Paulusbrevene

Baggrund og oversigt

I det Nye Testamentes kanon på 27 bøger kaldes 21 af dem “breve”, og selv Johannes’ Åbenbaring begynder og slutter i brevform. Af de 21 hører 13 til det paulinske korpus; Hebræerbrevet er inkluderet i det paulinske korpus i Østen, men dog ikke i Vesten. Tre af brevene i dette korpus, pastoralbrevene, er pseudonyme og behandles derfor ikke her. Af de resterende 10 breve er brevene til Kolossenserne og Efeserne fra en senere Paulus’ efterfølger, og det andet Thessalonikerbrev er falsk. Hvordan dette paulinske korpus blev samlet og udgivet forbliver uklart, men breve som en del af den hellige skrift var et tidligt etableret fænomen i kristendommen.

Kirken var fattig og udbredt og forventede i begyndelsen en nært forestående Parousia. Mere formelle hellige skrifter blev derfor afløst i betydning af breve (f.eks. dem af biskop Ignatius af Antiokia), der besvarede praktiske spørgsmål i de tidlige kirker.

Paulus’ breve, der kun blev skrevet omkring 20-30 år efter korsfæstelsen, blev bevaret, samlet og til sidst “udgivet”. Generelt besvarede de spørgsmål fra de kirker, som han havde grundlagt. Hvornår alle Paulusbrevene som et korpus først blev kendt, er svært at fastslå. Da den paulinske teologi og nogle citater og hentydninger helt sikkert var kendt i slutningen af det 1. århundrede, blev Paulusbrevene sandsynligvis indsamlet og cirkuleret til almindelig brug i kirken i slutningen af det 1. århundrede eller kort derefter. En discipel af Paulus, muligvis Onesimus, kan have brugt Efeserbrevet som et dækbrev for hele samlingen.

Brevene Galaterne og Romerbrevet indeholder begge en omfattende diskussion om loven (Toraen) og retfærdiggørelse (i et sprog, der ikke findes i de andre breve) for at løse problemet om kristendommens forhold til jødedommen og om forholdet mellem jødekristne og hedningekristne. Galaterne er ældre og adskiller sig fra Romerbrevet ved at omhandle jødedommere – dvs. hedningekristne, som var betaget af jødiske skikke og gik ind for jødisk ceremoniel lov for hedningekristne. På den anden side taler Romerbrevet om spørgsmålet om jøderne og den kristne tro og kirke i Guds frelsesplan.

I 1. og 2. Korintherbrev (som kan omfatte fragmenter af megen korrespondance fra Korinth, der er bevaret i en noget tilfældig rækkefølge) er der ingen optagethed af hverken jøder eller jødedannende skikke. De omhandler en menighed af hedningekristne og er derfor det bedste bevis på, hvordan Paulus opererede på hedensk territorium.

Den tidligste bog i Det Nye Testamente er I Thessalonikerbrevet, som beskæftiger sig med problemet med eskatologi. Selv om II Thessaloniker er tydelig i sin efterligning af stilen i I Thessaloniker, afspejler det en senere tid, uddyber I Thessaloniker og betragtes derfor ikke som ægte.

Filipperbrevet kan være et sammensat brev, hvor forskellige temaer i den paulinske lære holdes sammen af en testamentarisk form. Det er således et kompendium uden for specifikt fokus på den filippiske situation. Filemon er, selv om det er henvendt til en husmenighed, unikt optaget af en slaves skæbne, der returneres til sin herre med håbet om, at han vil blive tilgivet og sendt tilbage for at hjælpe Paulus i fængslet, et eksempel på manumission i Paulus’ navn.

Efeserne synes at være afhængig af Kolossenserne, og begge, selv om de bruger den paulinske stil, afspejler en tid og et billedsprog, der undertiden er anderledes og senere end Paulus’ ægte breve. Efeserbrevet dækker indholdet af Kolossenserbrevet i en mere kompakt form og kan være et dækbrev for hele det paulinske korpus af en discipel eller en anden senere paulinist.

Stilen i Paulus’ breve er en blanding af græsk og jødisk form, der kombinerer Paulus’ personlige interesse med hans officielle status som apostel. Efter sit eget navn nævner Paulus adressaterne eller den menighed, som han henvender sig til, og tilføjer “nåde og fred”. Dette efterfølges ofte af taksigelser og forbøn, som er væsentligt tilpasset brevets indhold og formål. Doktrinært materiale går normalt forud for råd eller formaninger (parenesis), og brevene afsluttes med personlige nyheder eller formaninger og en velsignelse: “Vor Herres Jesu Kristi nåde være med jer”. Paulus’ breve blev sandsynligvis dikteret til en amanuensis (som f.eks. kunne hedde Sosthenes, I Kor. 1:2), og nogle hilsner blev skrevet i slutningen af brevene med hans egen hånd. De var dog tydeligvis beregnet til at blive læst højt i kirken, og derfor er deres stil anderledes end stilen i rent personlige breve.