ich hatte in der Vergangenheit einige ziemlich großartige Unterstützungsaktionen beim Laufen – alles von ausgearbeiteten Anfeuerungsplänen meiner Freunde und Familie bis hin zu selbstgemachten Schildern mit gruselig großen Ausschnitten meines Gesichts.
Das ist alles toll, aber wenn es darum geht, die Beine bei einem langen Anstieg in Schwung zu halten, gibt es nichts, was mit der Motivation eines Teams vergleichbar ist. Deine Unterstützer stehen nicht nur am Rand, sie laufen mit dir.
Das Problem ist, dass Laufen in den meisten Fällen ein ziemlich einsamer Sport ist. Ausnahme: der Staffellauf, der sich im Vergleich zu dem, was du aus deiner Zeit in der Mittelschule kennst, stark weiterentwickelt hat.
Beim heutigen Staffellauf wählst du ein Team aus, das aus sechs bis 12 Personen besteht, um eine Gesamtstrecke zu bewältigen, die niemand in deinem Team allein laufen könnte. Die meisten Läuferinnen und Läufer legen fast 200 Meilen zurück und haben dafür in der Regel 24 bis 36 Stunden Zeit. Jede Person läuft insgesamt drei Etappen, die sich in Bezug auf Kilometerleistung, Steigung und Gesamtschwierigkeit unterscheiden. Für einige Teams ist es das Ziel, den ersten Platz zu belegen. Für andere geht es darum, einen Kostüm-Preis zu gewinnen oder einfach nur Spaß zu haben oder die Sehenswürdigkeiten zu bewundern.
Die Läuferinnen und Läufer werden in einen oder zwei Lieferwagen verladen, und während jede Person läuft, fährt der Lieferwagen in einer Bienenlinie zum nächsten Wechselpunkt. Man gibt seinem Teamkollegen ein „High Five“, schickt ihn auf den Weg, steigt wieder in den Transporter und feuert ihn an – bis die nächste Etappe ansteht. So wird aus einem ausgesprochenen Solosport eine rauflustige Teamangelegenheit.
„Was die Menschen 2018 anzieht, ist eine soziale Verbindung und etwas, das man als Team tun kann“, sagt Dan Floyd, Chief Operating Officer des Hood to Coast Relay, vielleicht die Mutter aller Staffelläufe.
Das Wachstum der Hood to Coast Relay spiegelt das Wachstum von Staffelläufen im Allgemeinen wider: Angefangen hat es 1982 mit einer Staffel von acht Teams, und heute absolvieren jedes Jahr mehr als 1.000 Teams und 12.000 Läufer das 200-Meilen-Rennen. Und es ist nicht einmal annähernd das einzige Rennen, das es gibt: Die immens populäre Ragnar-Staffel umfasst inzwischen 20 200-Meilen-Straßenstaffeln in den USA, Kanada und Europa.
Als Läufer habe ich schon alles gemacht, vom Halbmarathon bis zum Red Bull 400 (Sprinten auf einer olympischen Skipiste). Was ich noch nicht ausprobiert hatte, war ein Staffellauf, also beschloss ich, es zu versuchen. Im September 2018 meldete ich mich für die Hāna-Staffel auf Maui an – eine 52-Meilen-Strecke mit 617 (Haarnadel-)Kurven und viel mehr Hügeln, die ich nicht zählen konnte. Ich hielt es für einen guten Einstieg, denn mit einem Team von sechs Leuten, die jeweils drei Etappen von etwa 2 bis 4 Meilen liefen, schien es absolut machbar zu sein.
In den 8 Stunden und 13 Minuten, die wir bis zum Zieleinlauf brauchten – plus all dem Schweiß, den High-Fives und dem Tanzen in unserem lächerlich stinkenden Van namens Susan – wurde mir klar, dass Staffelläufe das bieten, was mir lange in meiner Laufroutine gefehlt hatte: Kameradschaft.
Nur wenige Tage nach meinem „einmaligen“ Staffellauf meldete ich mich in einem Team für einen weiteren an: die Durchquerung von Arizona über fast 200 Meilen in diesem Winter. Ich wusste, dass ich mich auf diesen Lauf besser vorbereiten sollte, und so holte ich mir bei einigen Staffel-Experten Tipps, was ich vorher wissen sollte.