Alkoholrelaterede hjerneskader

De fleste mennesker er klar over de mindre bivirkninger af alkohol, men hvad mange ikke ved er, at omfattende brug af alkohol kan føre til hjerneskader. Hjerneskade er en tilstand, der indebærer ødelæggelse eller forringelse af hjerneceller.

Hjerneskade kan påvirke visse funktioner, som mange mennesker tager for givet, som f.eks. at gå, bruge badeværelset eller endda trække vejret. Hjerneskader kan også føre til forskellige neurologiske sygdomme. I nogle tilfælde er skaden uoprettelig.

Hvordan påvirker alkohol hjernen på kort sigt?

Når alkohol indtages regelmæssigt over længere tid, kan det tage hårdt på hjernen, især i den præfrontale cortex og i regioner af lillehjernen. Den præfrontale cortex er forbundet med eksekutive funktioner som planlægning og beslutningstagning, og lillehjernen er ansvarlig for balance og motoriske funktioner. Når disse dele af hjernen er påvirket, kan det føre til problemer med:

• Multitasking
• Kort-term memory
• Organisering
• Gennemgang
• Balance
• Normale tanker
• Tale
• Tale
• Vågenhed

Selv små mængder alkohol kan få hele hjernen til at skrumpe, hvis den indtages vanemæssigt over en længere periode, ifølge forskning fra Boston University School of Public Health. Årsagerne til denne hjerneskrumpning er uklare, men undersøgelsen fastslår, at alkohol dehydrerer væv, og konstant dehydrering kan have negative virkninger på ethvert følsomt væv.

Andre undersøgelser viser, at mindre hjerner (som almindeligvis ses hos alkoholikere) også er lettere i vægt end dem uden en alkoholforstyrrelse. Den gode nyhed er dog, at nogle af skaderne kan vendes, når drikkeriet stopper.

Hvordan alkohol påvirker hjernen og fører til afhængighed

Hvordan påvirker alkohol hjernen på lang sigt?

Højt alkoholindhold i blodet (BAC) kan påvirke hjernebarken, hypothalamus, hypofysen og marvhindekirtlen. Det er dette, der resulterer i de mest almindelige mindre bivirkninger, herunder langsom reaktionstid, sløret tale og træghed i bevægelserne. Når medulla (ansvarlig for de autonome funktioner) påvirkes, kan det forårsage søvnighed, langsom vejrtrækning og nedsat kropstemperatur (hypotermi). Disse virkninger kan være dødelige.

Der har også været undersøgelser vedrørende sammenhængen mellem overdrevent alkoholforbrug og komplekse hjerneproblemer, hvoraf nogle er et direkte resultat af alkoholforbrug. Disse omfatter:

• Demens: Nedsat kognitiv evne, der bliver værre over tid
• Wernicke-Korsakoff-syndrom (WKS eller våd hjerne): Kronisk hukommelsesforstyrrelse forårsaget af mangel på vitamin B1 (thiamin)
• Alkoholisk neuropati: Skade på perifere nerver, som er irreversibel
• Alkoholisk cerebellær degeneration: Forringelse af nerveceller i lillehjernen
• Marchiafava-Bignami-sygdom: En progressiv tilstand, der er karakteriseret ved korrosion af corpus callosum, en nervebane i hjernen
• Føtalt alkoholsyndrom: Hjerneskade eller vækstproblemer hos et barn, der er opstået under moderens graviditet

Hvad er alkoholinduceret demens?

Alkoholrelateret demens (ARD) er en bred betegnelse, der bruges af læger til at beskrive demenslignende symptomer i forbindelse med alkoholforbrug. Demens er et fald i den kognitive funktion, der er så alvorligt, at det griber ind i det daglige liv. Det er et sæt af symptomer, der involverer faldende hukommelse og tænkefærdigheder. Der er mange årsager til demens, men alle resulterer i skader på hjerneceller.

ARD er typisk en virkning af langvarigt alkoholforbrug og tager flere år at udvikle. Det er muligt at udvikle ARD så tidligt som i 30-årsalderen, men den opstår normalt mellem 50 og 70 år. Den hastighed, hvormed ARD udvikler sig, påvirkes af mange faktorer, men mængden og hyppigheden af alkoholforbrug har den største indvirkning på udviklingen af ARD.

