NASCAR: 25 historiske figurer, der er ansvarlige for sportens succes

I slutningen af 1940’erne var der en mand, der var fremsynet nok til at skabe en sport – NASCAR, der i dag er anerkendt verden over og elsket af dem, der er fascineret af de biler, der ser ud til at køre med høje hastigheder, og som køres af krigere, der går i kamp 10 måneder om året.

Bill France Sr. flyttede til Daytona Beach-området i 1935 vel vidende, at stranden siden 1920’erne havde været brugt til at sætte hastighedsrekorder på landjorden.

Efter afslutningen af Anden Verdenskrig mente France, at der måske kunne være en fremtid i at samle folk for at se biler køre hurtigt under retningslinjerne fra en professionel organisation. Ophævelsen af forbuddet havde efterladt moonshinernes opstrammede biler uden noget formål, og mange af deres førere længtes stadig efter at køre hurtigt.

Den berømte sammenkomst mellem France og omkring 20 andre personer på Streamline Hotel i Daytona Beach i december 1947 resulterede i organiseringen af den store sport NASCAR.

France og hans familie udgjorde helt sikkert rygraden i NASCAR, men der var mange betydningsfulde personer ud over kørerne og bilejerne fra hjælpeprofessioner, der spillede en stor rolle i at fremme væksten af sporten, der gik fra stranden i Daytona til de storslåede steder, vi ser i dag i de dyre raceroplevelser.

Racing var ikke længere en hobby eller en lavbudgetaktivitet, der fandt sted på tilfældige cirkler af jord spredt rundt om i sydstaterne. Med organiseringen af NASCAR blev en forretning født, og det krævede folk fra forretningsverdenen at arbejde sammen med racerkørerne for at opbygge sporten.

I dette diasshow finder du navne, som du måske kender eller måske ikke kender, og andre, som du kender godt. Alle de personer, der er udvalgt til denne artikel, havde på en eller anden måde en stor indflydelse på NASCAR’s succes. Der er helt sikkert så mange flere, der har påvirket sportens vækst, og det er på ingen måde hensigten at nedgøre deres betydning.

Så her er vi med 25 personer, der på en eller anden måde har bidraget væsentligt til at gøre NASCAR til den store racerserie, vi nyder. Se, hvad du synes om valgene, og nyd at læse om nogle navne, som du måske ikke kender så meget til.

Note: Bill France Jr. (til venstre), entreprenør, Don Smith og Bill France Sr. (til højre) gennemgår i 1957 planerne for Daytona International Speedway.

Denne samling er ikke en rangordning.

Bill France blev ikke kun betragtet som NASCAR’s far, men også som patriarken i en familie, der fortsat ville udføre hans bestræbelser på at opretholde sporten og fortsætte med at udvide den.

Det første sanktionerede løb af American Automobile Association på sandbanen i Daytona Beach i 1936 bestod af familiesedaner. Byen Daytona Beach stillede penge til rådighed for belønningerne, men kaos i løbet resulterede i et betydeligt tab på trods af de tusindvis af fans, der mødte op.

I 1938 overtog Frankrig opgaverne med at drive banen, men der blev kun kørt nogle få løb hvert år, indtil Anden Verdenskrig brød ud. Han arbejdede på Daytona Boat Works, og hans kone, Anne, passede deres tankstation.

Racing var stadig i “Big Bill’s” tanker i 1944, da han fandt sammen med Jim Johnstone, Jr. en automekaniker, der var udstationeret på flådebasen (nu Embry-Riddle Aeronautical University). France arbejdede fra tankstationen og begyndte at køre løb på små baner rundt om i Florida.

Efter krigens afslutning mente France, at han ville være bedst til at tjene racerløb som promotor, snarere end som kører, selv om han kørte flere løb sporadisk gennem årene.

I 1947 fandt det berømte møde sted på Streamline Motel i Daytona Beach, og med organiseringen af NASCAR er resten historie, som man siger.

Nr. 2 Raymond Parks

Raymond Parks kom fra bjergene i det nordlige Georgia, hvor han lærte alt om moonshinebranchen. Han kom selvfølgelig i lidt problemer og flyttede til Atlanta, hvor han begyndte at arbejde for sin onkel på Hemphill Tankstation og stadig fortsatte med at smuglervirksomhed som supplement til sit legitime job.

Parks tjente penge nok til at købe sin onkels tankstation op og blev til sidst en respekteret forretningsmand i Atlanta-området.

Og selv om Bill France forsøgte at tage afstand fra moonshine-kørerne, var det disse mænd, der var ophavsmænd til stock car racing, selv på markerne på de lokale gårde. Efter Parks vendte tilbage fra sin tjeneste under anden verdenskrig, genoptog han racerløb med sine biler bygget af en af de bedste mekanikere i området, Red Vogt. Efter sigende fandt Vogt på navnet “NASCAR”.

I 1949 vandt Parks det første NASCAR-mesterskab med sin kører, Red Byron. Han var også med til at hjælpe økonomisk med udbetaling af pengepunge, bygge biler og hjælpe andre kørere. De sydlige herrer spillede en stor rolle i at holde sporten flydende i de tidlige dage. Blandt andre, der kørte for ham, kan nævnes Bob Flock, Frank Mundy og Curtis Turner.

Parks døde den 20. juni 2010 i en alder af 96 år. Han nåede ikke at komme med i den første klasse af NASCAR Hall of Fame, men hans plads venter på ham.

Nr. 3 Lee Petty

Lee Petty var ikke kun patriarken i en stor racerfamilie, men også tre gange NASCAR-mester i 1954, 1958 og 1959.

Han startede Petty Enterprises, et stort team i årtier i NASCAR, sammen med sin søn, Richard Petty. Faderen og racerlegenden vandt det første Daytona 500 i 1959. Selv om han først begyndte at køre løb som 35-årig, sluttede han i top fem i pointene i sine første 11 sæsoner.

Hans søn, Richard, blev optaget i den første klasse af NASCAR Hall of Fame, men han vil være i den anden klasse, der optages i 2011.

Nr. 4 Smokey Yunick

Den fra Pennsylvania flyttede til Daytona Beach, Florida, efter at have tjent under Anden Verdenskrig. Han drev “Smokey’s Best Damned Garage in Town” fra 1947 til 1987.

Smokey Yunick blev to gange udnævnt til NASCAR’s Mechanic of the Year, hans teams omfattede 50 af de mest berømte kørere i sporten med 57 sejre og to Grand National (Sprint Cup) mesterskaber.

Officials i bilindustrien opsøgte ham, og han var Chevrolets uofficielle fabriksracerteam. Han stod også i spidsen for fabriksinddragelsen af Ford og Pontiac i racerløb.

Den lille Chevy-motor var et resultat af Yunicks input til design og testning.

Fireball Roberts var en god ven af Yunick og kørte også for ham. Roberts død i et brændende styrt i Charlotte i 1964 fik Yunick til at føre kampagne for sikkerhedsændringer for at forhindre et så katastrofalt styrt i fremtiden. Efter konsekvent at være blevet tilsidesat af Bill France Sr. forlod han NASCAR i 1970.

Yunick havde behersket kunsten at forbedre reglernes gråzone. Hans innovationer omfattede det forskudte chassis, hævede gulve, tagspoilere og meget mere.

NASCAR og Yunick stødte ofte sammen. De undlod at vedtage hans lufthævninger til stock cars og den første “sikre væg” lavet af krydsfinerplader med gamle dæk imellem.

Den legendariske mekaniker fra Daytona Beach var indehaver af mindst ni amerikanske patenter relateret til motorer og racerløb.

No. 5 Erwin “Cannonball” Baker

Erwin “Cannonball” Baker var den første kommissær for NASCAR’s racerløb, efter at NASCAR blev oprettet den 21. februar 1948.

Baker organiserede motorcykel- og bilræsarrangementer i første halvdel af det 20. århundrede. Han var bedst kendt for sine rekordløb fra punkt til punkt, som motorcykel- og bilproducenter betalte ham for at promovere deres produkter.

Manden, der var kendt som “Bake”, foretog omkring 143 hastighedskørsler over hele landet på sine motorcykler, som i alt udgjorde mere end fem millioner miles. Han kørte også i Indy 500-løbet i 1922 og sluttede på en 11. plads.

Nr. 6 Marshall Teague

Marshall Teague boede i Daytona Beach og var en tidlig NASCAR-stjerne, der vandt syv løb i 23 løb i sin “Fabulous” Hudson Hornet.

Horneten dominerede racerløb på grund af sin solide konstruktion, gode håndtering, lave tyngdepunkt og fabrikkens støtte. Den blev drevet af 7X-racermotoren, der var udviklet af Teague og en Hudson-ingeniør.

I 1952 havde Hudson Hornet hele 27 sejre ud af 34 større stock car-løb. Teague er krediteret for at have bragt Pure Oil Company (Unocal) og Hudson Motor Car Company sammen som hans sponsor. De var de første sponsorer i NASCAR’s historie.

Mens han i 1959 forsøgte at sætte en rekord på en lukket bane på Daytona International Speedway med en Indy Car med lukketfender i 1959, styrtede han voldsomt og døde i en alder af 36 år. Bill France tog Teagens død meget hårdt og tillod aldrig IndyCar-racing på speedwayen.

Nr. 7 Junior Johnson

Junior Johnson var en legendarisk moonshine-kører i den landlige sydstat, hvor han finpudsede de færdigheder, der senere gjorde ham til et stort talent bag rattet i en racerbil.

I 1955, hans første fulde sæson som NASCAR-kører, vandt han fem løb og sluttede på sjettepladsen i Grand National (Sprint Cup)-pointstillingen.

Johnson vandt 50 løb med 148 top-10-placeringer i 313 løb i løbet af en 14-årig periode. I 1966 trak han sig tilbage som den mest vindende kører, der aldrig har vundet et mesterskab.

Johnson fokuserede derefter på at blive ejer, og hans kørere omfattede mange af de bedste i sporten, herunder Cale Yarborough, Lee Roy Yarbrough, Darrell Waltrip, Bobby Allison og mange andre. I alt vandt hans kørere 139 løb i NASCAR’s bedste serie, hvilket er tredjepladsen efter Petty Enterprises og Hendrick Motorsports.

Den indfødte fra North Carolina blev optaget i den første klasse af NASCAR’s Hall of Fame.

Nr. 8 Bud Moore

Walter M. “Bud” Moore var en legendarisk bilejer og en dekoreret krigsveteran fra South Carolina. I løbet af sine 37 år som bilejer havde han 63 sejre, 43 poles og to NASCAR Grand National (Sprint Cup)-mesterskaber.

Moores biler var røde og hvide med nr. 15 og normalt blev Motorcraft-sponsoratet vist. Han havde nogle af sportens bedste kørere, herunder David Pearson, Cale Yarborough, Dale Earnhardt, Darrell Waltrip og Fireball Roberts for blot at nævne nogle få.

Moore var innovativ og højt respekteret i NASCAR-verdenen. Han er en ydmyg mand, men han havde en stor indflydelse på sporten. Han vil blive optaget i den anden klasse i NASCAR Hall of Fame i 2011.

Nr. 9 Richard Petty

Richard Petty var en anden generations racerlegende, søn af Lee Petty. Manden, der er kendt som “kongen”, vandt syv NASCAR Grand National- og Winston Cup (Sprint Cup)-mesterskaber og er den eneste kører, der har vundet 200 løb i NASCAR’s bedste serie.

Den indfødte fra North Carolina var kendt for at køre den berømte nr. 43 under Petty Enterprise-banneret. Hans sidste løb var Hooters 500 i 1992 på Atlanta Motor Speedway. Hans rekord viser, at han kørte 1.184 løb i løbet af 35 år.

Petty har været en fantastisk PR-person for NASCAR ud over at være en fantastisk kører og teamejer. Han var en af de mest fanvenlige kørere i sporten på trods af sin berømmelse.

Petty blev optaget i den første klasse af NASCAR’s Hall of Fame.

Nr. 10 Bill Gazaway

Bill Gazaway var NASCAR-bilsejer i 1960, men hans biler startede kun syv gange. I 1963 var han flyttet til NASCAR’s front office som teknisk inspektør.

Derpå blev han assisterende teknisk direktør i 1967 og forblev i den stilling indtil 1979, hvor han overtog stillingen som direktør for racing operations og konkurrencechef for NASCAR. Han blev udnævnt til V.P. of competition og beholdt den stilling, indtil han gik på pension i 1987.

Gazaway, der var tidligere marinesoldat, var en hård arbejdsgiver. Han er krediteret for at have udviklet den oprindelige skabelon, der skitserede stockcar’en. Det er den samme stilskabelon, der i øjeblikket bruges af NASCAR.

Gazaway døde den 29. juni 2006 i en alder af 76 år.

Nr. 11 Glen Wood

Glen Wood var den drivende kraft bag Wood Brothers Racing. Han begyndte at køre dirt modifieds i 1950 og flyttede derefter til sportsman-klassen, hvor han vandt et mesterskab og videre til NASCAR’s convertible-division.

I 1960 kørte Wood et par løb og trak sig derefter tilbage som kører. Hans bror, Leonard, havde arbejdet som hans teamchef i hans kørerdage.

Wood blev derefter ejer sammen med sin bror. Sammen blev de et af de mest anerkendte teams i NASCAR med kørere som Cale Yarborough, David Pearson, Fireball Roberts, Curtis Turner og mange andre.

Den 50-årige arv, som Glen Wood påbegyndte, havde stor indflydelse på udviklingen af NASCAR.

Nej. 12 Linda Vaughn

Linda Vaughn var bilsportens kæreste og kunne altid ses ved NASCAR-løb, NHRA-arrangementer og Indianapolis 500.

Hun var bedst kendt som Miss Hurst Shifter, selv om hun begyndte i 1961 som talsmand for Atlanta Raceway og bar titlen Miss Atlanta Raceway.

Vaughns personlighed overskyggede hendes fantastiske udseende. Hun var nem at tale med og elskværdig over for fans, der søgte autografer og billeder.

Der var en sådan efterspørgsel efter hende, at Hurstettes i slutningen af 60’erne blev tilføjet for at hjælpe med at opfylde forpligtelserne til at optræde offentligt.

Vaughn var i høj grad NASCAR’s ansigt i mange år og en fantastisk talsmand for sporten. I 80’erne skar hun ned på sine optrædener, men Vaughn har stadig en passion for biler og racerløb. Du vil måske se hende på en racerbane, bilauktion eller et bilsted.

Nr. 13 Ken Squier

Ken Squier, der er født i Vermont, er ejer af den velkendte kortbane “Thunder Road”, som han byggede i 1961 i Barre, Vt.

Som teenager var han speaker på racerbaner. I 1965 blev han ansat som speaker for Daytona International Speedway.

Squier er ansvarlig for, at Daytona 500 blev kaldt “The Great American Race”. I den periode arbejdede han med ABC sports og deres NASCAR-tv-transmissioner. Han kom til CBS sports i 1973.

Squier var en af grundlæggerne af Motor Racing Network (MRN) og var deres primære stemme fra 1969 til 1978.

Manden med stor viden om racerløb og stor evne til at fortælle en historie med sin bløde stemme er en prisbelønnet tv-journalist. Squier er og har i årtier tidligere været en stor talsmand for NASCAR.

En af Squiers yndlingskommentarer beskrev NASCAR-kørere som “almindelige mænd, der gør ualmindelige ting.”

Nr. 14 Bruton Smith

Bruton Smith er den velhavende ejer/promotor af Speedway Motorsports Inc. Som barn så Smith sit første bilræs og blev promotor på en lille bane i North Carolina, da han var 18 år gammel.

Smith og den legendariske NASCAR-kører Curtis Turner byggede Charlotte Motor Speedway i 1959 for derefter at miste den i en konkurs. I begyndelsen af 70’erne genvandt han kontrollen over banen. Kort efter grundlagde han Speedway Motorsports Inc., som konkurrerer med France-familien om ejerskabet af baner, der anvendes på NASCAR-racerbanen.

Smith har altid ønsket at bygge sine baner så storslåede som muligt og samtidig forsøge at gøre tingene større og bedre end de baner, der ejes af France’s International Speedway Corporation.

Fansene kan takke Smith for de store raceroplevelser, de måske har haft på Bristol Motor Speedway, Las Vegas Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, Texas Motor Speedway, Infineon Raceway, New Hampshire Motor Speedway eller Kentucky Speedway.

Smith er altid en promotor og forbliver en stor ambassadør for NASCAR-sporten.

Nr. 15 Jim Hunter

Den fra South Carolina, Jim Hunter, var sportsudøver på University of South Carolina. Efter collegeårene begyndte han som reporter for avisen Columbia Record og gik derefter videre til Atlanta-Journal Constitution, hvor han dækkede stock car racing.

I 1983 tog han imod et job som NASCAR’s vicepræsident for administration, hvor han blev indtil 1993, hvor han overtog posten som præsident for Darlington Raceway. I 2001 vendte han tilbage til NASCAR og blev vicepræsident for virksomhedskommunikation, hvor han forblev, indtil hans kamp mod kræft fik det bedste ud af ham.

Han var den fuldendte løbsarrangør og ambassadør for NASCAR. Han var en ægte personlighed, der aldrig søgte rampelyset, men altid var der med en ligefrem kommentar, venlige ord og visdom. Hunter tøvede aldrig med at give NASCAR’s holdning til et givent emne til kende.

Den sydlige gentleman var en ivrig golfspiller. Han var forfatter til flere bøger, herunder biografien om David Pearson, “21 Forever.”

Hunter døde den 29. oktober 2010, og hans tab vil blive følt dybt i lang tid fremover.”

Nr. 16 Chris Economaki

Brooklyn-fødte Chris Economaki begyndte at sælge eksemplarer af National Speed Sport News og blev redaktør i 1950. Til sidst blev han også ejer og udgiver.

Han var baneannoncør ved mange store løb i løbet af 1940’erne og 1950’erne. I 1961 dækkede han Firecracker 250 på Daytona International Speedway for ABC Sports.

Efter lidt over to årtier hos ABC skiftede han til CBS Sports, hvor han fortsatte med at dække NASCAR og andre bilsportsbegivenheder.

Economaki modtog utallige priser for journalistik. Han var en entusiastisk og kyndig fortaler for stock car racing og en stor fan af NASCAR. Han var dedikeret til at rapportere om en sport, han elskede.

Nr. 17 Bill France Jr.

Bill France Jr. var den søn, der efterfulgte sin far, grundlæggeren af NASCAR, Bill France Sr. Han var leder af NASCAR fra 1972 til 2000, hvor Mike Helton blev udnævnt til præsident, efter at France blev diagnosticeret med kræft.

France Jr. flyttede til Daytona Beach med sin familie i 1935. Han voksede op med at arbejde omkring racerbaner, solgte koncessioner og gjorde alt det, der skulle gøres.

Bill Jr.’s udnævnelse som chef for NASCAR var den mest betydningsfulde begivenhed inden for det sanktionerende organ, siden det blev grundlagt af hans far.

Han fortsatte det, som hans far gjorde så godt, og udvidede NASCAR. Han implementerede “Winston Million” fra R.J. Reynolds, omdøbte Grand National-serien til Winston Cup og øgede præmiepengene for blot at nævne nogle få af de ændringer, han foretog.

France underskrev aftalen med CBS Sports om at transmittere Daytona 500 i 1979 og lancerede NASCAR.com i 1996.

France blev diagnosticeret med lungekræft i 1999 og gik i bedring, men havde fortsat problemer med at trække vejret. I 2007 tog kræften hans liv. Ironisk nok blev NASCAR-løbet Autism Speaks 400 NASCAR-løbet transmitteret på tv på det tidspunkt, hvor han døde. Hans død blev rapporteret under den direkte udsendelse.

France Jr. blev optaget i den første klasse af NASCAR Hall of Fame sammen med sin far i 2010.

Nr. 18 T. Wayne Robertson

T. Wayne Robertson blev ansat i R.J. Reynolds organisationen i 1971 som administrativ praktikant og showbilkører.

Robertson tog over for sin tidligere chef, Ralph Seagraves, som den vigtigste kontaktperson med NASCAR. Han var den drivende kraft bag oprettelsen af Sprint All Star Race, der oprindeligt var kendt som “The Winston.”

Det var Robertson, der tog NASCAR’s top-serie til et langt højere niveau af succes med sponsoratet fra R.J. Reynolds.

Den fra North Carolina tilbragte 27 år i sportsmarketing og var senior vicepræsident hos RJR og præsident for deres Sports Marketing Enterprises, der forvaltede sponsorater med NASCAR, NHRA og andre sportsgrene.

Robertson døde i en bådulykke i 1998 i en alder af 48 år. Han var nomineret til NASCAR Hall of Fame.

Nr. 19 Rick Hendrick

Rick Hendrick startede med en lille brugtvognsforretning og blev den yngste Chevrolet-forhandler i USA. Nu har Hendrick Automotive Group omkring 80 franchiseforretninger med mere end 5.000 ansatte.

I 1970’erne grundlagde Hendrick et dragbådsteam og vandt tre mesterskaber. Derefter gik han over til NASCAR Sportsman Series, der nu er kendt som Nationwide Series.

I 1984 organiserede han All-Star Racing, der nu er kendt som et af NASCAR’s førende teams, Hendrick Motorsports.

Hendrick har samlet 10 mesterskaber i Winston Cup (Sprint Cup) med nogle af de mest kendte kørere inden for sporten. Hans Lowe’s nr. 48-team med chauffør Jimmie Johnson vandt sin femte Cup-titel i træk i 2010.

Ingen anden teamejer har vundet så mange Cup-mesterskaber som Hendrick. Han er uden tvivl en vigtig aktør i NASCAR, der ikke blot har fire hold på HMS, men leverer motorer og chassis til flere andre hold.

Hendrick er meget respekteret i NASCAR-fællesskabet og vil højst sandsynligt fortsætte sin rolle som dominerende i sporten. Han er også en god talsmand for NASCAR.

Nr. 20 Tom Higgins

Tom Higgins dækkede NASCAR i 35 år med start i 1958 for Charlotte Observer. Han kender NASCAR og kan fortælle nogle fantastiske historier fra de dage, hvor sporten var mere “farverig”, som han ville sige på baggrund af racerløbene tilbage i 50’erne, 60’erne, 70’erne og 80’erne.

Kørerne stolede på Higgins, og han havde evnen til at udtrække gode oplysninger til sine journalistiske foretagender. Han kunne formidle samtaler, han har haft med kørere fra fortiden, i timevis.

Higgins rapporterede om sportens højde- og lavpunkter med integritet. De sværeste øjeblikke kom, når kørere blev dræbt. Han havde trukket sig tilbage fra Charlotte Observer, inden hans ven, Dale Earnhardt, blev dræbt.

Higgins var højt respekteret og satte en standard for NASCAR-rapportering. Du kan stadig finde ham skrive klummer om den sport, der var en så stor del af hans liv.

Nr. 21 Darrell Waltrip

Darrell Waltrip kørte lokale grus- og asfaltbaner rundt omkring i Kentucky, men han havde ikke meget succes, før han tog til Music City Motorplex på statens messepladser i Nashville.

Han vandt mange løb der og banemesterskabet i 1970 og 1973. Han optrådte derefter på det lokale tv for at promovere løbet og lavede noget trash-talking om andre kørere.

Waltrips første NASCAR Winston Cup (Sprint Cup)-løb var Winston 500 på Talladega i 1972, men det lykkedes ham ikke at vinde et løb før 1975.

Den fra Kentucky kørte for nogle store ejere som Bud Moore, Junior Johnson og Rick Hendrick. Den tredobbelte Winston Cup (Sprint Cup)-mester havde 84 sejre, 390 top-10 placeringer og 59 poles i de 809 løb, han kørte i en periode på 29 år.

Waltrip kom ind i NASCAR’s bedste serie, da konkurrencen var hård med kørere som Richard Petty, David Pearson, Cale Yarborough og Bobby Allison.

Waltrip var en fræk, åbenmundet hot shoe, der ikke havde noget problem med at fornærme fans og andre kørere med sine udtalelser. Han havde fremragende evner som kører, men i hans bedste år i 80’erne buhede fansene af ham, fordi han slog populære etablerede kørere.

Da den talentfulde kører fortsatte sin sejrsgang i Cup-serien og også i andre serier, var han i stand til at vinde fansene for sig og modtog NASCARs “Most Popular Driver”-pris to gange.

Waltrip var en ny slags kører, som kunne bakke sin snak op med sine evner bag rattet. Han var ikke bange for at kritisere NASCAR, når han følte behov for at gøre det. Hans bedrifter er for mange til at opregne for denne fremtidige NASCAR Hall of Fame-indlemmede.

Køreren, der fik tilnavnet “Jaws”, manglede aldrig ord, så det er ikke underligt, at han blev tv-kommentator for NASCAR, da han trak sig tilbage som kører i 2000.

Waltrip var den første “totalpakke”-kører med sit gode udseende, sin velformulerede tale, sin evne til at håndtere medierne godt og alle de egenskaber, som sponsorer søgte hos en kører. Han satte scenen for alt det, der sker mellem de kørere, vi ser i dag.

Waltrip’s udtalelser respekteres af NASCAR og vækker opmærksomhed hos ejere, kørere og fans.

Nej. 22 Richard Childress

Richard Childress var reservekører ved det første løb Talladega 500, da de bedste kørere, der tilhørte Professional Drivers Association, forlod banen, fordi de mente, at de høje hastigheder og dækkombinationen ville være usikre.

Hans Winston Cup-karriere (Sprint Cup) omfattede aldrig en sejr, men han opnåede 76 top-10-placeringer i 285 løb over 12 år. Han styrede nr. 3 til ære for Junior Johnson med en bedste placering på en tredjeplads.

Childress gjorde sig bemærket som NASCAR-ejer. Hans forening med køreren Dale Earnhardt varede en sæson i 1981, hvorefter Ricky Rudd var hans kører i to år.

Earnhardt vendte tilbage til Richard Childress Racing i 1984, og sammen vandt de NASCAR Winston Cup(Sprint Cup)-mesterskaber i 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 og 1994.

Childress gjorde alle de rigtige ting i en sport, der gav ham så meget, men dræbte sin bedste ven og kører, Earnhardt, i Daytona i 2001. Han tænkte på at lukke op efter det tragiske tab, men brugte det til at motivere ham til at blive en potent teamejer i NASCAR.

Det var den kemi, han havde med Earnhardt, sponsoratet, hans kvalitetsudstyr og teamdrift, der adskilte RCR fra andre i hans mesterskabsår med “Intimidator.”

Childress satte barren højt og er fortsat en klassespiller inden for NASCAR-sporten. Han rivaliserer med Hendrick Motorsports som mesterskabsejer, motor- og chassisbygger for andre teams og evne til at tiltrække kvalitetskørere.

Men selv om Hendrick Motorsports betragtes som den førende teamejer i NASCAR, er Childress en drivkraft i NASCAR og en forbilledlig forretningsmand, der er velrespekteret.

Nr. 23 Mike Joy

Mike Joy er den moderne tids tv-annoncør, der går forrest i dækningen af NASCAR-racerløb. Joy har sendt mindst 30 Daytona 500’er og giver lap-for-lap-dækning for Fox Sports NASCAR Sprint Cup-dækning.

Han fulgte i Ken Squiers og Ned Jarretts fodspor hos CBS sports. Joy har dækket andre NASCAR- og motorsportsbegivenheder sammen med de olympiske vinterlege, NCAA-mesterskaber, World Cup i skiløb og meget mere.

Joy er ikke kun NASCAR-fan og talsmand for sporten, men også en ægte “bilfyr”. Han er Speed TV’s ekspertanalytiker for bilsamlerauktioner og andre begivenheder med veteranbiler.

Et af Joys mest bemærkelsesværdige opkald i NASCAR kom i 1998. Fra kabinen sagde han: “Earnhardt bruger Rick Masts omgangsbil til dem …. som et pick. Tyve års forsøg. Tyve års frustration, Dale Earnhardt kommer til advarselsflaget for at vinde Daytona 500! Endelig! Det mest ventede øjeblik i racing! Checkered flag! Dale Earnhardt er endelig mester i Daytona 500.”

Joy er måske den mest respekterede kommentator i NASCAR-sporten i dag. Han har indskrevet sig i historien med sin evne til at menneskeliggøre raceroplevelsen under en udsendelse og forklare situationer med sin viden om sporten, og Joy høster respekt fra NASCAR, fans, ejere, kørere og alle, der kender ham.

Nr. 24 Dale Earnhardt Sr.

Dale Earnhardt, den solbeskinnede, overskæggede NASCAR-legende, der var syv gange NASCAR Winston Cup (Sprint Cup)-mester, var sportens mest populære kører, der løb lige op med Richard Petty.

Han kom fra møllerne i North Carolina og var fast besluttet på at følge sin far og blive racerkører, selv om hans far forsøgte at afholde ham fra at blive det. Han droppede ud af high school for at forfølge sin drøm.

Han kørte på korte baner og kørte ikke sit første NASCAR Cup-løb før 1975, hvor han kørte Ed Negres Dodge til en 23. plads, en plads foran Richard Childress. I 1979 var han årets NASCAR Rookie of the Year, og året efter bakkede han det op med et NASCAR Winston Cup (Sprint Cup)-mesterskab for Rod Osterlund.

Earnhardt er fortsat den eneste NASCAR Cup-kører, der har fulgt op på titlen som Rookie of the Year med et mesterskab.

Osterlund solgte teamet i 1981, og Earnhardt kørte en sæson med Richard Childress Racing, inden han kørte for Bud Moore i 1982 og 1983. I 1984 vendte han tilbage som kører for Richard Childress, og resten er historie.

Det potente ejer/chauffør-team vandt seks NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) mesterskaber i 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 og 1994.

Den vilde, unge kører, der stormede ind i sporten som en tornado, ødelagde udstyr og lavede bevægelser på banen, der begejstrede fans og irriterede hans medkørere, har altid haft en vis selvsikkerhed over sig. Han blev et racerikon, fordi de, der så ham køre løb, følte, at han var en af dem.

Køreren i den sorte nr. 3 blev kendt som “Intimidator”. Kørerne følte presset, når den sorte kølerhjelm på hans bil fyldte deres spejl og ramte deres kofanger på banen.

Earnhardt bragte flere følelser til NASCAR-sporten end nogen anden kører i historien. NASCAR-fans elskede ham eller hadede ham som kører. Man kunne se tribunerne fyldt med folk, der bar nr. 3, og køretøjer overalt bar decals med det berømte nummer. Han var en amerikansk helt i NASCAR-sporten.

Da Earnhardt mistede livet i et voldsomt styrt på Daytona International Speedway under den sidste omgang i 2001, sørgede racerverdenen over tabet. Hans død efterlod et hul i sporten, som endnu ikke er blevet udfyldt.

Hans søn, Dale Earnhardt Jr. bærer byrden med at videreføre Earnhardt-traditionen. Det er en hård rolle, og en rolle, som sønnen ikke bryder sig om, da han forsøger at være sin egen mand. Han kan aldrig matche sin fars statur, men på den anden side er det tvivlsomt, om nogen anden kører heller vil gøre det.

Earnhardt blev optaget i den første klasse af NASCAR Hall of Fame.

Nr. 25 Brian France

Brian France er barnebarn af Bill France Sr. og søn af Bill France Jr. Han blev udnævnt til administrerende direktør og formand for NASCAR i 2003.

I modsætning til hans far og bedstefars praktiske tilgang til ledelsen af NASCAR mener mange, at denne France er mere isoleret fra sportens virkelighed.

Brian France udvidede NASCAR indtil de sidste par år, hvor der har været en nedgang i antallet af tilskuere til løb og seertal på tv. Økonomien har fået skylden, men mange mener, at nogle af France’s ændringer eller pillearbejde med sporten har skylden.

France ønskede et playoff-system, så han indførte NASCAR Chase i 2004. Andre ændringer, som han gav mandat til, omfattede COT og politikændringer, hvoraf nogle var populære, mens andre var omdiskuterede, som f.eks. “have at it,” double-file restarts og green-white-checker finishes. Hans tidsplan med løb på kagebaner og ikke at skifte baner i Chase er emner til diskussion.

France er ved at sætte sit præg på NASCAR, men det er meget forskelligt fra France Sr. og France Jr. Han står over for den udfordring at bringe sporten op på niveau med andre store sportsgrene.

Tiden vil en dag fortælle os, hvilket præg denne NASCAR-chef vil sætte i historiebøgerne. Vi kan kun håbe, at det vil være et, der vil blive beundret.