En blodprøve kan afsløre antistoffer mod HPV, der kan forårsage hals- og mundhulekræft, flere år før symptomerne på sygdommen viser sig, rapporterer forskere fra National Cancer Institute og International Agency for Research on Cancer i Journal of Clinical Oncology.
I undersøgelsen havde næsten 1 ud af 3 personer med oropharyngeal cancer antistoffer mod HPV (human papillomavirus), sammenlignet med mindre end 1 ud af 100 uden cancer. Når disse antistoffer var til stede, kunne de findes flere år før sygdomsudbruddet.
Disse resultater viser, at en blodprøve en dag kunne bruges til at finde patienter med denne type kræft.
Tidligere troede man, at de fleste oropharyngeale kræftformer skyldtes tobaksbrug og alkoholforbrug snarere end HPV-infektion. Prævalensen af denne malignitet er imidlertid stigende i flere områder af verden, især i Europa og USA, på grund af forhøjet infektion med HPV type 16.
I USA skyldes ca. 60 % af de nuværende tilfælde af mundhulekræft HPV 16. Kontinuerlig infektion med HPV 16 resulterer i celleforandringer, der forårsager kræft.
Dertil kommer, at HPV E6 er et af de virale gener, der hjælper til tumordannelse. Tidligere undersøgelser af patienter med HPV-relateret oropharynxkræft har fundet antistoffer mod E6 i deres blod.
Aimee R. Kreimer, Ph.D., den ledende forsker fra Division of Cancer Epidemiology and Genetics, NCI, sagde:
“Vores undersøgelse viser ikke kun, at E6-antistoffer er til stede før diagnosen””men at antistofferne i mange tilfælde er der mere end et årti før kræften var klinisk påviselig, hvilket er et vigtigt træk ved en vellykket screeningsbiomarkør.”
Kreimer og hendes hold testede prøver fra forsøgspersoner i European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Study, en langtidsundersøgelse af over 500.000 raske voksne i 10 europæiske lande.
Forskerne undersøgte blod fra 135 personer, der udviklede oropharyngeal cancer mellem et og 13 år senere, samt 1.600 personer, der ikke udviklede cancer.