Im Jahr 1973 gewann das wohl größte Rennpferd aller Zeiten, Secretariat, das Kentucky Derby. Secretariat, der wegen seiner rotbraunen Farbe den Spitznamen „Big Red“ erhielt, brach in seiner 16-monatigen Rennkarriere mehrere Rekorde.
Secretariat blieb in seiner Karriere zwar nicht unbesiegt, aber er beendete alle seine 21 Rennen bis auf eines im Geld. Eine von Secretariat’s Niederlagen war gegen ein Pferd namens Sham, ebenfalls eines der größten Rennpferde der Geschichte. Sham besiegte Secretariat im Wood Memorial, nur wenige Wochen vor dem Kentucky Derby, und so waren die Besitzer der beiden Pferde gespannt darauf, am ersten Samstag im Mai erneut gegeneinander anzutreten. In einem Feld von 14 Pferden führte Sham im Kentucky Derby, bis Secretariat ihn auf halber Strecke des Ziels einholte. Secretariat gewann das Kentucky Derby mit zweieinhalb Längen Vorsprung vor Sham und mit einer Weltrekordzeit von 1:59 2/5 – „Big Red“ knackte die Zwei-Minuten-Grenze, ebenso wie Sham als Zweitplatzierter.
Beeindruckender noch war Secretariats Reaktion auf den Druck seiner Fans und der Medien, der erste Triple Crown-Sieger seit 25 Jahren zu werden. Nur zwei Wochen nach dem Kentucky Derby gewann Secretariat die Preakness Stakes. Nur wenige Wochen später waren es nur noch vier Pferde, die Secretariat in den Belmont Stakes herausforderten. Secretariat gewann nicht nur die Belmont Stakes, sondern stellte auch zwei weitere Weltrekorde auf: Er beendete das 1,5-Meilen-Rennen in 2:24 Sekunden und gewann das Rennen mit 31 Längen Vorsprung vor dem Zweitplatzierten. Secretariat siegte mit einem so großen Vorsprung, dass selbst der breiteste Kamerawinkel ihn nicht im selben Bild wie das nächstplatzierte Pferd zeigen konnte.
Bis heute werden die größten Rennpferde mit der Leistung von Secretariat verglichen.
