Amun

Amun (også stavet Amon, Amen; græsk: Ἄμμμων Ammon og Ἅμμμων Hammon; egyptisk: Yamanu) var en mangesidet guddom, hvis kult opstod i Theben i det øvre rige i det klassiske Egypten. Guden, hvis navn bogstaveligt talt betyder “den skjulte”, opfyldte forskellige roller gennem den egyptiske religionshistorie, herunder skabelsesgud, frugtbarhedsgud og protektor for menneskelige herskere. Da de thebanske faraoer forenede landet under Det Nye Rige (1570-1070 f.Kr.), blev deres foretrukne guddom genstand for en national kult, som til sidst blev synkretistisk sammensmeltet med Ra (som Amun-Ra). Efter opløsningen af den skrøbelige alliance mellem nord og syd forsvandt Amun gradvist i relativ ubemærkethed og blev overskygget af den stadig mere populære dyrkelse af Osiris, Horus og Isis.

Amun i en egyptisk kontekst

Amun i hieroglyffer

Som egyptisk guddom, Amun tilhørte et religiøst, mytologisk og kosmologisk trossystem, der udviklede sig i Nilens flodbassin fra den tidligste forhistorie til omkring 525 f.Kr.C.E. Det var faktisk i denne relativt sene periode i den egyptiske kulturudvikling, en tid hvor de først følte deres tro truet af fremmede, at mange af deres myter, legender og religiøse trosretninger først blev nedfældet. Kulterne var generelt ret lokaliserede fænomener, hvor forskellige guddomme havde ærespladsen i forskellige samfund. Alligevel var de egyptiske guder (i modsætning til guderne i mange andre panteoner) relativt dårligt definerede. Som Frankfort bemærker: “Hvis vi sammenligner to af … finder vi, ikke to personligheder, men to sæt af funktioner og emblemer. … De hymner og bønner, der er rettet til disse guder, adskiller sig kun ved de anvendte epitheter og attributter. Der er ingen antydning af, at hymnerne var rettet til personer, der adskiller sig i karakter.” En af grundene hertil var den ubestridelige kendsgerning, at de egyptiske guder blev betragtet som fuldstændig immanente – de repræsenterede (og var kontinuerlige med) bestemte, diskrete elementer i den naturlige verden. Derfor var de egyptiske guder, der udviklede karakterer og mytologier, generelt ret flytbare, da de kunne beholde deres diskrete former uden at forstyrre de forskellige kulter, der allerede var i brug andre steder. Desuden var det denne fleksibilitet, der gjorde det muligt at udvikle flerdelte kulter (dvs. Amun-Re-kulten, der forenede Amun og Re’s domæner), da disse forskellige guders indflydelsessfærer ofte var komplementære.

Det verdensbillede, der blev skabt af den gamle egyptiske religion, var unikt defineret af de geografiske og kalendariske realiteter i de troendes liv. Egypterne betragtede både historien og kosmologien som velordnede, cykliske og pålidelige. Som følge heraf blev alle ændringer fortolket som enten ubetydelige afvigelser fra den kosmiske plan eller som cykliske forandringer, der var påkrævet af denne plan. Det vigtigste resultat af dette perspektiv, hvad angår den religiøse forestillingsevne, var at reducere relevansen af nutiden, da hele historien (når den opfattes som cyklisk) blev defineret under skabelsen af kosmos. Den eneste anden apori i en sådan forståelse er døden, som synes at udgøre et radikalt brud med kontinuiteten. For at opretholde integriteten af dette verdensbillede blev der udviklet et indviklet system af praksis og tro (herunder de omfattende mytiske geografier af efterlivet, tekster, der giver moralsk vejledning (for dette liv og det næste) og ritualer, der er designet til at lette transporten til efterlivet), hvis primære formål var at understrege den uendelige fortsættelse af eksistensen. I betragtning af disse to kulturelle fokuspunkter er det forståeligt, at de fortællinger, der blev optegnet i dette mytologiske korpus, havde en tendens til at være enten skabelsesberetninger eller skildringer af de dødes verden, med et særligt fokus på forholdet mellem guderne og deres menneskelige bestanddele.

