Duke Ellingtons elskede mor døde i 1935, og det gav den store komponist et værk, der gav den første seriøse indikation af, at hans evner ikke kunne begrænses til de glitrende, mangefacetterede miniaturer, som han havde skabt sit navn med.
Reminiscing in Tempo, der varer 12 minutter, afspejlede den tilstand af kontemplativ melankoli, som Ellington, der dengang var 36 år gammel, var faldet i efter sin sorg. På grund af datidens tekniske begrænsninger måtte den spredes over alle fire sider af et par 10-tommers 78 rpm-skiver, og måske lå den uundgåelige diskontinuitet i lytteoplevelsen bag den blandede kritiske respons, som den fremkaldte i normalt sympatiske kredse. Takket være den senere udvikling kan vi naturligvis lytte til den som et enkelt sammenhængende stykke og kan derfor værdsætte de subtile humørsvingninger, når den blidt og med et målrettet fravær af retoriske floskler flyder gennem en række omhyggeligt understøttede soloer af Ellingtons store solister, herunder trompetisten Rex Stewart, trombonisten Joe “Tricky Sam” Nanton, klarinettisten Barney Bigard, altsaxofonisten Johnny Hodges og barytonsaxofonisten Harry Carney.
Ellington var på farten og foretog en række one-nighters, da han hørte nyheden om sin mors død, og han blev oppe hele natten i sin Pullman-vogn, “helt optaget af rytmen og bevægelsen i toget, der susede gennem sydstaterne”, for at lægge grunden til sin musikalske hyldest. Mellemspillet for Ellingtons uakkompagnerede klaver giver komponisten mulighed for at fremkalde fornemmelsen af et sind, der forsigtigt glider ind og ud af sorg. Med dette stykke udtrykte han omfanget af en ambition, der rakte langt ud over hans ry som leder af et populært bigband.
Den unge Edward Kennedy Ellington – som en barndomsven kaldte “Duke” – var ved sin ankomst til New York fra Washington DC en halv snes år tidligere begyndt at samle musikere. I 1927 åbnede de på Harlems Cotton Club og spillede for et hvidt, højtstående publikum i et langt engagement, der blev et af jazzhistoriens milepæle. Snart var han kendt som komponist af så karakteristiske stykker som Mood Indigo, Black and Tan Fantasy, East St Louis Toodle-oo, Creole Love Call, Sophisticated Lady og In a Sentimental Mood. Han vovede sig videre til Broadway med bandet i Florenz Ziegfeld’s Show Girl. De blev et fast indslag i Hollywood-film som Check and Double Check, Belle of the Nineties og Murder at the Vanities (i 1937 leverede Duke musikken til Marx Brothers’ A Day at the Races). Når de turnerede i sydstaterne, undgik bandet segregeret indkvartering og understregede samtidig deres status ved at rejse med jernbane i to Pullman-vogne med deres navn på siden, som de sov i om natten. I 1933 besøgte de Europa og spillede i London Palladium og Trocadero, Elephant and Castle, samt på spillesteder i Liverpool, Glasgow, Hastings, Harrogate og Blackpool.
I Palladium var de som et af 13 numre på plakaten begrænset til blot otte korte numre med Mood Indigo som ekstranummer. Men Reminiscing in Tempo viste, at Ellington var mere end i stand til at strække sig ud over den konventionelle treminuttersform og skabe jazz i en hidtil ufattelig skala. Udgivelsen af geniale miniaturer – Jack the Bear, Ko-Ko, A Portrait of Bert Williams, Prelude to a Kiss, Concerto for Cootie – fortsatte, da han gik ind i 1940’erne med den måske bedste besætning, han nogensinde havde samlet, og i 1941 introducerede hans første Broadway-show i fuld længde, Jump for Joy, Just Squeeze Me og I Got It Bad and That Ain’t Good.
Men snart begyndte trangen til at komponere i udvidede former at gøre sig gældende, først med Black, Brown and Beige, en symfoni, hvormed han indledte sin årlige række af Carnegie Hall-koncerter i 1941. Den blev efterfulgt af Parfume Suite (1945), Liberian Suite (1947), Newport Jazz Festival Suite (1956), hans prægtige udforskning af temaer fra Shakespeare under titlen Such Sweet Thunder (1957) og i 1958 Queen’s Suite, dedikeret til Elizabeth II, som han var blevet præsenteret for under et tidligere besøg, og som straks modtog det, der i mange år var den eneste kopi af værket i indspillet form. Senere kom New Orleans Suite, Afro-Eurasian Eclipse, Far East Suite, Latin American Suite og musikken til de kirkelige koncerter, som han brugte en betydelig del af sin energi på i årene før sin død i 1974, da han var 75 år gammel.
Og selv om Ellingtons udvidede kompositioner lejlighedsvis blev nedvurderet, indeholdt de noget af hans bedste musik og viste dem, der fulgte ham, at musikken ikke behøvede at blive begrænset af de kunstige grænser, der oprindeligt blev pålagt af spilletiden på en 10-tommers shellakskive: et betydningsfuldt gennembrud.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger