Mennesker forenkler ofte arbejdet inden for akutmedicinske tjenester (EMS) ved at bruge udtryk som “ambulancechauffør” til at beskrive de mænd og kvinder, der reagerer på medicinske nødsituationer i en ambulance, hvilket antyder, at alt, hvad de gør, er at transportere syge eller tilskadekomne patienter til hospitalet til behandling. Selv om kørsel er en del af jobbet for alle, der arbejder inden for EMS, er “ambulancechauffør” ikke tæt på at beskrive, hvad de rent faktisk laver. Selv om det er ret indlysende for de fleste, hvorfor det er unøjagtigt – og ærlig talt stødende – er det ikke den eneste misforståelse om EMS-karriereområdet. En anden almindelig, men bestemt mere nuanceret misforståelse er, at akutmedicinske teknikere (EMT’er) og paramedicinere er det samme.
Men selv om EMT-titlen teknisk set er korrekt, har paramedicinere en meget anderledes uddannelse og træning, er certificeret til at udføre højere niveauer af plejeinterventioner og tager nogle gange anstød af at blive kaldt EMT’er.
National Registry of Emergency Medical Technicians (NREMT) blev oprettet i 1970, efter at præsident Lyndon Johnsons Committee on Highway Traffic Safety havde anmodet om en national certificering for at etablere ensartede standarder for træning og uddannelse for EMS-personale. Siden oprettelsen har NREMT “certificeret næsten to millioner ambulancereddere”. I dag er over 400.000 personer i øjeblikket nationalt certificeret på Emergency Medical Responder (EMR), Emergency Medical Technician (EMT), Advanced-EMT (AEMT) eller Paramedic-niveau.”
Paramedicinere og EMT’er er underlagt deres medicinske direktørers protokoller og statslige retningslinjer. NREMT og statslige licensudstedende myndigheder kræver et minimum antal uddannelsestimer i forskellige emner inden for akutmedicin for at opretholde en EMS-udbyderlicens. Men hver stat har sin egen EMS-licenseringsproces ud over NREMT-certificering (med undtagelse af fire stater, der ikke kræver NREMT). F.eks. har lægelige direktører i Minnesota fastsat protokoller for deres ambulancepersonale, der gør det muligt for EMT’er at administrere medicin, der ligger uden for deres normale anvendelsesområde, samt at starte IV’er.
EMT’er er grundigt uddannet og trænet, men er begrænset til et grundlæggende niveau af pleje. Paramedicinere er i stand til at udføre interventioner på et højere niveau, f.eks. intubation af luftveje, kirurgiske luftvejsprocedurer og indgivelse af narkotiske midler – alt sammen mens de vurderer og behandler patienter med komplekse medicinske og/eller traumatiske tilstande. EMT-certificeringen er påkrævet, før man kan opnå en paramedicinercertificering; de fleste paramedicinere har arbejdet et stykke tid som EMT, før de går videre til paramedicineruddannelsen.
Hvis en patient oplever væskeophobning i lungerne på grund af et svigtende hjerte, er EMT’er i stand til at yde åndedrætsstøtte via iltadministration, at assistere ventilationer med en pose-ventilmaske (BVM) og i nogle tilfælde at anvende visse lægemidler. Paramedicinere er derimod i stand til at anvende avanceret medicin såsom nitroglycerininfusioner gennem et IV og med en IV-medicinpumpe.
Paramedicinere og ambulancefolk er begge i stand til at opsætte ikke-invasivt positivt tryk via CPAP- eller BiPAP-maskiner, men kun paramedicinere kan administrere den medicin, der hjælper en patient med at tolerere trykket og mindske væske i lungerne.
Hvis problemet fortsætter, og der er behov for håndtering af luftvejene, er paramedicinere trænet og uddannet i at intubere (anbringe et åndedrætsrør i luftrøret), mens en ambulancebehandler kan indsætte en luftvej på BLS-niveau (Basic-life-support), f.eks. et King-rør eller en i-gel-anordning. Intubation kræver typisk beroligende og lammende medicin for at gøre det lettere at overtage en patients svigtende luftveje. Ambulanceredderne er ikke i stand til at bruge disse typer medicin og vil være nødt til at indsætte luftvejene, når patientens gag-refleks forsvinder, typisk når der opstår respirationssvigt, eller når vejrtrækningen er minimal og ikke er i stand til at støtte livet.
Paramedicinere er i stand til at yde mere komplekse behandlinger efter en kompleks vurdering. EMT’er kan påtage sig lignende tilfælde, men er begrænset i deres behandlingsmuligheder på grund af deres anvendelsesområde.
I flere stater i USA findes EMS-agenturer, der kører ambulancer med en paramediciner og en EMT-partner, hvilket kan sammenlignes med Batman og Robin-dynamikken. EMT’er er i stand til at vurdere og iværksætte BLS-interventioner, og paramedicinere overtager behandlingen, hvis tilstanden bliver mere kompleks eller falder uden for EMT’erens uddannelse. Begge har en vigtig plads i EMS og får arbejdet gjort, idet de tager sig af de syge og tilskadekomne efter bedste evne.