Etymologi

Amuns navn er først bevidnet i egyptiske optegnelser som imn, hvilket kan oversættes med “den skjulte (ene)”. Da vokaler ikke blev skrevet i egyptiske hieroglyffer, har egyptologer i deres hypotetiske rekonstruktion af det talte sprog hævdet, at det oprindeligt skulle være blevet udtalt *Yamānu (yah-maa-nuh). Navnet overlever, med uændret betydning, som det koptiske Amoun, det etiopiske Amen og det græske Ammon.

Nogle forskere har bemærket en stærk sproglig parallel mellem navnene på Amun (/Amen) og Min, en gammel guddom, som delte mange områder af protektion og indflydelse med sin mere populære samtidige. Denne sandfærdighed af denne potentielle identifikation understøttes af det faktum, at historisk set fortrængte Amun-kulten faktisk Min-dyrkelsen, især i området omkring Theben (hvorfra den stammede).

Udviklingen af Amun-kulten

Som med mange egyptiske guder udviklede Amun-kulten (og de myter, der er forbundet med den) sig gennem en lang proces af synkretisme og teologisk fornyelse, som begge blev tempereret af den politiske skæbne i kultens hjemegn. Mens de forståelser, der diskuteres nedenfor, stort set kan opdeles i historiske perioder, skal det bemærkes, at skildringerne af guden (medmindre andet er nævnt) var kumulative. For eksempel synes Amons senere tilknytning til frugtbarhed at have suppleret (snarere end tilsidesat) hans tidligere karakteriseringer som en skabergud og en kongelig protektor.

Første kult – Amon som skabergud og protektor for Theben

Amun var til at begynde med den lokale guddom i Theben, da det var en ubetydelig by på den østlige flodbred, omkring det område, der nu er optaget af Karnak-templet. Allerede karakteriseret som “den skjulte” blev guden identificeret med vinden – en usynlig, men immanent tilstedeværelse i regionen – og også med den “skjulte og ukendte skabende kraft, som var forbundet med urafgrunden .” I denne sammenhæng nævnes han (sammen med sin kvindelige modpart/konsort Amunet) i Pyramideteksterne, en samling af inskriptioner fra Det Gamle Riges periode (268-2134 f.Kr.):

Dit etablerede offer er dit, O Niw (Nun) sammen med Nn.t (Naunet), I to gudernes kilder, der beskytter guderne med deres (jeres) skygge. Dit etablerede offer er dit, O Amūn sammen med Amūnet, I to gudernes kilder, der beskytter guderne med deres (jeres) skygge.

I forbindelse med beskrivelsen af denne tidligste omtale af guddommen bemærker Budge, at den eksplicitte parallel mellem Nun/Naunet og Amun/Amunet (førstnævnte repræsenterer det primordiale tomrum) indikerer, at “forfatterne og redaktørerne af pyramideteksterne tilskrev deres eksistens en stor oldtid.”

I den første mellemliggende periode (2183-2055 f.Kr.) blev disse overbevisninger yderligere uddybet, idet guden kom til at blive fortolket som universets skaber (og dermed som skaberen af det himmelske pantheon). Denne udvikling er godt sammenfattet af Geraldine Pinch:

Amun havde en tendens til at være genstand for spekulativ teologi snarere end for mytiske fortællinger, men han spillede en rolle i Hermopolis’ skabelsesmyter . En af hans inkarnationer var som den Store Shrieker, en urtidsgås, hvis sejrsskrig var den første lyd. I nogle beretninger lagde denne urtidsgås “verdensægget”; i andre beretninger befrugtede eller skabte Amon dette æg i sin vædderhovedede slangeform, kendt som Kematef (“Han, der har fuldført sit øjeblik”). Templet Medinet Habu i det vestlige Theben blev undertiden identificeret som stedet for denne urbegivenhed. En kultstatue af Amon fra Karnak besøgte regelmæssigt dette tempel for at forny skabelsesprocessen.

I denne tidsalder fik Amun også tildelt en kvindelig ledsager (bortset fra Amunet, som bedre karakteriseres som gudens eget kvindelige aspekt). I betragtning af hans stigende identifikation med skabelsen af kosmos var det logisk, at han blev forenet med Mut, en populær modergudinde i den thebanske region. Inden for rammerne af denne nye familie mente man, at han havde avlet en søn: enten Menthu, en lokal krigsgud, som blev underordnet ham, eller Khons, en månegudinde.

Den stigende betydning af Amun kan i høj grad knyttes til den politiske lykke for det thebanske nome i denne periode af den egyptiske dynastiske historie. Mere specifikt blev det ellevte dynasti (ca. 2130-1990 f.Kr.) grundlagt af en familie fra området omkring selve Theben, som derved katapulterede deres foretrukne guder til national prominens. Amun-navnet kom til at indgå i navnet på mange herskere fra dette dynasti, f.eks. Amenemhe (grundlægger af det tolvte dynasti (1991-1802 f.Kr.)), hvis navn bogstaveligt talt kan oversættes med “Amun er fremtrædende” eller “Guden Amon er den første”. Den ære, der blev tildelt guden, førte til et øget udgiftsniveau i hans forskellige kultcentre, især i Karnak-templet, som blev et af de mest veludstyrede i kongeriget.

I denne fase af kultens udvikling blev Amun primært afbildet i menneskelig skikkelse, siddende på en trone, iført en almindelig ring, hvorfra der rejser sig to lige parallelle fjer, der muligvis symboliserer en fugls halefjer, en henvisning til hans tidligste karakterisering som en vindgud. Der ses to hovedtyper: på den ene er han siddende på en trone, på den anden er han stående, ithyfalsk, med en svøbe i hånden, præcis som Min, guden i Koptos og Chemmis (Akhmim) – en gud hvis tilknytning til Amun er diskuteret ovenfor.

Stige til national fremtrædende position

Da den thebanske kongefamilie i det syttende dynasti fordrev hyksoserne, var Amon, som gud for kongebyen, igen fremtrædende. I betragtning af den undertrykkelse af egypterne under deres hyksos-herskere, blev deres sejr (som blev tilskrevet den øverste gud Amun) set som gudens forkæmpelse for de mindre heldige. Amun blev derfor opfattet som en velvillig forsvarer af de dårligt stillede og fik titlen “De fattiges vesir”. Efterhånden som disse thebanske dynastiers formuer blev udvidet, blev Amun, deres skytsgud, forbundet med herskerens embede. For eksempel, i “hans vigtigste kulttempel i Karnak i Theben, herskede Amon, Herre over de to landes troner, som en guddommelig farao.”

Det var imidlertid ikke før de ekspansionistiske militære succeser i det attende dynasti (1550-1292 f.Kr.C.E.), at Amun begyndte at antage proportioner som en universel gud for egypterne, idet han overskyggede (eller blev synkretiseret med) de fleste andre guder og hævdede sin magt over guderne i fremmede lande. På dette tidspunkt tilskrev faraoerne alle deres vellykkede foretagender guden, hvilket fik dem til at ødsle deres rigdomme og erobrede bytte ud på hans templer.

Solguden

Amun-Ra i hieroglyffer

Og selv om Amon-kulten forblev en betydelig social kraft gennem hele det tyvende dynasti (1190-1077 f.Kr.), begyndte den gradvist at svinde i betydning under de sociale omvæltninger, der fulgte. Efterhånden som den centrale ledelses suverænitet svækkedes, begyndte opdelingen mellem Øvre og Nedre Egypten atter at gøre sig gældende; dette førte til et stort fald i betydningen af Theben (og alle de guder, der var forbundet med byen). Faktisk ville Theben hurtigt være gået i forfald, hvis det ikke havde været for de nubiske kongers fromhed over for Amon, hvis tilbedelse længe havde været fremherskende i deres land. I resten af Egypten blev hans kult imidlertid hurtigt overhalet af den mindre splittende kult af Osiris og Isis, som ikke var blevet forbundet med den forsmåede Akhenaton. Således blev hans identitet først subsumeret i Ra (Ra-Herakhty), som stadig forblev en identificerbar figur i Osiris-kulten, men i sidste ende blev han blot et aspekt af Horus.