Selv om der findes behandlinger, som kan hjælpe med at stoppe udviklingen af ARD, er den skade, der forårsager tilstanden, irreversibel i næsten alle tilfælde. ARD resulterer i skader på hjerneceller, og disse skader kan ikke repareres. Udviklingen af ARD kan i nogle tilfælde stoppes ved at stoppe alkoholforbruget.

Mens ARD er kendt for at være forårsaget af alkohol, er den præcise måde, hvorpå alkohol forårsager demens, ikke forstået af det medicinske område. ARD kan undertiden forveksles med Korsakoff-syndromet, en anden type hjerneskade forårsaget af thiaminmangel som følge af alkoholbrug. Nogle kilder betragter Korsakoff-syndromet som en type ARD, mens andre betragter begge tilstande som separate typer af alkoholrelaterede hjerneskader.

Tegn og bivirkninger ved ARD

Tegnene på alkoholisk demens er gradvise og mere varierede, og de kan omfatte:

• Vanskeligheder med beslutningstagning, planlægning, organisation eller dømmekraft
• Impulsiv adfærd
• Svært ved at kontrollere følelser
• Udygtighed til at fastholde opmærksomheden
• Svækket ræsonnement
• Ændring i personlighed
• Psykose
• Svært ved komplicerede bevægelser
• Svært ved at tale eller forstå

Hvad er Wernicke-Korsakoff syndrom (WKS)?

Wernicke-Korsakoff-syndromet (WKS), der almindeligvis kaldes “våd hjerne”, fremkaldes af alkoholmisbrug og får kroppen til at lukke ned. WKS er et kombinationssyndrom, der omfatter både Wernicke-encefalopati og Korsakoff-syndrom, som menes at være de to stadier i denne fremadskridende sygdom. Disse stadier er defineret som følger:

• Wernicke-encefalopati (WE): Wernickes syndrom er en hjernelidelse, der skyldes thiaminmangel. Tilstanden, der også er kendt som Wernicke-encefalopati, er en akut og livstruende betændelse i hjernen, der kan føre til permanent hjerneskade, hvis den ikke behandles. Symptomerne kan ligne alkoholforgiftning, men er ikke det samme. Kendetegn på encephalopati, der hjælper med at skelne den fra forgiftninger, omfatter unormale øjenbevægelser og nedsat koordination. Under WE er hjernecellerne ikke i stand til at behandle brændstof, fordi de ikke har nok thiamin til at gøre det. Skaderne fra WE kan være permanente, hvis de ikke behandles straks.
• Korsakoffs syndrom (KS): Korsakoff-syndromet er en permanent følge af WE. Jo længere tid det tager for en person at få lægehjælp, jo værre kan symptomerne blive. Dette syndrom påvirker hjernecellerne og rygmarvscellerne samt de tilknyttede funktioner i sindet og kroppen. Symptomerne på KS omfatter manglende evne til at danne nye erindringer, opfinde historier, hukommelsestab og hallucinationer. KS-skaderne kan ikke vendes.

Symptomer og årsager til WKS

Symptomerne på og årsagerne til WKS

Følgevirkningerne af denne tilstand kan være katastrofale uden behandling. Når nogen står over for WKS, har der ofte været en alvorlig udvikling af alkoholforstyrrelse, og medicinsk indgriben er nødvendig.

Hukommelsesproblemer
Personer, der kæmper med WKS, oplever alvorlige hukommelsesproblemer som følge af thiaminmangel. Manglen resulterer i, at hjernen har en begrænset evne til at skabe nye erindringer eller genkalde erindringer fra fortiden. Dette hukommelsestab forværres, efterhånden som syndromet skrider frem, og selv efter behandling kan man måske ikke helt genvinde hukommelsen og den kognitive funktion.

Andre symptomer kan omfatte:

• Amnesi
• Svært at forstå andre
• Svært at tale
• Svækket koordination, selv når man er ædru
• Hallucinationer
• Dobbelt syn

Da symptomerne på WE er så ens med alkoholforgiftning, er det vigtigt at forstå kendetegnende symptomer. De mest indlysende og almindelige tegn på WE er unormale øjenbevægelser, tab af muskelkoordinering og rysten. Personer med encefalopati er normalt forvirrede på en måde, der ikke er normal for dem eller deres drikkevaner. Personer med WE vil have symptomer, selv når de er ædru.

Orsager til WKS
WKS er forbundet med en mangel på thiamin i hjernen, som kan opstå på grund af en alkoholforstyrrelse, kemoterapi, gastrointestinal kirurgi, spiseforstyrrelse eller ernæringsmangel. Alkohol er dog langt den mest almindelige årsag til WKS.

Hvad er alkoholisk neuropati?

Neuropati er svaghed, følelsesløshed og prikken i nerverne, som typisk rammer nerverne i fødder og hænder. Alkoholisk neuropati beskriver nerveskader forårsaget af alkoholforbrug. Alkoholisk neuropati kan eksistere helt alene eller som en del af Wernicke-Korsakoff-syndromet. Den kan også føre til nervesmerter og vedvarende ubehag.

Symptomer og årsager til alkoholisk neuropati

Alkohol kan påvirke den måde, hvorpå vitaminer behandles af kroppen og den måde, hvorpå de er i stand til at trænge ind i nervecellerne. Dette fører til nedsat funktion af nervecellerne og påvirker deres evne til at interagere med kroppen. Alkohol danner også reaktive molekyler kaldet “frie radikaler”, som kan forårsage skader på følsomme nerveceller. Nerveceller, især i hænder og fødder, er mere tilbøjelige til at blive påvirket af de skader, der forårsages af alkoholisk neuropati.

Nerveceller påvirker kroppens evne til at modtage og sende signaler fra hjernen. Skader på disse nerveceller påvirker signalerne fra hjernen, hvilket fører til nedsatte muskelbevægelser og nedsat koordination. Skader, der påvirker signalerne til hjernen, kan forringe temperaturfornemmelse, trykfornemmelse, smertefornemmelse og andre sensoriske funktioner i nerverne. Forringet fornemmelse kan føre til øget risiko for skader, der skader nerverne yderligere.

Symptomer på alkoholisk neuropati kan omfatte:

• Svaghed
• forringet fornemmelse
• forringede bevægelser
• Nervesmerter
• Nubbethed

I de fleste tilfælde er alkoholisk neuropati permanent. Hvis man stopper med alkoholforbruget og starter en sund kost kan det være med til at reducere yderligere alkoholisk neuropati, men når først alkoholisk neuropati er udviklet, kan den ikke reversibiliseres. De skader, der opstår på nerverne, kan ikke repareres af kroppen eller af nogen medicinske procedurer. Visse former for fysioterapi kan dog hjælpe folk med at kompensere for de skader, der er forårsaget af alkoholisk neuropati, og øge deres koordination.

Hvad er alkoholisk cerebellær degeneration?

Alkoholisk cerebellær degeneration er skader, der opstår på lillehjernen, en del af hjernen i det nederste baghoved. Lillehjernen styrer muskelbevægelser og er den del af hjernen, som lærer bevægelsesmønstre. Mønstre, der omfatter en lang række forskellige bevægelser, omfatter at gå, cykle, dreje et dørhåndtag, bruge en gaffel og mange andre bevægelsesmønstre. Atleter, musikere og mange andre erhverv bruger meget specifikke, fint afstemte bevægelsesmønstre, som kun er muliggjort af lillehjernen.

Symptomer og årsager til alkoholisk lillehjernedegeneration

Alkoholisk lillehjernedegeneration er en forringelse af lillehjernen, som skyldes alkoholforbrug, men den nøjagtige årsag er ikke kendt af videnskaben. Det ser ud til, at mens et stort alkoholforbrug over længere tid øger risikoen for alkoholisk cerebelladegeneration, kan et stort alkoholforbrug på kort sigt også føre til denne tilstand.

Alkoholisk cerebelladegeneration forekommer ofte i kombination med andre alkoholrelaterede hjerneskader og bliver måske ikke opdaget i første omgang, da det er en mindre almindelig form for hjerneskade forårsaget af alkohol. Det vigtigste symptom på alkoholisk cerebellær degeneration er nedsatte muskelbevægelser. Da dette også er et symptom på mange andre former for alkoholrelaterede hjerneskader, er denne specifikke form for hjerneskade vanskelig at opdage.

Nogle almindelige symptomer på alkoholisk cerebellær degeneration omfatter:

• Svært ved at gå
• Svækket koordination
• Svært ved at udføre gentagne bevægelser
• Svækkede fine bevægelser, såsom at spille på et instrument
• Tremors

Alkoholisk cerebellær degeneration er i de fleste tilfælde en permanent tilstand og kan ikke omgøres, men et stop for alkoholforbrug kan hjælpe med at reducere udviklingen.

Hvad er Marchiafava-Bignami-sygdom?

Marchiafava-Bignami-sygdom er en meget sjælden tilstand, der er forårsaget af alkoholforbrug. Denne sygdom forårsager degeneration og død af hjernens corpus callosum. Corpus callosum forbinder de to sider af hjernen, og en fejlfunktion i denne del af hjernen kan have alvorlige neurologiske konsekvenser. Marchiafava-Bignami-sygdom er næsten altid forårsaget af alkoholforbrug.

Symptomer og årsager til Marchiafava-Bignami-sygdom

Da Marchiafava-Bignami-sygdom er så sjælden, ved man meget lidt om, hvordan den forårsages. Forskere ved, at Marchiafava-Bignami-sygdom er relateret til alkoholbrug, men den mængde alkohol, der skal til for at forårsage denne sygdom, er ukendt. Man mener, at alkohol påvirker myelin, eller foringen af den ledende del af hjernecellerne, i corpus callosum. Den måde, hvorpå alkohol forårsager skade på myelin, undersøges stadig.

Symptomerne på Marchiafava-Bignami-sygdom kan være forskellige i hvert enkelt tilfælde, og da der ikke er mange tilfælde at undersøge, kan der være symptomer, som endnu ikke er blevet opdaget. Symptomer, der vides at være forårsaget af Marchiafava-Bignami-sygdom, omfatter:

• Krampeanfald
• Problemer med at gå
• Demens
• Psykiatriske forstyrrelser
• Inkontinens
• Paralyse i den ene side
• Problemer med at tale
• Problemer med at bevæge sig

Der er ingen kendt helbredelse for Marchiafava-Bignami-sygdom, selvom ophør af alkoholforbrug kan hjælpe med at forhindre progression af sygdommen.

Behandling af alkoholrelaterede hjerneskader

Alkoholrelaterede hjerneskader kan behandles. Men selv om symptomer som problemer med at huske hukommelse kan vendes, hvis de opdages tidligt nok, kan de muligvis ikke repareres helt.

Behandlingen af alkoholrelaterede hjerneskader består i at supplere personen med thiamin. Thiaminbehandling gives normalt ikke gennem munden, fordi det ikke vil blive absorberet hurtigt nok til at være effektivt. For at sikre, at personen absorberer thiamin hurtigt, injiceres det i musklen (intramuskulært) eller i en blodåre (intravenøst). Thiamintilskuddet fortsætter i flere dage, mens personen stabiliseres af hospitalspersonalet.

Der findes desværre ikke en universalkur mod alvorlige kropslige skader forårsaget af thiaminmangel. Udviklingen af alkoholrelaterede hjerneskader kan dog standses eller bremses. For at forebygge WE bør personer, der drikker alkohol regelmæssigt, som et minimum supplere deres kost med B-kompleks vitaminer. Den mest effektive forebyggelse er at holde op med at drikke alkohol og opretholde en sund kost og livsstil.

I patienter, hvis alkoholrelaterede hjerneskade ikke skyldes en thiaminmangel, er der imidlertid ingen kendte helbredelsesmetoder. Den eneste reelle behandlingsmulighed i disse tilfælde er at holde op med at drikke alkohol så hurtigt som muligt og standse udviklingen af hjerneskaderne. I nogle tilfælde kan hjernen være i stand til at foretage en lille spontan genopretning af sig selv, men skaden er normalt permanent.

Ofte stillede spørgsmål

Hvis du eller en af dine kære kæmper med en alkoholforstyrrelse eller en samtidig forekommende psykisk sygdom, er The Recovery Village her for at hjælpe. Kontakt os i dag for at få mere at vide om behandlingsplaner og programmer, der kan fungere godt for dine behov.