Selv om solenergi består af en række forskellige teknologier, er der tre hovedtyper: solcelleanlæg (PV), solvarme & køling (SHC) og koncentreret solenergi (CSP). Solvarme & kølesystemer installeres typisk på boliger eller erhvervsejendomme, mens CSP kun anvendes til store kraftværker i forsyningsskala. PV-teknologi kan udnyttes både i stor skala og i distribueret produktion i boliger og virksomheder.
PV-paneler producerer direkte elektricitet fra sollyset, mens CSP- og SHC-teknologier bruger solens termiske (varme) energi til at ændre temperaturen på vand og luft. PV-paneler har ingen bevægelige dele og bruger en inverter til at ændre den jævnstrøm (DC), de producerer, til brugbar vekselstrøm (AC). SHC-teknologier anvendes ofte til opvarmning af vand til husholdningsbrug eller erhvervsmæssig brug, men kan også bruges til at opvarme eller afkøle luften i bygninger.
De fleste koncentrerede solenergisystemer bruger koncentreret sollys til at drive en traditionel dampturbine og skaber elektricitet i stor målestok.
Besøg SEIA’s sektion om solenergiteknologi for at få mere at vide om de forskellige typer og anvendelsesmuligheder for solenergisystemer.
For at få et indgående indblik i, hvordan solpaneler fungerer, kan du se denne animerede grafik fra Save On Energy:
