Europa var hærget af to årtiers krig, der drejede sig om Frankrigs bestræbelser på at udbrede sine revolutionære idealer og modstanden fra det reaktionære kongedømme, anført af Storbritannien. Napoleon blev til sidst besejret, og de reaktionære overtog Frankrig. Alligevel var der mange dybe resultater i form af politiske ideer og institutioner.
Fransk emigrationRediger
For at undslippe de politiske spændinger og redde deres liv, emigrerede en række personer, mest mænd, fra Frankrig. Mange bosatte sig i nabolandene (hovedsageligt Storbritannien, Tyskland, Østrig og Preussen), og en hel del rejste til USA. Tilstedeværelsen af disse tusindvis af franskmænd med forskellige socioøkonomiske baggrunde, som netop var flygtet fra et arnested for revolutionære aktiviteter, var et problem for de lande, der gav flygtningene tilflugt. Man frygtede, at de medbragte en sammensværgelse med henblik på at forstyrre den politiske orden, hvilket førte til en øget regulering og dokumentation af tilstrømningen af indvandrere i nabolandene. Alligevel forblev de fleste nationer, såsom Storbritannien, storsindet og bød franskmændene velkommen.
Franske erobringerRediger
I udenrigsanliggender var den franske hær i første omgang ganske succesfuld. Den erobrede de østrigske Nederlandene (omtrent det nuværende Belgien) og gjorde det til endnu en provins under Frankrig. Den erobrede den hollandske republik (det nuværende Holland) og gjorde den til en marionetstat. Den overtog kontrollen med de tyske områder på venstre bred af Rhinen og oprettede et marionetregime. Det erobrede Schweiz og det meste af Italien og oprettede en række marionetstater. Resultatet var ære for Frankrig og en tilførsel af meget nødvendige penge fra de erobrede lande, som også gav direkte støtte til den franske hær. Frankrigs fjender, anført af Storbritannien og finansieret af den uudtømmelige britiske statskasse, dannede imidlertid en anden koalition i 1799 (hvor Storbritannien fik følgeskab af Rusland, Det Osmanniske Rige og Østrig). Den opnåede en række sejre, der rullede de franske succeser tilbage, og Den franske hær sad fast i Egypten. Napoleon selv smuttede gennem den britiske blokade i oktober 1799 og vendte tilbage til Paris.
Napoleon erobrede det meste af Italien i den franske revolutions navn i 1797-99. Han konsoliderede gamle enheder og splittede Østrigs besiddelser op. Han oprettede en række nye republikker, komplet med nye lovkoder og afskaffelse af gamle feudale privilegier. Napoleons cisalpinske republik var centreret omkring Milano. Byen Genova blev en republik, mens dens bagland blev den liguriske republik. Den romerske republik blev dannet ud fra de pavelige besiddelser, mens paven selv blev sendt til Frankrig. Den napolitanske republik blev dannet omkring Napoli, men den varede kun fem måneder, før koalitionens fjendtlige styrker generobrede den.
I 1805 dannede han Kongeriget Italien, med sig selv som konge og sin stedsøn som vicekonge. Desuden omdannede Frankrig Nederlandene til den Bataviske Republik og Schweiz til den Helvetiske Republik. Alle disse nye lande var satellitter til Frankrig og skulle betale store subsidier til Paris samt yde militær støtte til Napoleons krige. Deres politiske og administrative systemer blev moderniseret, det metriske system blev indført, og handelshindringer blev reduceret. De jødiske ghettoer blev afskaffet. Belgien og Piemonte blev integrerede dele af Frankrig.
De nye nationer blev afskaffet og returneret til ejerne før krigen i 1814. Artz fremhæver dog de fordele, som italienerne fik af den franske revolution:
I næsten to årtier havde italienerne de fremragende lovregler, et retfærdigt skattesystem, en bedre økonomisk situation og mere religiøs og intellektuel tolerance, end de havde kendt i århundreder…. Overalt var gamle fysiske, økonomiske og intellektuelle barrierer blevet kastet ned, og italienerne var begyndt at blive bevidste om en fælles nationalitet.
NationalismeRediger
Otto Dann og John Dinwiddy rapporterer: “Det har længe været næsten en sandhed i den europæiske historie, at den franske revolution gav en stor stimulans til væksten af den moderne nationalisme.” Nationalismen blev fremhævet af historikeren Carlton J.H. Hayes som et vigtigt resultat af den franske revolution i hele Europa. Virkningen på den franske nationalisme var dybtgående. Napoleon blev et så heroisk symbol for nationen, at æren let blev overtaget af hans nevø, som med et overvældende flertal blev valgt til præsident (og senere blev kejser Napoleon III). Indflydelsen var stor i de hundredvis af små tyske stater og andre steder, hvor den enten var inspireret af det franske eksempel eller som en reaktion mod det.
StorbritannienRediger
I begyndelsen af revolutionen støttede Storbritannien det konstitutionelle monarki, indtil Louis XVI’s regmord. Flertallet af det britiske establishment var stærkt imod revolutionen. Storbritannien ledede og finansierede under ledelse af Pitt den Yngre den række koalitioner, der bekæmpede Frankrig fra 1793 til 1815, og som med afsættelsen af Napoleon Bonaparte kulminerede med den (midlertidige) genoprettelse af bourbonerne. Edmund Burke skrev Reflections on the Revolution in France, en pamflet, der var bemærkelsesværdig for sit forsvar af princippet om konstitutionelt monarki; begivenhederne omkring London Corresponding Society var et eksempel på de feberagtige tider.
IrlandRediger
I Irland havde det den virkning, at det, der havde været et forsøg fra protestantiske bosættere på at opnå en vis autonomi, blev omdannet til en massebevægelse ledet af Society of United Irishmen, der involverede katolikker og protestanter. Det stimulerede efterspørgslen efter yderligere reformer i hele Irland, især i Ulster. Resultatet blev et oprør i 1798 under ledelse af Wolfe Tone, som blev nedkæmpet af Storbritannien. Dette oprør ses som grundlaget for den moderne irske republikanisme, som i sidste ende førte til Irlands deling og uafhængighed for 26 af landets 32 grevskaber.
TysklandRediger
Den tyske reaktion på revolutionen svingede fra at være positiv i begyndelsen til at være fjendtlig. I begyndelsen bragte den liberale og demokratiske ideer, enden på gilder, livegenskab og den jødiske ghetto. Den bragte økonomiske frihedsrettigheder og landbrugs- og retsreformer. De tyske intellektuelle fejrede udbruddet i håb om at se fornuftens og oplysningstidens triumf. Der var også fjender, da de kongelige hoffer i Wien og Berlin fordømte kongens omstyrtelse og den truende udbredelse af begreberne frihed, lighed og broderskab.
I 1793 havde henrettelsen af den franske konge og terrorens udbrud desillusioneret “Bildungsbürgertum” (det uddannede borgerskab). Reformatorer sagde, at løsningen var at have tillid til tyskernes evne til at reformere deres love og institutioner på en fredelig måde.
Når Preussen blev ydmyget af Napoleon svingede opinionen mod Frankrig og stimulerede og formede den tyske nationalisme.
Frankrig tog direkte kontrol over Rhinlandet 1794-1814 og liberaliserede radikalt og permanent regering, samfund og økonomi.
Frankrigerne fejede århundreders forældede restriktioner væk og indførte en hidtil uset grad af effektivitet. Kaos og barrierer i et land, der var opdelt og underopdelt mellem mange forskellige småfyrstendømmer, gav plads til et rationelt, forenklet og centraliseret system, der blev kontrolleret af Paris og ledet af Napoleons slægtninge. Den vigtigste virkning kom fra afskaffelsen af alle feudale privilegier og historiske skatter, indførelsen af juridiske reformer i Napoleons kodeks og omorganiseringen af retssystemet og de lokale administrative systemer. Den økonomiske integration af Rhinlandet med Frankrig øgede velstanden, især inden for industriproduktionen, mens erhvervslivet tog fart med den nye effektivitet og de sænkede handelsbarrierer. Jøderne blev befriet fra ghettoen. Et surt punkt var de franske embedsmænds fjendtlighed over for den romersk-katolske kirke, som de fleste af beboerne havde valgt. En stor del af Sydtyskland mærkede en lignende, men mere afdæmpet indflydelse fra den franske revolution, mens der i Preussen og områderne mod øst var langt mindre indflydelse. Reformerne var permanente. Årtier senere appellerede arbejdere og bønder i Rhinlandet ofte til jakobinismen for at modsætte sig upopulære regeringsprogrammer, mens intelligentsiaen krævede opretholdelse af Napoleons kodeks (som blev opretholdt i et århundrede).
PolenRediger
Da franskmændene invaderede Rusland, Preussen og Østrig, udskilte Napoleon en polsk stat allieret med franskmændene, kendt som Hertugdømmet Warszawa, havde polakkerne haft deres første glimt af uafhængighed i 200 år siden delingerne af Polen af Rusland Østrig og Preussen. Dette førte også til en stigning i den polske nationalisme, som ville vare ved i hele det 19. og 20. århundrede.
SchweizRediger
Frankrigerne invaderede Schweiz og gjorde det til en allieret, kendt som den “Helvetiske Republik” (1798-1803). Indblandingen i lokalismen og de traditionelle frihedsrettigheder blev dybt forarget, selv om der fandt nogle moderniserende reformer sted. Modstanden var stærkest i de mere traditionelle katolske bastioner, og i foråret 1798 brød væbnede opstande ud i den centrale del af Schweiz i foråret 1798. Alois Von Reding, en magtfuld schweizisk general, førte en hær på 10.000 mand fra kantonerne Uri, Schwyz og Nidwalden mod franskmændene. Dette resulterede i, at schweizerne genvandt kontrollen over Luzern, men på grund af den franske hærs enorme størrelse blev Von Redings bevægelse til sidst undertrykt. Den franske hær undertrykte opstandene, men støtten til de revolutionære idealer faldt støt, da schweizerne var utilfredse med deres tab af lokalt demokrati, de nye skatter, centraliseringen og fjendtligheden over for religion.
Den ustabile situation i Frankrig resulterede i skabelsen af to forskellige revolutionære grupper med forskellige ideologier for oprør: Aristokraterne, der ønskede en genoprettelse af det gamle schweiziske forbund, og en del af befolkningen, der ønskede et kup. Desuden blev Schweiz en kampplads mellem Frankrigs, Østrigs og Ruslands hære. I sidste ende tvang denne ustabilitet, de hyppige statskup inden for regeringen og den endelige Bourla-papey Napoleon til at underskrive medaljeloven, som førte til Helvetiske Republiks fald og genoprettelsen af Edsforbundet.
Den langsigtede virkning af den franske revolution er blevet vurderet af Martin:
Den proklamerede borgernes lighed for loven, lighed mellem sprog, tanke- og trosfrihed; den skabte et schweizisk statsborgerskab, grundlaget for vores moderne nationalitet, og magtens adskillelse, som det gamle regime ikke havde nogen idé om; den afskaffede interne toldsatser og andre økonomiske begrænsninger; den forenede vægte og mål, reformerede civil- og strafferetten, tillod blandede ægteskaber (mellem katolikker og protestanter), afskaffede tortur og forbedrede retsvæsenet; den udviklede uddannelse og offentlige arbejder; den udviklede uddannelse og offentlige arbejder.
BelgienRediger
Franskmændene invaderede det område, der i dag udgør Belgien, og kontrollerede det mellem 1794-1814. Franskmændene indførte reformer og indlemmede området i Frankrig. Nye herskere blev sendt ind af Paris. Belgiske mænd blev indkaldt til de franske krige og hårdt beskattet. Næsten alle var katolikker, men kirken blev undertrykt. Modstanden var stærk i alle sektorer, og der opstod en belgisk nationalisme, som modsatte sig det franske styre. Det franske retssystem blev imidlertid overtaget med lige juridiske rettigheder og afskaffelse af klasseforskelle. Belgien havde nu et regeringsbureaukrati, der blev udvalgt efter fortjeneste.
Antwerpen genvandt adgangen til havet og voksede hurtigt som en stor havn og et forretningscenter. Frankrig fremmede handel og kapitalisme og banede vejen for borgerskabets opstigning og den hurtige vækst i fremstillings- og mineindustrien. I økonomien faldt adelen derfor, mens de belgiske iværksættere fra middelklassen blomstrede på grund af deres inddragelse i et stort marked, hvilket banede vejen for Belgiens ledende rolle efter 1815 i den industrielle revolution på kontinentet.
NederlandeneRediger
Frankrig gjorde Nederlandene til en marionetstat, der måtte betale store erstatninger.
Danmark og SverigeRediger
Kongedømmet Danmark vedtog liberaliserende reformer på linje med dem fra den franske revolution, uden direkte kontakt. Danskerne var opmærksomme på de franske idéer og var enige med dem, da man gik fra dansk enevælde til et liberalt forfatningssystem mellem 1750-1850. Regeringsskiftet i 1784 skyldtes et magttomrum, der opstod, da kong Christian VII blev syg, og magten overgik til kronprinsen (som senere blev kong Frederik VI) og reformorienterede godsejere. I modsætning til det gamle regimes Frankrig blev landbrugsreformerne intensiveret i Danmark, livegenskab blev afskaffet og borgerrettighederne udvidet til at omfatte bønderne, den danske stats finanser var sunde, og der var ingen eksterne eller interne kriser. Det vil sige, at reformerne var gradvise, og at regimet selv gennemførte landbrugsreformer, der havde den effekt, at enevælden blev svækket ved at skabe en klasse af uafhængige bøndernes fribønder. En stor del af initiativet kom fra velorganiserede liberale, som styrede de politiske forandringer i første halvdel af det 19. århundrede.
I Sverige var kong Gustav III (regerede 1771-92) en oplyst despot, som svækkede adelen og fremmede mange store sociale reformer. Han mente, at det svenske monarki kunne overleve og blomstre ved at opnå en koalition med de nyopståede middelklasser mod adelen. Han var tæt knyttet til kong Ludvig XVI, så han var væmmes ved den franske radikalisme. Ikke desto mindre besluttede han at fremme yderligere antifeudale reformer for at styrke sin hånd blandt borgerskabet. Da kongen blev myrdet i 1792, blev hans bror Charles regent, men den virkelige magt lå hos Gustaf Adolf Reuterholm, som var en bitter modstander af den franske revolution og alle dens tilhængere. Under kong Gustav 4. Adolf deltog Sverige i forskellige koalitioner mod Napoleon, men blev hårdt besejret og mistede en stor del af sit territorium, især Finland og Pommern. Kongen blev styrtet af hæren, som i 1810 besluttede at indsætte en af Napoleons marskaller, Bernadotte, som tronfølger og hærchef. Han havde en jakobinsk baggrund og var velforankret i revolutionære principper, men satte Sverige i den koalition, der var imod Napoleon. Bernadotte fungerede som en ret konservativ konge Karl XIV Johannes af Sverige (1818-44).