Denne nedgang er gribende skildret i Budges encyklopædiske oversigt The Gods of the Egyptians:

Da den sidste Ramses var død, blev Amen-Ras ypperstepræst konge af Egypten næsten som en selvfølge, og han og hans umiddelbare efterfølgere dannede det XXI. dynasti, eller dynastiet af Egyptens præstekonger. Deres hovedformål var at opretholde deres guds og deres egen ordens magt, og det lykkedes dem i nogle år; men de var præster og ikke krigere, og deres mangel på midler blev mere og mere presserende af den simple grund, at de ikke havde nogen midler til at gennemtvinge betaling af tribut fra de folkeslag og stammer, som selv under de senere konger, der bar navnet Ramses, anerkendte Egyptens suverænitet. I mellemtiden voksede fattigdommen blandt indbyggerne i Theben hurtigt, og de var ikke blot ude af stand til at bidrage til vedligeholdelsen af de mange templers bygninger og til gudstjenesterne, men havde også svært ved at skaffe sig et levebrød. … På trods af deres voksende fattigdom og aftagende indflydelse mindskede præsterne ikke på nogen måde deres guds eller deres egen pretentioner, og de fortsatte med at proklamere Amen-Ras herlighed og magt på trods af libyernes voksende magt i deltaet.

I områder uden for Egypten, hvor egypterne tidligere havde bragt Amons tilbedelse, var nedgangen i gudens prestige hverken så brat eller så alvorlig. I Nubien, hvor hans navn blev udtalt Amane, forblev han den nationale gud, og præster i Meroe og Nobatia regulerede regeringens anliggender, valgte konger og ledede militære ekspeditioner via orakulær viden. Ifølge den græske historiker Diodorus Siculus (90-21 f.Kr.) var de endda i stand til at tvinge konger til at begå selvmord, selv om deres rædselsregime sluttede i det tredje århundrede f.Kr., da Arkamane , en kushitisk hersker, beordrede, at de skulle dræbes. I det gamle Libyen var der ligeledes et ensomt Amon-orakel i oasen Siwa i hjertet af den libyske ørken. Den var så kendt blandt grækerne, at Alexander den Store rejste dertil efter slaget ved Issus for at blive anerkendt som søn af Amon. Endelig kom Amun under den hellenistiske besættelse af det ptolemæiske dynasti til at blive synkretistisk identificeret med Zeus – et logisk nok valg i betragtning af de tilhørsforhold og de områder af protektionisme, som begge guddomme delte.

Afledte udtryk

Flere eksisterende engelske ord er blevet afledt af navnet Amun (via den græske form “Ammon”), herunder ammoniak og ammonit. Ammoniak, som er en kemisk forbindelse, fik sit navn af den svenske kemiker Torbern Bergman i 1782. Han valgte “ammoniak”, fordi han havde fået “gassen … fra sal ammoniac, saltforekomster indeholdende ammoniumchlorid fundet nær Jupiter Ammons tempel (fra den egyptiske gud Amun) i Libyen, fra gk. ammoniakon “tilhørende Ammon”. Ammonitterne, en uddød klasse af blæksprutter, havde spiralformede skaller, der lignede et vædderhorn. Som følge heraf blev udtrykket “præget af Bruguière af (cornu) Ammonis “horn af Ammon”, den egyptiske gud for liv og reproduktion, som blev afbildet med vædderhorn, som fossilerne ligner.” Ligeledes er der to symmetriske regioner i hippocampus, der kaldes cornu ammonis (bogstaveligt talt “Amons horn”), på grund af det hornede udseende af de mørke og lyse bånd af cellelag.

Notes

Denne artikel indeholder tekst fra Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, en publikation, der nu er offentligt tilgængelig.

Alle links er hentet 17. marts 2016.

• Det gamle Egypten: mytologi – Amon
• Leiden Hymns to Amun