Theorien om den store mand er vendt tilbage til populærkulturen i de seneste år, men er blevet omformet til en verden af iværksættere, nystartede teknologivirksomheder og digitale konglomerater. Elon Musk revolutionerede elbilen. Mark Zuckerberg var banebrydende for det sociale netværk. Steve Jobs og hans team hos Apple opfandt iPhone.
Disse heroiske fortællinger er både faktuelt forkerte og ubehjælpsomme. I pædagogisk henseende vokser en hel generation op med inspirerende YouTube-videoer, der hylder individualisme og nogle foruroligende lederegenskaber (se her for den mørkere side af Jobs og Apple). Alligevel kræver de udfordringer, som verden står over for – energikriser, fødevaremangel, klimaforandringer, overbefolkning – samarbejde og samarbejde fra os alle, både som globale borgere og nationer. Disse udfordringer er for komplekse, indbyrdes forbundne og hurtigt skiftende til, at de kan løses af en enkelt person, idé, organisation eller nation. Vi bliver nødt til at udnytte det grundlæggende princip, der ligger til grund for al forskning – at stå på skuldrene af giganter, idet hvert nyt gennembrud bygger på andres arbejde før det. Den skjulte historie om iPhone er et vidnesbyrd om dette.
Den ubarmhjertige drivkraft og opfindsomhed hos de mange teams hos Apple kan der ikke herske tvivl om. Men der var hundredvis af forskningsgennembrud og innovationer, uden hvilke iPhone slet ikke ville være mulig. Hver enkelt var resultatet af et utal af forskere, universiteter, finansieringsselskaber, regeringer og private virksomheder, der lagde den ene innovation oven på den anden.
For at demonstrere dette, ser vi her nærmere på blot tre af de forskningsgennembrud, der ligger til grund for iPhone.
Den berøringsskærm
Iphone ville ikke være iPhone uden den ikoniske berøringsskærmsteknologi.
Den første berøringsskærm blev faktisk opfundet helt tilbage i 1960’erne af Eric Arthur Johnson, en radaringeniør, der arbejdede på et statsligt forskningscenter i Storbritannien. Mens The Righteous Brothers var ved at miste den kærlige følelse, offentliggjorde Johnson sine resultater i en artikel i Electronics Letters, der blev udgivet af Institution of Engineering and Technology. Hans artikel fra 1965, “Touch display-a novel input/output device for computers”, bliver stadig citeret af forskere den dag i dag. Det efterfølgende patent fra 1969 er nu blevet citeret på tværs af en lang række berømte opfindelser – herunder Apples patent fra 1997 på “a portable computer handheld cellular telephone.”
Siden Johnsons første spring fremad er der blevet bevilget milliarder af dollars til forskning i berøringsskærmsteknologi – både fra offentlige organer og private investorer, og det ene har ofte ført til det andet. University of Cambridge har f.eks. for nylig oprettet et aktieselskab for at sikre yderligere investeringer i deres egen forskning i berøringsskærmsteknologi, og det lykkedes dem at afslutte en investeringsrunde på 5,5 mio. dollars med støtte fra venturekapitalister fra Storbritannien og Kina.
Et Apple-patent på berøringsskærmsteknologi citerer over 200 videnskabelige peer-reviewed artikler, der er offentliggjort af en række akademiske selskaber, kommercielle forlag og universitetspresser. Disse forfattere har ikke arbejdet alene. De fleste var en del af en forskningsgruppe. Mange fik tildelt en bevilling til deres forskning. Hver enkelt af dem fik deres artikel uafhængigt evalueret af mindst én ekstern akademiker i den peer-review-proces, der er kernen i akademisk forskning. Tag en artikel om berøringsskærmsteknologi, som for nylig blev offentliggjort af Elsevier’s tidsskrift Information Sciences. Seks forfattere og to blinde fagfællebedømmere er nævnt. Hvis man forsigtigt ekstrapolerer disse tal til de to hundrede artikler, som Apple citerer, kan man regne med over tusind forskere, der hver især yder et vigtigt bidrag til dette område af berøringsskærmsteknologi.
Johnson tog måske nok det første skridt, og Apple udnyttede potentialet, men vi skylder berøringsskærmsteknologien den kollektive indsats fra mange forskere over hele verden.
DET LITHIUMBATTERI
Batteri lavt. Blink, blink, blink. Vi ved alle, at iPhones bruger meget strøm, men de ville ikke være noget sted uden det genopladelige litiumbatteri.
Den britiske videnskabsmand Stanley Whittingham skabte det allerførste eksempel på et litiumbatteri, mens han arbejdede i et laboratorium for ExxonMobil i 70’erne og videreførte forskning, som han oprindeligt havde udført sammen med kolleger på Stanford University. Tidligere forskning havde allerede antydet, at litium kunne bruges til at lagre energi, men det var Whittingham og hans hold, der fandt ud af, hvordan man kunne gøre det ved stuetemperatur – uden risiko for eksplosion (Samsung skal bemærke det).
En professor ved University of Oxford, John Goodenough, forbedrede derefter Whittinghams oprindelige arbejde ved at bruge metaloxider for at øge ydeevnen. Dette vakte til gengæld Sony’s interesse, som blev det første firma til at markedsføre lithiumbatterier i 1990’erne og lancerede en lithiumdrevet mobiltelefon i Japan i 1991. Alt dette skabte grundlaget for masseanvendelse, og Apple var behørigt imødekommende, da de første gang lancerede iPhone til over en million brugere i 2007.
