Over 2 millioner muslimer fra hele verden begynder fredag den fem dage lange hajj-pilgrimsrejse. De vil cirkle rundt om islams mest hellige sted, den terningformede Kaaba i Mekka, og deltage i en række ritualer, der har til formål at skabe større ydmyghed og enhed blandt muslimer.
Hajj’en kommer i år på et tidspunkt med øgede sekteriske og politiske spændinger i Den Persiske Golf og i takt med, at muslimske mindretal i Kina, Myanmar, Indien, New Zealand og andre lande står over for øgede trusler og endda angreb.
Her er et kig på pilgrimsrejsen, og hvad den betyder for muslimer:
Hvad er formålet med hajj?
Hajj er en søjle i islam, der kræves af alle muslimer én gang i deres liv. Det er en fysisk krævende rejse, som muslimer mener giver en chance for at tørre tidligere synder af og starte på ny foran Gud. Pilgrimme søger at uddybe deres tro på hajj’en, og nogle kvinder tager en hovedbeklædning på, der er kendt som “hijab”.
Trods de fysiske udfordringer er der mange, der er afhængige af stokke eller krykker og insisterer på at gå ruterne. De, der ikke har råd til at tage på hajj, bliver nogle gange finansieret af velgørende organisationer eller samfundsledere. Andre sparer hele deres liv op for at kunne gennemføre rejsen.
Hvad er historien om hajj?
Muslimer følger en rute, som profeten Muhammed engang gik, og sporer hajj-ritualerne tilbage til profeterne Ibrahim og Ismail, eller Abraham og Ismael, som de hedder i Bibelen.
Muslimer mener, at Ibrahims tro blev sat på prøve, da Gud befalede ham at ofre sin eneste søn Ismail. Ibrahim var parat til at underkaste sig befalingen, men så standsede Gud hans hånd og skånede hans søn. I den kristne og jødiske version af historien får Abraham ordre til at dræbe sin anden søn, Isak.
Pilgrimme følger også vejen for Ibrahims kone, Hagar, som muslimer mener løb mellem to bjerge syv gange for at finde vand til sin døende søn. Traditionen siger, at Gud derefter lod en kilde opstå, som løber den dag i dag.
Hvorfor er Kaaba så vigtig for muslimerne?
Islamisk tradition siger, at Kaaba blev bygget af Ibrahim og Ismail som et hus for monoteistisk tilbedelse for tusindvis af år siden. I årenes løb blev Kaabaen genopbygget og tiltrak forskellige slags pilgrimme, som engang boede på den arabiske halvø. I præislamisk tid blev Kaaba brugt til at huse hedenske idoler, som blev tilbedt af lokale stammer.
Muslimer tilbeder ikke Kaaba, men det er islams mest hellige sted, fordi det repræsenterer det metaforiske Guds hus og Guds enhed i islam. Observante muslimer over hele verden vender ansigtet mod Kaaba under deres fem daglige bønner.
Hvad er de ritualer, der udføres under HAJJ’en?
Pilgrimme går ind i en tilstand af åndelig renhed, der er kendt som “ihram”, og som har til formål at aflægge symboler på materialisme, opgive verdslige fornøjelser og fokusere på det indre selv frem for det ydre.
Kvinderne afstår fra makeup og parfume og bærer løstsiddende tøj og en hovedbeklædning, mens mændene er klædt i sømløse, hvide frottéklæder. De hvide klæder må ikke indeholde nogen syninger – en begrænsning, der skal understrege alle muslimers lighed og forhindre rigere pilgrimme i at differentiere sig med mere kunstfærdige klæder.
Muslimer har forbud mod at have samleje, klippe deres hår eller klippe negle, mens de er i ihram. Det er også forbudt for pilgrimme at skændes, slås eller miste deres temperament under hajj. Det er dog uundgåeligt, at de enorme menneskemængder og rejsens fysiske udmattelse sætter pilgrimmenes tålmodighed og tolerance på prøve.
DEN FØRSTE DAG I HAJJ
Hajj’en begynder traditionelt i Mekka med en mindre “umrah”-pilgrimsrejse, der kan gennemføres året rundt. For at udføre umra’en går muslimer syv gange rundt om Kaaba mod uret, mens de reciterer bønner til Gud, og derefter går de mellem de to bakker, som Hagar rejste. Mekkas store moské, som er verdens største, omfatter Kaaba og de to bakker.
Hvor de tager til Mekka, besøger mange pilgrimme også den saudiarabiske by Medina, hvor profeten Muhammed er begravet, og hvor han byggede den første moské.
DEN ANDEN HAJJDAG
Efter at have overnattet i den enorme dal Mina begiver pilgrimmene sig til Arafat-bjerget, ca. 20 kilometer øst for Mekka, for at nå pilgrimsvandringens højdepunkt.
Tusinder vil også bestige en bakke kaldet Jabal al-Rahma, eller Barmhjertighedens bjerg. Det er her, at profeten Muhammed holdt sin sidste prædiken, hvor han opfordrede til lighed blandt menneskeheden og til muslimsk enhed. Han mindede sine tilhængere om kvinders rettigheder og om, at ethvert muslimsk liv og enhver muslimsk ejendom er hellig.
Omkring solnedgang begiver pilgrimme sig til et område kaldet Muzdalifa, 9 kilometer vest for Arafat. Mange går til fods, mens andre bruger busser. De overnatter der og samler undervejs småsten op, som vil blive brugt til en symbolsk stening af djævelen tilbage i Mina, hvor muslimerne mener, at djævelen forsøgte at overtale Ibrahim til ikke at underkaste sig Guds vilje.
De sidste tre dage af hajj
De sidste tre dage af hajjen er præget af tre begivenheder: en sidste omkredsning af Kaaba, stenkastningen i Mina og fjernelse af ihram. Mænd barberer ofte hovedet, og kvinder klipper en hårlok for enden i et tegn på fornyelse.
De sidste dage af hajj falder sammen med Eid al-Adha, eller offerfesten, der fejres af muslimer over hele verden til minde om Ibrahims trosprøve. I løbet af de tre dages Eid slagter muslimer husdyr og uddeler kødet til de fattige.
Følg Aya Batrawy på Twitter på www.twitter.com/ayaelb