Overblik
De bygninger, som mayaerne efterlod sig, inspirerer tilskuere med en følelse af ærefrygt og beundring. Disse bygninger rummer hemmelighederne om mayaernes religion, identitet og historie. Maya-arkitekturen, der er kendt for sine kraftfulde træk, er ikke kun æstetisk tiltalende, men også teknisk korrekt. Selv om den tykke jungle i Mellemamerika griber ind i disse bygninger, står de stadig efter tusinder af år. Selve ruinerne er blevet bevaret af det store og fjendtlige junglelandskab, hvilket har givet arkæologer og forskere en chance for at forstå mayaernes kultur, politiske systemer og sociale og økonomiske aktiviteter.
Baggrund
Trods grundige undersøgelser af forskere er meget af mayaernes civilisation stadig ukendt i dag, fordi meget af civilisationens skrift og tekster er blevet ødelagt. Den virtuelle eliminering af mayaskrift tvinger eksperter til at vende sig mod bygninger i håb om at forstå mange aspekter af mayakulturen, som er forsvundet. Selv om mange mysterier omgiver disse store ruiner, er det hævet over enhver tvivl, at maya-arkitekturen er en kunst med et originalt udtryk og fortsat er uden sidestykke i historien.
Men omkring 1000 f.Kr. begyndte mayaerne at bygge landsbyer i de bjergrige områder i Mesoamerika. Deres første arbejde dannede i det væsentlige skabelonerne for alle efterfølgende samfund i regionen. Fremtidige generationer så på dem i udviklingen af deres egne politiske og kulturelle synspunkter. Mayaerne brugte arkitekturen som udgangspunkt til at udtrykke deres tro og til at skabe deres civilisation.
Gennem arkitekturen skabte mayaerne indviklede sociale institutioner. Det vigtigste omdrejningspunkt i hver by blev store pyramideagtige strukturer. Folket betragtede disse bygninger som bjerge, der steg op af sumpe og skove. Mayaerne gav disse bygninger betydning ved at støbe pudsede billeder af begivenheder og skabte derved en billedlig historie. Den tidlige mayacivilisation lagde fundamentet for de fleste af de store arkitektoniske bedrifter, der senere kom til at opstå.
De større murværksbygninger er de mest huskede og udforskede eksempler på mayaarkitektur, som omfatter offentlige bygninger, paladser, templer og boldbaner. Det er usandsynligt, at mayaerne havde “professionelle” arkitekter, snarere var det en gruppe bygmestre, der adskilte opgaverne på baggrund af deres færdigheder. Da de f.eks. baserede bygningens orientering på hellige overbevisninger, blev religiøse specialister involveret i udformningen og senere indvielsen af bygningen. Almindelige folk leverede arbejdskraften for at opfylde deres pligt over for kongen eller statsoverhovedet.
Maya’erne betragtede huse og templer som verdens centrum, det ene for familien og det andet for guderne. Pladser og gårde omkransede offentlige faciliteter, som udgjorde byernes operationelle rum. De indre rum var mørke og små, især i templerne, da disse steder husede guder og deres forfædre. Offentlighedens adgang til disse paladser var forbudt, men det var tilladt at stå i gårdhaverne, hvor mange maya ritualer og festivaler blev afholdt. Maya-arkitekturen står i centrum for mange af disse ceremonier. Bygningerne fungerer som en scene og danner rammen for det drama, der udspiller sig. Faktisk var der i gårdhaverne også begrænsninger for, hvor folk kunne gå hen. Mayaerne kontrollerede bevægelsen ved hjælp af forskellige arkitektoniske udformninger, såsom indsnævrede indgange, kausalveje, trapper og andre anordninger, der blev brugt til at kanalisere bevægelsen.
Mayaerne boede i og omkring deres byer og landsbyer i tætte og permanente bosættelser. Ligesom i moderne mayasamfund lå husene i klynger af to til seks enheder centreret omkring en gårdhave. Xanil nah, eller “hus med stråtag”, repræsenterer det ældste kendte eksempel på maya-arkitektur. Disse strukturer blev bygget på let hævede platforme. De tilpassede husbyggeriet til det tropiske miljø og indsamlede materialer fra de nærliggende skove. Nutidens mayaer fortsætter med at konstruere deres boliger på en lignende måde. I gamle dage brugte de termitresistent træ til rammen og taget, palmeblade til stråtag og strimler af bark til at binde det hele sammen. Hvert hus ligner hinanden på den måde, at det er indrettet i et enkelt rum. En tre-stenet ildsted fungerede som centrum for aktivitet. De kongelige huse lignede hinanden i udformningen, men brugte sten og en skala, der var meget større i størrelse, og de blev også støttet på højere platforme.