Lithiums historie stopper ikke her. Som en af byggestenene i en verden uden fossile brændstoffer er dets produktion nidkært bevogtet. Så hvem tror du, der købte Sony’s batterivirksomhed i 2016? Hvorfor, en af Apples førende leverandører intet mindre, Murata Manufacturing. I mellemtiden fortsætter John Goodenough, der nu er 95 år, sin banebrydende forskning. For blot et par måneder siden offentliggjorde han en skelsættende undersøgelse i Journal of the American Chemical Society. Blandt dens påstande? At Goodenough havde skabt et litiumbatteri til elbiler, der kan bruges 23 gange mere end det nuværende gennemsnit.
Internet og World Wide Web
Da Apple-ingeniør Andy Grignon i 2004 for første gang tilføjede internetfunktionalitet til en iPod, var Steve Jobs langt fra begejstret: “Det er noget pis. Jeg vil ikke have det her. Jeg ved, det virker, jeg har det, fint nok, tak, men det er en lorteoplevelse.”
Det omhyggelige arbejde, som flere Apple-teams har udført, har taget en “lorteoplevelse” og skabt noget revolutionerende – al kollektiv menneskelig erfaring og viden lige der, i din baglomme, ved et enkelt tryk på fingerspidserne. Men hvem skal vi takke for dette?
Sir Tim Berners-Lee er bredt krediteret for opfindelsen af World Wide Web. Hans arbejde begyndte i 1980’erne, mens han arbejdede for Den Europæiske Organisation for Nuklearforskning. CERN, der er bedre kendt under sit franske akronym, blev oprettet af 12 europæiske regeringer i 1952 og finansieres fortsat af sine medlemsstater. Berners-Lee’s idéer begyndte som et løsningsforslag til et meget specifikt problem på CERN: hvordan man bedst kunne lette udveksling og opdatering af de store mængder information og data, som CERN’s forskere brugte. Hans forslag var baseret på begrebet hypertekst, et begreb, som først blev opfundet af den teoretiske pioner Ted Nelson i en artikel fra 1965, der blev offentliggjort af Association for Computing Machinery. Hypertekst, der ofte sammenlignes med en elektronisk udgave af det fodnoteringssystem, som forskere verden over anvender, er grundlaget for internettet og gør det muligt at springe fra en informationskilde til en anden. Hvor som helst på internettet. Uanset hvilken form det måtte være.
Men selv Berners-Lee kan ikke få æren alene. Hvis World Wide Web er kortet, er internettet det landskab, vi navigerer i: en netværksinfrastruktur, der forbinder millioner af computere globalt og gør det muligt for hver enkelt at kommunikere med den anden og overføre enorme mængder information.
For at spore internettets oprindelse skal vi tilbage til 1965. Mens Nelson opfandt hypertekst og Eric opfandt berøringsskærmen, forbandt to forskere fra MIT, Thomas Merrill og Lawrence Roberts, deres computer med en anden 5.000 km væk i Californien ved hjælp af en simpel lavhastighedstelefonlinje med opkaldslinje. Kort efter kom Arpanet, som ikke var et dystopisk AI-system, men derimod Advanced Research Projects Agency Network. Arpanet blev oprettet og finansieret af DARPA, U.S. Defense Advanced Research Projects Agency, og var oprindeligt tænkt som et middel til at forbinde det amerikanske militærs computere på tværs af deres forskellige regionale knudepunkter.
Det var Arpanet, der virkelig gav fødsel til internettet i et øjeblik, der beskrives nedenfor af Leonard Kleinrock. Det er oktober 1969, tre måneder efter at mennesket har gået på månen, og Kleinrock og hans kolleger har netop tilsluttet flere computere i hele USA:
Vi skrev L’et, og vi spurgte i telefonen,
Ser du L’et?
Ja, vi kan se L
Vi skrev O’et, og vi spurgte: “Kan du se O’et?”
Ja, vi kan se O’et.
Så skrev vi G’et, og systemet gik ned…
Den sande innovation har aldrig forløbet glat. Men disse tidlige gennembrud i rumalderen var grundlaget for alt det, der skulle følge. Selv om den moderne iPhone nu er 120 millioner gange kraftigere end de computere, der bragte Apollo 11 til månen, ligger dens virkelige styrke i dens evne til at udnytte de milliarder af websteder og terabytes, der udgør internettet.
En kort analyse af disse tre forskningsgennembrud afslører et forskningsnet med over 400 000 publikationer, siden Apple første gang offentliggjorde sit telefonpatent i 1997. Læg dertil den faktor af støtteforskere, finansieringskilder, universiteter og virksomheder bag dem, og det bidragende netværk er ganske enkelt imponerende. Og vi har knap nok kradset i overfladen. Der er utallige andre forskningsgennembrud, uden hvilke iPhone ikke ville være mulig. Nogle er velkendte, andre er mindre kendte. Både GPS og Siri har deres oprindelse i det amerikanske militær, mens de komplekse algoritmer, der muliggør digitalisering, oprindeligt blev udtænkt til at opdage atomforsøg. Alle havde forskning i centrum.
Iphone er en æra-definerende teknologi. Æra-definerende teknologier kommer ikke fra en enkelt persons eller organisations sjældne genialitet, men fra lag på lag af innovation og årti på årti af forskning, hvor tusindvis af personer og organisationer står på hinandens skuldre og kigger lidt længere ind i fremtiden. I vores tid med tilsyneladende uoverkommelige globale udfordringer skal vi ikke blot huske dette, men også lade os inspirere af det.
Vi skal fremme åbenhed og gennemsigtighed i forskningens kerne og sikre, at den formidles så bredt, hurtigt og klart som muligt. Vi skal huske, at enhver forsinkelse og fordrejning betyder noget. Forskningsintegritet og reproducerbarhed, gennemsigtig peer review, åben adgang, mangfoldighed – det er mere end blot buzzwords. De er spændende skridt i retning af en reform af infrastrukturen i et globalt forskningsøkosystem, som altid har været vores bedste håb for fremtiden.