Politiløjtnant David Spicer blev ramt af fire kaliber .45-kugler i brystet og armene på klos hold og overlevede og kunne fortælle om det. Ligesom tusindvis af andre politibetjente og soldater, der er blevet skudt i tjenesten, skylder han sit liv til en kvinde i Delaware ved navn Stephanie Kwolek.
Kwolek, der døde onsdag i en alder af 90 år, var kemiker hos DuPont, som i 1965 opfandt Kevlar, den lette fiber, der er stærkere end stål, og som bruges i skudsikre veste og andre kropsbeskyttede veste verden over.
Kwolek, der var en pioner som kvinde på et overvejende mandligt område, fik gennembruddet, mens hun arbejdede på specialfibre på et laboratorium hos DuPont i Wilmington, Delaware. På det tidspunkt var DuPont på udkig efter stærke, lette fibre, der kunne erstatte stål i bildæk og forbedre brændstoføkonomien.
“Jeg vidste, at jeg havde gjort en opdagelse”, sagde Kwolek i et interview for flere år siden, der blev medtaget i Chemical Heritage Foundations serie “Women in Chemistry”. “Jeg råbte ikke “Eureka”, men jeg var meget begejstret, ligesom hele laboratoriet var begejstret, og ledelsen var begejstret, fordi vi ledte efter noget nyt, noget anderledes, og det her var det.”
Officer Spicer var iført en Kevlarvest, da han blev skudt af en mistænkt narkopolitimand i 2001. To kugler splintrede hans venstre arm og flåede en arterie op. Et tredje blev afbøjet af hans skilt. Den sidste ramte hans navneskilt og bøjede det i hesteskoform, inden den gravede sig ind i hans vest og efterlod en 10 tommer lang flænge.
“Hvis den kugle var gået ind i min krop, ville jeg ikke tale med dig lige nu,” sagde politibetjenten fra Dover.
Mens Spicer var ved at komme sig over sine sår, talte han kort i telefon med Kwolek og takkede hende.
“Hun var en fantastisk kvinde,” sagde han.
I en erklæring beskrev DuPonts administrerende direktør og formand Ellen Kullman Kwolek, der gik på pension i 1986, som “en kreativ og beslutsom kemiker og en sand pioner for kvinder inden for videnskaben.”
Kwolek er den eneste kvindelige medarbejder hos DuPont, der er blevet tildelt virksomhedens Lavoisier-medalje for enestående tekniske præstationer. Hun blev anerkendt som en “ihærdig eksperimentalist og rollemodel.”
“Hun efterlader sig en vidunderlig arv med tusindvis af liv, der er blevet reddet, og utallige skader, der er blevet forhindret af produkter, der er blevet muliggjort af hendes opdagelse”, sagde Kullman.