Droner bliver ofte hyldet for deres evne til at indfange et nyt synspunkt på verden og afsløre skønheden på vores planet fra højt oppe. Men de er kun den seneste udvikling i en lang historie med luftfotografering. I hundreder af år har luftbårne kameraer taget imponerende billeder af vores planet, afsløret naturkatastrofernes ødelæggende omfang og givet et godt billede i kampsituationer. Og på nogle overraskende måder hænger luftfotografiens historie sammen med det sidste århundredes menneskehedshistorie i bredere forstand.
Det var ikke længe efter, at den kommercielle fotografering blev opfundet i midten af det 19. århundrede, før “eventyrlystne amatører” sendte kameraer op i luften ved hjælp af balloner, drager og endda raketter, ifølge Paula Amads oversigt fra 2012 over luftfotografiens historie, der er offentliggjort i tidsskriftet History of Photography. Gaspar Felix Tournachon, bedre kendt som “Nadar”, er krediteret for at have taget det første vellykkede luftfoto i 1858 fra en varmluftballon, der var fastgjort 262 fod over Petit-Bicêtre (nu Petit-Clamart), lige uden for Paris; hans originale fotos er gået tabt. James Wallace Blacks luftfoto fra 1860 taget fra den tøjrede varmluftballon Queen of the Air 2.000 fod over Boston er det ældste bevarede luftfoto.
George Lawrence perfektionerede senere en metode til at tage panoramabilleder fra oven ved at spænde kameraer i stort format med buede filmplader fast på drager. Hans mest berømte foto af denne art viste skaderne efter det ødelæggende jordskælv og den ødelæggende brand i San Francisco i 1906; han brugte 17 drager til at hænge et kamera 2.000 fod oppe i luften for at optage billedet. “Eksponeringerne blev foretaget ved hjælp af elektrisk strøm, der blev ført gennem den isolerede kerne af stålkablet i kitelinen; i det øjeblik lukkeren gik i gang, blev en lille faldskærm udløst”, forklarede Beaumont Newhall, Museum of Modern Arts’ første kurator for fotografi, i Airborne Camera: The World from the Air and Outer Space”. “På dette signal blev billedet taget, dragerne blev trukket ned, og kameraet blev genindlæst.” Lawrence’ billeder, der blev bragt i aviser over hele landet, var “i det mindste et meget tidligt eksempel på et nyhedsbillede fra luften – og måske det første”, siger William L. Fox, direktør for Nevada Museum of Art’s Center for Art + Environment og medforfatter til Photography and Flight.
TIME Special Report: The Drone Era
Omkring samme tid eksperimenterede pionerer inden for luftfotografering andre steder i verden med andre metoder. I 1903 demonstrerede den tyske ingeniør Alfred Maul en krudtraket, der efter at have nået 2.600 fod på blot otte sekunder kastede et faldskærmsudrustet kamera af sig, som tog billeder under nedstigningen. Samme år satte den tyske apoteker Julius Neubronner, der var nysgerrig efter at vide, hvor hans duer, der leverede recepter, befandt sig, kameraer på sine fugle for at følge deres ruter (Neubronner brugte også sine fugle til at tage billeder af den internationale fotoudstilling i Dresden i 1909, hvilket gjorde dem til postkort og var mere end et århundrede forud for moderne drone-marketingstunts).)
Det var kun få år efter brødrene Wrights første flyvning i Kitty Hawk i 1903, at piloter, motoriserede fly først blev brugt til luftfotografering. Filmfotografen L.P. Bonvillain tog det første kendte foto af denne art i 1908, idet han fotograferede fra et fly over Le Mans i Frankrig, der blev styret af ingen ringere end Wilbur Wright selv.
Den første verdenskrig opslugte verden kort efter, og militærledere så snart den potentielle fordel, som opdaterede luftbilleder af slagmarken kunne give. Der blev udstyret med kameraer på alle slags fly, og krigstidspraksis med luftrekognoscering var født. Senere fremskridt inden for både luftfart og fotografering betød, at flybesætningerne kunne flyve længere væk og vende tilbage med mere brugbare billeder, som ofte blev brugt til at afsløre fjendens bevægelser eller planlægge fremtidige angreb.
Det var under Anden Verdenskrig, at luftbilleder og video fra krigstid blev almindelige i aviser, magasiner og biografnyheder på hjemmefronten. Den berømte LIFE-fotograf Margaret Bourke-White blev “den første kvinde nogensinde til at flyve med en amerikansk kampbesætning over fjendtlig jord”, da hun dækkede USA’s angreb på Tunis, som magasinet erklærede i sit nummer af 1. marts 1943. Det var også under denne konflikt, at USA begyndte at eksperimentere med rudimentære dronefly som TDR-1, der dog var et angrebsfly og ikke en billeddannelsesplatform.
Slutningen af Anden Verdenskrig og begyndelsen af den kolde krig bragte endnu flere fremskridt inden for luftfotografering, især takket være rumkapløbet. Det første kendte foto fra rummet, der viste et glimt af Jorden, blev taget den 24. oktober 1946 af en nazistisk raket, der blev opsendt fra New Mexico. USA’s og Sovjetunionens bestræbelser på at overhale hinandens rumfartspræstationer førte direkte til udviklingen af satellitbilleder, det ultimative ubemandede luftfotografi. Denne teknologis muligheder for at udspionere modstandere eller hjælpe med at advare om et kommende atomangreb var ikke gået de daværende ledere tabt. “Hvis vi ikke fik andet ud af rumprogrammet end den fotografiske satellit, er den ti gange så meget værd som de penge, vi har brugt”, sagde præsident Lyndon B. Johnson engang. I dag er der mere end 1.700 satellitter i kredsløb om Jorden, som ifølge Union of Concerned Scientists bruges til overvågning, vejrudsigter og meget mere.
De første droner i moderne stil begyndte at dukke op i 1980’erne, da israelske ingeniører udviklede modeller udstyret med videokameraer til at overvåge personer af interesse i flere timer ad gangen. USA tog snart lignende teknologi til sig – en fjernstyret Pioneer-drone blev berømt for at filme irakiske soldater, der overgav sig til den under den første Golfkrig. Predator-dronen, der blev opfundet af den israelske rumfartsingeniør Abraham “Abe” Karem, blev mere og mere populær under krigene i Afghanistan og Irak, fordi den kunne flyve over områder i længere tid, hvilket gjorde den nyttig til overvågning af potentielle målgruppers daglige rutiner. (En lignende, større variant kaldet “Reaper” blev også anvendt i vid udstrækning under disse konflikter). Det amerikanske militær har også brugt mindre, håndaffyret droner som RQ-Raven til at give soldaterne et overblik over potentielle farer forude uden at sætte deres sikkerhed på spil. (Brugen af bevæbnede droner er blandt de mest kontroversielle moderne militære emner – fortalere siger, at de er effektive militære værktøjer, der sætter færre piloter i fare, mens modstandere hævder, at de afhumaniserer drab, bidrager til civile tab og er blevet brugt uden ordentligt tilsyn på steder som Yemen, Somalia og flere andre).
En given teknologi har som regel en tendens til at blive billigere og mere tilgængelig over tid. Det samme har været tilfældet med droneudstyr, og i begyndelsen af 2000’erne begyndte der at opstå en gør-det-selv-dronebyggerkultur ud af det mangeårige samfund for fjernstyrede fly, der allerede længe eksisterede. Onlinefora som DIY Drones hjalp hobbyfolk med at dele tips og tricks med hinanden. Ny hardware og software som stabilisatorer, autopilot og kollisionsdetektionssystemer har siden da givet anledning til butikskøbte droner fra virksomheder som Parrot og DJI med højopløsningskameraer, hvilket har gjort luftfotografering mere tilgængelig, end det nogensinde har været før.
Det er netop det, der gør nutidens hverdagsdroner så bemærkelsesværdige. Indtil for blot få år siden var udøvelsen af luftfotografering for det meste begrænset til militæret, dedikerede hobbyfolk og folk med adgang til fly i fuld størrelse. Dagens købte droner er forholdsvis billige, tager billeder og video i høj kvalitet og er lette at lære at flyve. Denne kombination har ført til en eksplosion inden for luftfotografering, der spænder fra kommercielle anvendelser, f.eks. at ejendomsmæglere får iøjnefaldende billeder af huse, de forsøger at sælge, til kunstnerisk udfoldelse, f.eks. at tage smukke billeder af skove og byer til at lægge ud på Instagram – uden brug af drager eller duer. Mens teknologien har ændret sig dramatisk med tiden, har menneskets ønske om at se verden fra oven været en konstant.
Kontakt os på [email protected].