Hvordan man tager et nytårsforsæt

2020 har været en katastrofe, når det gælder om at møde nye mennesker, og derfor er Per Carlbring’s nytårsforsæt at bruge det næste år på at forsøge at komme i kontakt med en ny person hver dag. Carlbring, der er professor og leder af Psykologisk Institut på Stockholms Universitet, ved en ting eller to om at få et nytårsforsæt til at holde stik. Han og hans kolleger har for nylig offentliggjort en peer-reviewed undersøgelse om emnet.

Carlbring blev inspireret til at gå i gang med undersøgelsen i december 2015, efter at han deltog i en virtual reality-konference i sit hjemland Sverige. Et af Carlbring’s forskningsområder er at bruge virtual reality til psykiatriske behandlinger, herunder som et redskab til at gøre en ende på folks frygt for edderkopper, hvilket var grunden til, at han deltog i konferencen. Han spiste frokost med et par kolleger, og da nytårsdagen nærmede sig med hastige skridt, spurgte han dem, om de havde nogen gode forsætter. Hans kolleger svarede, at sådanne beslutninger er fjollede. Jeg mener, det er de jo også, ikke? At jorden går i kredsløb om solen én gang er næppe en god grund til at forbedre sig selv. Hvorfor ikke bare gøre det, der er bedst for dig lige nu? Folk er underlige.

Men Carlbring tror på, at man skal bruge årets begyndelse til at forbedre sig selv. I det forgangne år har han lovet at løbe 10 kilometer hver anden dag – og det har han holdt fast i, selv gennem den kolde vinter i Stockholm. “For mig fungerer nytårsforsætter ret godt,” siger han. Da han udtænkte denne undersøgelse, ønskede han at vide, om de også virker for andre, og i så fald hvilke typer, der er de mest vellykkede.

Det er vigtige spørgsmål, da mange af os tilsyneladende bruger vilkårlige datoer, der markerer begyndelsen på noget nyt, til at forsøge at forbedre os selv. Virksomheder har vidst dette i årevis. En undersøgelse viste f.eks., at tobaksfirmaer længe har reklameret mere omkring nytår, sandsynligvis fordi de har fornemmet, at de måske ville miste kunder. Undersøgelser viser, at folk ikke kun bekymrer sig om nytår, men også om nye uger, nye måneder og andre af sådanne skelsættende datoer. I 2014 kaldte forskerne Hengchen Dai, Katherine L. Milkman og Jason Riis denne særhed for “frisk start-effekten”. De fandt store stigninger i ting som besøg i fitnesscentret og Google-søgninger efter “diæt” i begyndelsen af uger, måneder og naturligvis år.

Men hvor godt lykkes det folk at overholde deres beslutninger? For at besvare dette rekrutterede Carlbring og hans kolleger 1.066 personer via sociale medier og den svenske presse til en etårig undersøgelse. Derefter inddelte de deltagerne tilfældigt i tre grupper. Den første var en kontrolgruppe, hvis medlemmer blev bedt om at udfylde et spørgeskema om deres nytårsforsætter og ikke fik nogen støtte til at nå dette mål. Medlemmerne af den anden gruppe blev ikke kun bedt om at lave nytårsforsætter, men også om at nævne venner og familiemedlemmer, der kunne hjælpe dem, og de modtog støtteemails i løbet af året for at forsøge at hjælpe dem med at nå deres mål. Medlemmerne af den sidste gruppe blev bedt om at gøre deres nytårsforsætter specifikke og målbare, og at de skulle nås inden for en bestemt tidsramme. I stedet for blot at sige “Jeg vil tabe mig”, skulle de f.eks. have et mål som “Jeg vil tabe mig 3 pund om måneden”. De personer i denne sidste gruppe, der lavede superkonkrete beslutninger, modtog også de fleste støtte-e-mails med den idé, at denne tungere intervention ville hjælpe dem mest til at nå deres beslutninger.

Carlbring og hans team fulgte op med de to sidstnævnte grupper via e-mail hver måned og vurderede deres fremskridt ved årets udgang. Samlet set nåede ca. 55 % af deltagerne i undersøgelsen deres nytårsforsætter. Ikke dårligt. Men én gruppe var mere succesfuld end de andre. Carlbring siger, at de troede, at det ville være den gruppe, hvis medlemmer havde taget superkonkrete beslutninger og fik masser af støtte. Det var den ikke. Det var den anden gruppe, hvis medlemmer fik en lille smule støtte og lavede vagere resolutioner.

Hvorfor skulle præcise resolutioner være mindre succesfulde? Carlbring og hans team mener, at sådanne resolutioner gav deltagerne for meget negativ feedback. En deltager i undersøgelsen kan have haft succes med at tabe sig, men personen tabte sig ikke de 3 pund om måneden, som blev lovet i forsættet – og det kunne have fået deltageren til at opgive hele projektet. “Det er demoraliserende at mislykkes,” siger Carlbring.

Så en læring fra deres undersøgelse er, at du måske bør vælge et lidt amorf nytårsforsæt eller i det mindste et, der ikke vil demoralisere dig, hvis du ikke opfylder præcise mål eller tidsrammer.

Deres undersøgelse har flere erfaringer med hensyn til, hvilken type forsæt du bør vælge. Generelt, siger Carlbring, kommer resolutioner i to varianter. Den ene er dem, hvor vi forsøger at undgå noget, som f.eks. at skære sukker fra eller holde op med at dampe. Den anden er dem, hvor vi forsøger at starte noget nyt, som f.eks. at lære at hang-glide eller sikkert at holde tigre som kæledyr. Carlbring siger, at de, der havde mål om at prøve nye ting, i modsætning til at holde op med gamle ting, havde større succes. Den vigtigste grund er enkel: Det er svært at holde op. I mellemtiden følger der ofte praktiske vejledninger om, hvordan man lærer noget nyt.

Og uanset hvilken slags beslutning du vælger, siger Carlbring, er det nyttigt at få andre med. Enten kan du have det samme forsæt som en anden person, eller du kan fortælle nogen om dit mål og bede personen om at hjælpe dig med at holde dig til det. Gruppepres virker. Baseret på tidligere undersøgelser siger Carlbring, at det også er nyttigt at sætte penge på spil. Giv penge til en betroet ven med en aftale om, at du kun får dem tilbage i slutningen af året, hvis du opfylder dit forsæt. Og hvis du ikke lykkes, skal dine penge gå til en af de grupper eller årsager, du hader mest. Carlbring siger, at forskere har fundet ud af, at denne tilgang med gulerod og pind kan være overraskende vellykket.

Men selv de bedste nytårsforsætter kan gå i vasken. I november delte stand-up-komikeren Robyn Schall på Instagram, hvad hendes nytårsforsætter havde været med henblik på 2020. Du ved, før coronavirus-pandemien. Hun skænkede et glas vin og åbnede en dagbog med en liste over sine mål. “Mål 1: tjene flere penge (jeg har været arbejdsløs siden marts),” sagde hun. “Rejse mere. Taber mig. Være mere social. Jeg skrev: “Græd mindre”. Jeg har grædt hver eneste dag i hele denne pandemi.”

Her er en skål for et bedre nytår.

Har du nydt dette nyhedsbrevssegment? Nå, men det ser endnu bedre ud i din indbakke! Du kan tilmelde dig her.