Byens indretning var baseret på deres syn på verden. Bygningspositioner var perfekt afstemt med symbolsk betydning. Byens centrum, eller centrum af deres verden, blev repræsenteret af den levende herskers paladser. Mod nord lå deres kongelige forfædres grave og helligdomme, og boldbanen var perfekt placeret, da dette rituelle spil kombinerede fortidens og nutidens myter og legender. De hellige centre indeholdt pyramideagtige strukturer med templer på toppen og skulpturelle monumenter til at dokumentere den regerende konges og forfædres historie. Det hellige område rummede også administrative, religiøse og boligkomplekser for den kongelige slægt. Området omkring dette område rummede mindre bygninger, som husede ikke-kongelige, men velhavende slægter. Byerne og byerne havde undertiden en vej eller sak beh, der førte fra de ydre områder ind i centrum. Disse vejsystemer er et bevis på graden af politisk autoritet i hver by. Det mest omfattende system af veje findes i Coba, hvor et væld af dæmningsveje strækker sig over 96,5 km (60 miles) fra centrum, hvilket viser, hvor magtfuldt byen må have været i sin storhedstid.
I lighed med egypterne brugte mayaerne en pyramideform, blot afkortet, til at konstruere deres store templer. Disse bygninger var oftest kun til skue og repræsenterede hellige overbevisninger om verden nedenunder og guderne ovenover. Arkæologer har imidlertid opdaget tilfælde, hvor disse monumentale pyramider tjente som grave for store ledere. Det ser ud til, at nogle af de højeste og mest storslåede templer findes i ruiner, der markerede tidligere mayacivilisationer. Senere perioder i mayaernes historie nåede aldrig op på den gigantiske skala, som deres forfædre engang havde opnået.
Indflydelse
Mens mayaernes byer voksede i befolkningstal, til dels på grund af deres overlegne evner inden for landbrug, tilføjede de sjældent yderligere bygninger. I stedet brugte mayaerne teknikken med overlejring, hvor en ny bygning blev opført oven på en ældre bygning. I de fleste tilfælde blev en bygning, efter at den havde udtjent sin nytteværdi, helt eller delvist indkapslet i en større og højere bygning. En utilsigtet konsekvens af denne arkitektoniske strategi er, at nutidens arkæologer kan undersøge stedet og finde utroligt værdifulde oplysninger. Som regel er den bygning, der er skjult af den ydre bygning, velbevaret. Udgravninger i disse overlejrede værker har gjort det muligt for forskerne at afdække de tidligste datoer for mayaernes beboelse. Andre opdagelser er blevet gjort takket være denne teknik, herunder eksperternes mulighed for at følge ledernes slægt på baggrund af mosaikker og plakatafbildninger og stilarter, som ellers ville være eroderet.
Maya-arkitekturen har haft en dybtgående indflydelse på regionen. Mange træk fra maya-arkitekturen optræder i dag i hele Mellemamerika. Brugen af farver, åbne rum og tekstur giver ideer og retningslinjer, som er tydelige i nutidig arkitektur. For at skabe åbne rum i bygningerne var mayaerne f.eks. afhængige af gårdspladser, kvadratiske bygninger og firkanter for at skabe åbne rum i bygningerne. I dette design af åbne rum indgik brugen af platforme, der skabte en række forskellige former, størrelser og niveauer. Respekten for det mexicanske landskab har altid været en konstant faktor. Bygningernes farver og tekstur er naturlige for at komplimentere og passe ind i omgivelserne. Disse stilarter er ret tydelige i Mellemamerika i dag.
Takket være arkæologerne afsløres mayaernes arv gennem deres arkitektoniske ideer, som giver nutidens arkitekter en lektion i at bruge miljøet som et venligt redskab til at forbedre en bygning, ikke hindre den. Mayaerne udnyttede de tropiske skove, der omgav dem, til at forbedre deres liv. Ved at bygge omfattende kanaler, reservoirer og hævede marker producerede mayaerne en rigelig forsyning af mad. Selv i dag lærer moderne landmænd i fjerntliggende regioner i Mellemamerika mayaernes landbrugsmetoder til deres egen høst. Faktisk havde mayaerne så stor succes med at producere fødevarer, at de hurtigt skabte overbefolkede byer, som igen krævede en større omsætning af fødevareproduktionen. Nogle gange kunne miljøet ikke længere følge med efterspørgslen efter høst, og det skabte episoder med alvorlig underernæring. Mayaerne forbedrede imidlertid domesticeringen af majs og udviklede også en omfattende liste af bønner, græskar, vanilje, maniok, chilipeber og, vigtigst af alt, skabelsen af chokolade.
Mayaernes efterkommere reagerer over for deres klima og landskab på samme måde som deres forfædre gjorde. Miljøet har ikke ændret sig for dem, og jorden giver dem de samme byggematerialer som tidligere. Mayaernes håndværkere og arkitekter er stolte af et højt niveau af håndværk og holder fortsat mange af deres skikke og traditioner i live, selv om de er omgivet af moderne bygninger. Denne stolthed forbinder nutidens mayaer med deres forfædre og holder dem i direkte kontakt med en gammel verden, der engang fungerede som en af menneskehedens største civilisationer.
KATHERINE BATCHELOR
Videregående læsning
Andrews, G. F. Maya Cities: Placemaking and Urbanization. Norman: University of Oklahoma Press, 1975.
Hammond, Norman. Ancient Maya Civilization. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1988.
Sabloff, J. A. The New Archaeology and the Ancient Maya. New York: W.H. Freeman, 1994.
Sharer, Robert J. Daily Life in Maya Civilization. Westport, CT: Greenwood Press, 1996.