“Som oftest er de noget, jeg ikke nødvendigvis er interesseret i at låne mit image til, og de virker som om, at de glorificerer nogen, at vi fortæller en tilfældig historie uden formål,” bemærker den venlige 31-årige, der er født i Californien.
Det er derfor, at han i første omgang havde forbehold over for at spille Ted Bundy, en af USA’s mest berygtede seriemordere, i Extremely Wicked, Shockingly Evilly and Vile, der er baseret på Elizabeth Kendall’s non-fiktive erindringer – det pseudonym, som Liz Kloepfer, der var Bundys langtidskæreste, brugte, da hun skrev bogen.
Men efter at have talt det igennem med instruktøren Joe Berlinger, som også har lavet den nylige Netflix-dokumentarserie Conversations With A Killer: The Ted Bundy Tapes, skiftede han mening.
“Det er ikke en procedurefilm med en ond fyr, hvor antallet af lig hober sig op, og så bliver han fanget, og nu ved man alt om den person og hvor slem han var”, forklarer Efron, hvis andre filmkreditter omfatter Baywatch, The Greatest Showman og Hairspray.
Dette sætter dig i Liz’ sted, den person, der var tættest på Ted Bundy i hans liv, og gennem publikums perspektiv i den tid; de kendte en mand ved navn Ted Bundy, og det er det.
For den Oscar-nominerede filmskaber Berlinger var castingen af en person som Efron målrettet, fordi han “for et bestemt segment af befolkningen” er “en fyr, der ikke kan gøre noget forkert”.
“Jeg ønsker, at publikum skal have den samme oplevelse som de mennesker, der stolede på Bundy, og en del af den oplevelse er faktisk at heppe på Ted i den første del af filmen”, tilføjer den 57-årige amerikaner.
Historien følger den enlige mor Liz, der spilles glimrende af Lily Collins, da hun møder Ted på en aften i byen og tror, at hun har fundet sin drømmemand.
De flytter sammen og bliver en familieenhed sammen med hendes datter fra et tidligere forhold, Molly.
Et par år senere bliver han arresteret på grund af mistanke om kidnapning, før han bliver sat i forbindelse med mord i flere stater – men Liz nægter længe at tro på, at Ted er skyldig.
Den tidligere jurastuderende insisterer på, at han er blevet snydt, og vælger at forsvare sig selv i USA’s første nationalt tv-transmitterede retssag, mens Liz efterhånden begynder at sætte spørgsmålstegn ved det, hun tror.
Diskuterer hendes karakter, foreslår Collins, 30 år,: “Hun kendte kun den mand, hun stod over for, og det var en mand, som for hende elskede hende, elskede hendes barn.
“Han støttede hende, hun støttede ham, og hun har aldrig set denne anden side – denne ‘såkaldte’ side, fordi hun ikke troede, at den var sand.
“Hun var ikke indviet i noget af det billedmateriale, og hvad der virkelig foregår, retssagerne – før de blev vist i fjernsynet, ville hun ikke have set noget som helst,” fortsætter skuespillerinden, der er kendt for sin rolle i BBC-serien Les Miserables, og som spiller med i den kommende film Tolkien, der også udkommer i maj.
“Så at spille den rolle i begyndelsen, såvel som i slutningen, var en interessant karakterbog for mig, eller for enhver skuespillerinde, at komme ind og spille, fordi der er så mange forskellige niveauer, som hun går igennem i denne historie.”
Det var kun få dage før han blev henrettet i Florida den 24. januar 1989, at Bundy endelig tilstod at have myrdet over 30 kvinder mellem 1974 og 1978 (eksperter mener dog, at det sande antal af hans ofre er meget højere).
Et spørgsmål, som filmen rejser, er, om Ted, der brugte sit gode udseende og sin charme til at lokke sine ofre i døden, faktisk nogensinde elskede Liz.
Som Efron udtrykker det: “Er en sociopat eller psykopat i stand til at elske?”
Hvad mener Collins?
“Jeg mødtes med Liz og hendes datter Molly, og jeg tror, at det er min opfattelse, at de følte kærlighed der…” svarer stjernen, der er datter af musikeren Phil Collins, og som er født i Surrey, men flyttede til LA med sin mor, da hun var barn.
“Hun viste mig håndskrevne kærlighedsbreve fra ham til hende, der var så stærke, skrevet på ægte papir, så dybt skrevet, at det var præget derinde, og man kunne mærke energi, man kunne mærke kærlighed, man kunne mærke, hvad det end var for en følelse, man følte, så var den der.”
“Jeg har svært ved at tro, at den slags kan være skrevet uden følelser. Og jeg føler, at der var en masse kærlighed der; jeg ved ikke, hvilken slags kærlighed det var, eller hvilket niveau af kærlighed, men den var der.”
“Eller en følelse af tryghed, eller en følelse af tredimensionel kærlighed – måske var det det, han skabte,” supplerer Efron.
“Til en vis grad er jeg sikker på, at en del af ham ønskede det.”
Det, der ikke kan benægtes, er, hvor fængslende stjernerne er i deres helt troværdige præstationer.
I mellemtiden afviser Berlinger, at filmen seksualiserer Ted Bundy og begrunder det med, at folk, der siger det, ikke kender historien.
“Han var en person, som fik kvinder til at møde op til retssagen i Florida i den tro, at han var uskyldig, eller selv hvis de troede, at han var skyldig, var de så pirrede af ham, at de ville være i samme rum,” siger han.
“Så vi seksualiserer ikke seriemorderen, vi fortæller historien om, hvad der virkelig skete i virkeligheden.”
Både filmskaberen og hans skuespillere vidste, at filmen havde et meget vigtigt budskab – et budskab, der ikke kan overvurderes, især til den yngre generation.
“Bare fordi nogen ser ud og opfører sig på en bestemt måde, betyder det ikke, at man bare implicit skal stole på dem,” uddyber Berlinger.
“I denne tid med catfishing på internettet og folk på sociale medier, der foregiver at være én ting, når de i virkeligheden er noget andet, er det en lektion, som jeg ønsker, at mine døtre, som er kvinder i college-alderen, og som ikke vidste, hvem Bundy var, da jeg startede dette projekt… Det er en lektie, som jeg ønsker, at unge mennesker skal vide, at man skal være meget forsigtig.
“Uanset om det er i 1970’erne eller i dag, er der mennesker, der foregiver at være én ting og i virkeligheden er noget andet.”
Extremely Wicked, Shockingly Evilly Evil and Vile udkommer i biograferne og på Sky Cinema fredag den 3. maj
-PA