Amerikanske skabelseshistorier
Disse to indianske skabelseshistorier er blandt tusindvis af beretninger om verdens oprindelse. Salinianerne og cherokeeerne, der stammer fra henholdsvis det, vi i dag kalder Californien og den amerikanske sydøst, viser begge den almindelige indianske tendens til at lokalisere åndelig kraft i naturen. For både indianere og europæere udfordrede sammenstødet mellem to kontinenter gamle idéer og skabte også nye idéer.
Salinan Indianernes skabelseshistorie
Da verden var færdig, var der endnu ingen mennesker, men den skaldede ørn var dyrenes overhoved. Han så, at verden var ufuldstændig og besluttede sig for at lave nogle mennesker. Så han tog noget ler og modellerede figuren af et menneske og lagde ham på jorden. I begyndelsen var han meget lille, men voksede hurtigt, indtil han nåede normal størrelse. Men endnu havde han intet liv; han sov stadig. Så stod den Skaldede Ørn og beundrede sit værk. “Det er umuligt,” sagde han, “at han skal være alene; han må have en mage.” Så han trak en fjer ud og lagde den ved siden af den sovende mand. Så forlod han dem og gik et stykke væk, for han vidste, at der var ved at blive dannet en kvinde af fjeren. Men manden sov stadig og vidste ikke, hvad der skete. Da den Skaldede Ørn besluttede, at kvinden var ved at være færdig, vendte han tilbage, vækkede manden ved at slå med vingerne over ham og fløj væk.
Manden åbnede øjnene og stirrede på kvinden. “Hvad betyder det her?” spurgte han. “Jeg troede, jeg var alene!” Så vendte den skaldede ørn tilbage og sagde med et smil: “Jeg kan se, at du har en mage! Har du haft samleje med hende?” “Nej,” svarede manden, for han og kvinden vidste intet om hinanden. Så kaldte Bald Eagle på Coyote, som tilfældigvis gik forbi, og sagde til ham: “Kan du se den kvinde?” Prøv hende først!” Coyote var ganske villig og gjorde det, men straks efter lagde han sig ned og døde. Den skaldede ørn gik væk og lod Coyote ligge død, men kom straks tilbage og genoplivede ham. “Hvordan gik det?” spurgte den skaldede ørn. “Ganske godt, men det dræber næsten en mand!” svarede Coyote. “Vil du prøve det igen?” sagde den skaldede ørn. Coyote sagde ja, og prøvede igen, og denne gang overlevede han. Så vendte den skaldede ørn sig til manden og sagde: “Hun er okay nu; du og hun skal leve sammen.”
John Alden Mason, The Ethnology of the Salinan Indians (Berkeley: 1912), 191-192.
Tilgængelig via Internet Archive
Cherokee-skabelsesberetning
Jorden er en stor ø, der flyder i et hav af vand og er ophængt i hvert af de fire kardinalpunkter af en snor, der hænger ned fra himmelhvælvet, som er af solid klippe. Når verden bliver gammel og slidt op, vil menneskene dø, og snorene vil knække og lade jorden synke ned i havet, og alt vil igen være vand. Indianerne er bange for dette.
Da alt var vand, var dyrene ovenpå i Gälûññ’lätï, hinsides buen; men der var meget trangt, og de manglede mere plads. De undrede sig over, hvad der var under vandet, og til sidst tilbød Dâyuni’sï, “Bæverens barnebarn”, den lille vandbillen, at gå hen og se, om den kunne lære det. Den pilede i alle retninger hen over vandoverfladen, men kunne ikke finde noget fast sted at hvile. Så dykkede den ned til bunden og kom op med noget blødt mudder, som begyndte at vokse og brede sig til alle sider, indtil det blev til den ø, som vi kalder jorden. Den blev bagefter fastgjort til himlen med fire snore, men ingen husker, hvem der gjorde det.
Til at begynde med var jorden flad og meget blød og våd. Dyrene var ivrige efter at komme ned og sendte forskellige fugle ud for at se, om den endnu var tør, men de fandt ikke noget sted at sætte sig ned og kom tilbage igen til Gälûñ’lätï. Endelig syntes det at være tid, og de sendte musvågen ud og bad den om at gå ud og gøre klar til dem. Dette var den store Musvåge, faderen til alle de musvåger, vi ser nu. Den fløj over hele jorden, lavt nede nær jorden, og den var stadig blød. Da han nåede Cherokee-landet, var han meget træt, og hans vinger begyndte at flagre og slå mod jorden, og hvor de slog mod jorden, var der en dal, og hvor de vendte op igen, var der et bjerg. Da dyrene ovenover så dette, blev de bange for, at hele verden ville være bjerge, så de kaldte ham tilbage, men Cherokee-landet er stadig fuld af bjerge den dag i dag.
Da jorden var tør, og dyrene kom ned, var det stadig mørkt, så de fik solen og satte den i en bane, så den hver dag gik tværs over øen fra øst til vest, lige over hovedet. Det var for varmt på denne måde, og Tsiska’gïlï’, den røde krebs, fik sin skal brændt knaldrødt, så hans kød blev fordærvet; og Cherokee’erne spiser det ikke. Tryllekunstnerne satte solen endnu en håndbredde højere op i luften, men det var stadig for varmt. De hævede den endnu en gang, og endnu en gang, indtil den var syv håndbredder høj og lige under himmelbuen. Så var det rigtigt, og de lod det være sådan. Det er derfor, at tryllekunstnerne kalder det højeste sted Gûlkwâ’gine Di’gälûñ’lätiyûñ’, “den syvende højde”, fordi det er syv håndbredder over jorden. Hver dag går solen under denne bue og vender om natten tilbage til startstedet på den øverste side.
Der er en anden verden under denne, og den ligner vores i alt – dyr, planter og mennesker – bortset fra at årstiderne er forskellige. De vandløb, der kommer ned fra bjergene, er de stier, ad hvilke vi kommer til denne underverden, og kilderne ved deres hoveder er de døre, ad hvilke vi træder ind, den, men for at gøre dette må man faste og, gå til vand og have et af de underjordiske mennesker som guide. Vi ved, at årstiderne i underverdenen er forskellige fra vores, fordi vandet i kilderne altid er varmere om vinteren og køligere om sommeren end den ydre luft.
Da dyrene og planterne først blev skabt – vi ved ikke af hvem – fik de besked på at våge og holde sig vågen i syv nætter, ligesom unge mænd nu faster og holder sig vågen, når de beder til deres medicin. De forsøgte at gøre dette, og næsten alle var vågne den første nat, men den næste nat faldt flere af dem i søvn, og den tredje nat sov andre, og så andre igen, indtil på den syvende nat af alle dyrene kun uglen, panteren og en eller to mere stadig var vågne. Disse fik evnen til at se og gå rundt i mørket og til at gøre bytte på de fugle og dyr, der skal sove om natten. Af træerne var kun cedertræet, fyrretræet, granen, kristtjernen og laurbærtræet vågne til det sidste, og dem blev det givet at være altid grønne og at være størst til medicin, men til de andre blev det sagt: “Fordi I ikke har udholdt til det sidste, skal I miste jeres hår hver vinter.”
Menneskene kom efter dyrene og planterne. I begyndelsen var der kun en bror og en søster, indtil han slog hende med en fisk og sagde, at hun skulle formere sig, og sådan blev det. På syv dage blev der født et barn til hende, og derefter hver syvende dag et nyt, og de voksede meget hurtigt, indtil der var fare for, at verden ikke kunne holde dem. Så blev det bestemt, at en kvinde kun skulle få ét barn om året, og sådan har det været lige siden.