Den olie, der blev fundet langs Oil Creek, har været kendt af de indfødte amerikanere i hundreder af år gennem naturlige sivninger. Europæerne blev opmærksomme på eksistensen af petroleum i 1600-tallet. På det tidspunkt blev denne “mineralolie” primært brugt til medicinske formål og blev anset for at kunne kurere mange lidelser, herunder gigt og arthritis. Omkring 1848 indså Samuel Kier potentialet i den medicinske olie som et oplysningsmiddel. Kier destillerede olien for at gøre den mere egnet i lamper ved at fjerne den lugt og de urenheder, der skabte sod, når den brændte. En prøve af olien blev bragt til Dartmouth College af Francis B. Brewer fra Watson, Brewer and Company Farm på Oil Creek omkring 1853. Prøven blev erhvervet af George Bissell, der sammen med Jonathan G. Eveleth købte gården for 5.000 dollars. Bissell og Eveleth bragte en anden olieprøve til Benjamin Silliman på Yale University i 1855 med henblik på yderligere undersøgelser. Sillimans rapport bekræftede kvaliteten af olien og beskrev de destillationsprocesser, der var nødvendige for at fremstille petroleum. Pennsylvania Rock Oil Company blev stiftet, og gården blev overdraget til selskabet.
Konstruktion og driftRediger
Edwin Drake, en tidligere konduktør for New York and New Haven Railroad, investerede 200 dollars, hele sin opsparing, i Pennsylvania Rock Oil Company. Drake blev mere involveret i selskabet og rejste til Titusville, Pennsylvania og Brewer and Watson Farm i december 1857. Hans rapport fik Bissell og Eveleth til at organisere Seneca Oil Company i Connecticut i marts 1858 og til at sætte Drake til at stå for produktionen af petroleum. Da Drake besluttede, at boringer i form af saltbrønde ville give mere olie end konventionelle gravearbejder, hyrede han William A. Smith, en smed og saltbrøndborer fra Tarentum, til at hjælpe sig med arbejdet. Der blev bygget et maskinhus og en derrick, og Drake købte en vandret dampmaskine med 6 hestekræfter (4,5 kW). Dampmaskinen blev brugt til at presse boret gennem jorden, indtil det nåede grundfjeldet 10 meter nede. Da det blev konstateret, at grundvandet ville få hullets vægge til at kollapse, anskaffede Drake 20 m (50 fod) støbejernsrør for at stabilisere hullet. Efter at have nået grundfjeldet kunne Drake og Smith bore med en hastighed på 1 m (3 fod) om dagen. Drakes kolleger tilbage i Connecticut opgav at finde olie i april 1859, og efter at have brugt 2.500 dollars optog Drake et lån på 500 dollars for at holde driften i gang. Boret nåede sin maksimale dybde på 69,5 fod (21,2 m) den 27. august 1859. Smith besøgte brønden den næste dag og fandt olie synlig på toppen af vandet 13 cm (5 tommer) fra brøndens top. De oprindelige strukturer ved brønden brød i brand i oktober 1859 og blev genopbygget af Drake en måned senere. Brønden producerede 12 til 20 tønder (2 til 3 m3 ) om dagen, men efter at olieprisen styrtdykkede som følge af det efterfølgende boom, blev den aldrig rentabel. Brønden stoppede med at producere i 1861, og Seneca Oil Company solgte ejendommen i 1864. Brønden blev flyttet i 1876 til Centennial Exposition i Philadelphia.
BevarelseRediger
Brønden forblev forladt indtil 1889, da David Emery fra Titusville købte stedet, rejste en brønd og rensede brønden. Emery var i stand til at få en lille mængde petroleum fra brønden og forsøgte at sælge den som souvenirs for at skaffe midler “til at forevige stedet”, men han døde, før han kunne gøre det. Hans enke donerede de 0,40 ha (1 acre), der omfattede brønden, til Canadohta Chapter of the Daughters of the American Revolution i 1913. I 1914 rejste chapteret en kalkstensblok med en bronzetavle ved brønden til minde om stedet. I 1931 donerede American Petroleum Institute 60 000 USD til oprettelsen af et museum og et bibliotek samt et dige for at beskytte Drake Well mod oversvømmelser fra Oil Creek. Instituttet bestemte, at da Pennsylvania overtog ejendomsretten til stedet i forbindelse med Drake Wells diamantjubilæum i 1934, skulle det gøres til en statspark. Drake Well State Park forblev under kontrol af Department of Forestry and Waters, forløberen for Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources, indtil 1943, hvor den sammen med Cornwall Iron Furnace i Lebanon County blev overdraget til Pennsylvania Historical Commission.
Siden mindst slutningen af 1890’erne var de eneste tilbageværende artefakter fra den oprindelige brønd boreredskaberne og drivrøret, til stor skuffelse for de besøgende på Drake Well. I 1945 bevilgede Pennsylvanias generalforsamling 185.000 dollars til opførelse af en kopi af en derrick og et maskinhus, herunder pumpeudstyr. Den “bord for bord-efterligning” blev kopieret ud fra fotografier af brønden, som John A. Mather havde taget i 1860’erne. Drake Well blev optaget i National Register of Historic Places og udpeget som et nationalt historisk vartegn den 13. november 1966 af National Park Service. Den blev udpeget som et historisk mekanisk ingeniørmærke af American Society of Mechanical Engineers i oktober 1979. Autentiske reproduktioner af dampmaskinen og kedlen blev købt i Erie og installeret i 1986. American Chemical Society udpegede Drake Well som et nationalt historisk kemisk landmærke den 27. august 2009, 150-årsdagen for strejken.