På trods af sin lange karriere som seriøs skuespiller i snesevis af film og tv-serier er Peter Graves, der er død i en alder af 83 år, måske mest husket for en rolle, der gjorde grin med hans firkantede, stædige personlighed på skærmen. I rollen som kaptajn på et fly på vej mod en katastrofe i parofilmen Airplane! (1980), fik Graves grin ved at spille den lige så ligefrem som sine andre roller. (Selv om hans roller i en række tarvelige science fiction-film med lavt budget i 1950’erne havde givet utilsigtede grin.)
Publikum over hele verden kendte også Graves som den høje, barske, dybe stemme, sølvhårede Jim Phelps, leder af IMF (Impossible Missions Force), en amerikansk elite-spionagegruppe, i tv-serien Mission: Impossible (1967-73). Han vandt en Golden Globe i rollen i 1971.
Serien åbnede som bekendt med ordene: “Din mission, Jim, hvis du beslutter dig for at acceptere den, er …” Efter briefingen fik Phelps at vide: “Hvis du eller et medlem af din IM-styrke bliver taget til fange eller dræbt, vil ministeren som sædvanlig benægte ethvert kendskab til din eksistens. Dette bånd vil selvdestruere om fem sekunder. Held og lykke, Jim.” Efter at røgpustet havde lagt sig, accepterede Phelps altid missionen, der som regel involverede en eller anden uamerikansk fremmed magt.
Graves var meget stolt af – og ejerlig over for – Phelps, og da den store filmudgave af Mission: Impossible (1996), med Tom Cruise i hovedrollen, blev udgivet, var Graves ked af, at den karakter, der blev spillet af Jon Voight, brugte samme navn. “Jeg er ked af, at de valgte at kalde ham Phelps. De kunne have løst det meget nemt ved enten at have mig med i en scene helt i begyndelsen eller ved at læse et telegram fra mig, hvor der stod: ‘Hej drenge, jeg er gået på pension og er taget til Hawaii. Tak, farvel, I tager over nu”, bemærkede Graves.
Født Peter Aurness i Minnesota, af norsk-tysk afstamning, var han søn af forretningsmanden Rolf Cirkler Aurness og journalisten Ruth Duesler. Hans storebror, skuespilleren James Arness, gjorde sig også bemærket i en tv-serie (Gunsmoke). Efter to år i det amerikanske luftvåben studerede Graves dramatik på University of Minnesota.
Hans første krediterede filmroller var som en forvirret ung mand i Rogue River (1951) og som Dane Clarks blinde bror i westernfilmen Fort Defiance (1951). I 1952 var Graves med i The Congregation, der blev produceret af Protestant Film Commission, en evangelisk organisation, og havde hovedrollen i Red Planet Mars, en McCarthyite-traktat i skikkelse af en kristen science fiction-film. Graves spillede en videnskabsmand, der får beskeder fra Mars, som foregiver at være et utopisk samfund, men som er kontrolleret af sovjetiske agenter, der er ude på at ødelægge USA’s frihed. Som følge heraf vælter kristne revolutionære den kommunistiske regering i Rusland.
Graves’ blonde, temmelig intetsigende udseende blev genialt brugt af Billy Wilder i Stalag 17 (1953), der drejer sig om en tysk stikker, der udgiver sig for at være en amerikansk krigsfanger. Instruktørens bror, W Lee Wilder, som lavede lavpraktiske science fiction-film, castede derefter Graves i Killers from Space (1954) som en atomvidenskabsmand, der er taget til fange af rumvæsener (iført hættetrøjer, vanter og øjne lavet af bordtennisbolde), og som formår at redde Jorden fra dem.
I It Conquered the World (1956) og Beginning of the End (1957) kæmpede Graves mod en venusianer og gigantiske (tilbageprojicerede) græshopper. Derefter vendte han tilbage til forræderi i en række B-westerns: War Paint (1953), The Yellow Tomahawk (1954), Robbers’ Roost (1955) og Canyon River (1956).
Men i 1955 lykkedes det Graves at medvirke i fire fremragende film, dog i mindre roller. I Jacques Tourneurs Wichita spillede han Morgan Earp, bror til Wyatt (Joel McCrea), og han optrådte som militærfolk i John Fords The Long Gray Line og Otto Preminger’s The Court-Martial of Billy Mitchell. Han havde også en lille, men vigtig rolle i Charles Laughtons hjemsøgende The Night of the Hunter. Som Ben Harper, der deler en fængselscelle med en “ild og svovl”-prædikant (Robert Mitchum), taler han i søvne om de skjulte 10.000 dollars, som han har stjålet fra en bank, og sætter dermed den onde prædikant på sporet af pengene.
I 1960’erne var Graves’ strenge ansigt sjældent væk fra tv-skærmen. Han startede årtiet med 34 afsnit af en australsk westernserie kaldet Whiplash, hvor han spillede en amerikaner, Christopher Cobb, der etablerede den første diligence-linje i Australien i 1850’erne. Han fortsatte mest i tv-westerns og enkelte film, indtil han ramte jackpotten med Mission: Impossible.
Jim Abrahams, som skrev, instruerede og producerede Airplane! sammen med brødrene Zucker, David og Jerry, mente, at Mission: Impossible “var bare så dum og var fantastisk at sende op”. De var så kvikke at besætte rollen som kaptajn Oveur med den ligefremme Graves – der bliver spillet meget corny med karakterens og hans co-pilots, Roger Murdocks, navn, såsom “Roger, Roger” og “Over, Oveur”. Oveur er også ved roret sammen med en ung dreng, Joey, som han stiller spørgsmål som f.eks: “Har du nogensinde set en voksen mand nøgen?”; “Joey, kan du lide film om gladiatorer?”; og “Har du nogensinde været i et tyrkisk fængsel?”
Det er svært at tro, at publikum nogensinde tog Graves alvorligt igen, men det gjorde de, og han vendte tilbage til en ny serie af Mission: Impossible fra 1988 til 1990. Han var også vært for mere end 50 afsnit (mellem 1994 og 2006) af Biography, hvor han lød som en autoritet inden for alle emner, uanset om de var kunstnere, politikere, generaler eller filmstjerner.
Fra 1997 til 2007 havde Graves en række gæsteoptrædener som John “The Colonel” Camden, bedstefaren i den pivfrie kristne familie i tv-serien 7th Heaven. Graves er selv en troende kristen og overlever Joan, hans kone siden 1950, og tre døtre.
– Peter Graves, skuespiller, født 18. marts 1926; død 14. marts 2010
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger