21 fordele og ulemper ved genanvendelse

Recycling defineres som adskillelse og derefter indsamling af materialer, der ville blive betragtet som affald, men som kan forarbejdes og genfremstilles til nye produkter. Disse produkter kan så bruges igen og følge den samme proces. Med et genbrugsprogram implementeret kan papir, dåser, flasker og meget andet blive omdannet til nye produkter, der kan bruges igen.

Den primære fordel, som genbrugsprogrammer giver, er en reduktion af affald, der normalt ville blive sendt til en losseplads. Da den gennemsnitlige amerikanske borger producerer ca. 4 pund affald hver dag, kan den mængde energi, der spares gennem denne affaldsreduktion, producere enorme mængder energi. Genbrug af blot 1 aluminiumsdåse giver nok energi til at drive et fjernsyn i op til 3 timer.

Ulempen ved genbrug er, at der stadig kræves energi for at genbruge genstande. Selv om råmaterialer ikke forbruges så ofte med et genbrugsprogram på plads, er det mere effektivt fra et energimæssigt synspunkt at forbruge eller bruge færre genstande, end det er at genbruge de genstande, der forbruges på nuværende niveau.

Her er nogle flere genbrugsfor- og -ulemper at diskutere.

Liste over fordele ved genbrug

1. Genbrug kan være rentabelt, når det gennemføres korrekt.
For det gennemsnitlige curbside-program i USA kan et korrekt gennemført program generere op til 94 USD i nye indtægter pr. indsamlet skraldespand. Simple markedsføringsprogrammer, der kan tilskynde til deltagelse og samtidig øge genanvendelsesmængden og antallet af spandanmodninger. I Baton Rouge, LA, øgede en markedsføringsindsats anmodningerne om indkøbsvogne med 40 % og mængden med over 16 %, og pressedækningen af programmet har begrænset de indledende udgifter.

2. Programmer reducerer risikoen for lokal jordforurening.
Plastikflasker kan frigive DEHA, når de nedbrydes, hvilket er et kendt kræftfremkaldende stof. Metaller og glas kan udgøre en fare for spidse og skarpe genstande, hvis de ikke bortskaffes korrekt. Blæk fra papir kan bidrage til jordforurening. Med et effektivt genbrugsprogram kan disse eksponeringer reduceres, så de lokale jorde kan forblive sunde.

3. Genbrug reducerer forbruget af fossile brændstoffer.
For de fleste produkter kræver det flere rå fossile brændstoffer at skabe nye produkter, end det gør at omdanne allerede brugte genstande til noget, der kan genbruges. Selv om det kan være billigere at fremstille ny plast end at genanvende den, når oliepriserne er lave, er den mængde brændstof, der forbruges ved genanvendelse, mindre. Genbrug kræver vand og energi til at forberede eksisterende plast.

4. Det kan reducere forureningspotentialet i et samfund.
Brændstofforbrug kan give miljøemissioner. Selv om der forbruges brændstoffer for at få genbrugsprogrammer til at fungere, er den mængde, der kræves, ofte mindre end ved fremstilling af et nyt produkt. Når yderligere fordele, som f.eks. reduktion af affald på lossepladser, lægges ind i ligningen, kan et effektivt genbrugsprogram i høj grad reducere forureningspotentialet i ethvert samfund.

5. Stort set alle genbrugsprodukter kræver mindre energi at fremstille end et nyt produkt.
Nogle produkter er mere energieffektive end andre ud fra et genbrugssynspunkt. Aluminium kræver 96 % mindre energi at fremstille af genbrugte dåser end at fremstille det af boxit. I den anden ende af spektret er genanvendte glasprodukter kun 21 % mere energieffektive end råmaterialer. Genbrugte plastflasker kræver 76 % mindre energi, og genbrugt avispapir kræver 45 % mindre energi.

6. Genbrugsprodukter behøver ikke at forblive i et lukket kredsløbssystem.
Den mest effektive metode til genanvendelse er at anvende et lukket kredsløbssystem. Det betyder, at en glasflaske bliver til en anden glasflaske, eller at en dåse af blik igen bliver brugt som dåse af blik. Genbrugsprodukter kan også blive omdannet til nye produkter i en helt anden kategori. Mange sodavandsflasker, som er fremstillet af PET, bliver til genbrugte polyesterfibre til tæpper og tøj.

7. Genbrugsprogrammer er baseret på teknologi, så de bliver hele tiden forbedret.
Et eksempel herpå er det genbrugsprogram, der i øjeblikket findes i San Francisco. Beboere, der deltager i dette curbside-program og smider alle stive plasttyper i den samme skraldespand. Det lokale anlæg sorterer automatisk alle produkterne. Det er en investering på 10 millioner dollars, men da Madison, WI konverterede til et lignende anlæg, var den årlige omkostningsstigning kun på 3 dollars pr. husstand.

8. Det reducerer råvareforbruget.
I henhold til statistikker fra University of Southern Indiana behøver der ikke at blive fældet 17 træer for hvert ton genbrugspapir, der produceres, for hver 1 ton genbrugspapir. Yderligere miljømæssige fordele omfatter at spare 380 gallon olie fra at blive brugt, at reservere 3 kubikmeter plads på lossepladsen og 7.000 gallon vand. I alt fjernes 60 pund luftforurening ved at genanvende 2.000 pund papir.

9. Genbrug kan omfatte organiske materialer.
Fokus for genbrugsprogrammer er at få papir og plastik ud af lossepladserne og brugt som andre produkter, men genbrug kan også omfatte organiske forbindelser. I USA smider en gennemsnitlig person over et halvt ton organisk affald ud, som ender på lossepladsen. Komposteringsprogrammer kan tage imod mange af disse ting, lige fra græsafklip til madrester, hvilket reducerer det pladsbehov, der er nødvendigt for lokale lossepladser.

10. Det skaber uddannelsesmuligheder.
Selv når genbrugsprogrammer ikke fungerer med fuld effektivitet, giver de samfundet ekstra fordele. Opbygning af en bevidsthed fra genanvendelse er lige så vigtig som processen med genanvendelse. Det er især vigtigt for et land med stor affaldsproduktion som USA. Den gennemsnitlige person i USA genererer mere end 1.600 pund affald om året. Det betyder, at USA producerer 40 % af verdens affald, samtidig med at det har ca. 5 % af verdens samlede befolkning. Hvis man ved, hvad der sker på lossepladserne, og hvorfor genbrug kan være gavnligt, kan man hjælpe fremtidige generationer med at få endnu flere fordele af genbrugsprogrammer.

11. Det stopper forureningsproblemer.
Hvis en enkelt liter motorolie ikke genbruges korrekt, kan det forurene op til 2 millioner galloner ferskvand. Mange giftige genstande bliver ikke slidt op, men de kan raffineres eller forarbejdes, så de kan bruges igen.

Liste over ulemperne ved genbrug

1. Ikke alle genbrugsprogrammer kan genbruge alt.
Automatiske genbrugsprogrammer har forbedret effektiviteten af indsamlingssystemerne. Selv om alt i teorien kan genanvendes, accepterer mange programmer kun #1 PETE-plastbeholdere til fødevarer eller drikkevarer og #2-kander eller -flasker af naturplast. Papir, papir, aviser, aluminium og tin er ofte omfattet. Alle andre plasttyper, selv når de er mærket til genbrug, er ikke opført som genanvendelige. Det betyder, at en masse unødvendigt affald stadig ender på lossepladserne.

2. Overholdelse af genbrugsprogrammer kan være begrænset.
Indholdelsen af genbrugsprogrammer var meget nemmere, da sorteringen skulle foretages af deltageren selv. Nu, hvor de fleste genbrugsprogrammer er automatiserede, smider mange mennesker genstande, der ikke overholder kravene, i genbrugsbeholderen i den tro, at de kan genbruges. Det er ikke alt papir, glas eller endda plastik, der kan genbruges. Fødevarekontaminerede genstande kan ikke genanvendes. Det betyder, at overholdelsen af reglerne kan være begrænset i forbindelse med kantineprogrammer, selv når deltagerne tror, at de overholder reglerne.

3. Mange genbrugsprogrammer genererer masser af affald.
Automatiserede programmer har deres begrænsninger. Lad os sige, at nogen smider en hel sæk med makuleret papir ud sammen med deres dåser og flasker til afhentning ved kantstenen. Hvad sker der så? Der er en god chance for, at alt det materiale ryger på lossepladsen. At forsøge at sortere små papirrester fra andre genbrugsprodukter er vanskeligt for automatiserede programmer og umuligt for enkeltpersoner. Selv om det tilbydes med gode intentioner, skaber mange mennesker mere affald, end de er klar over, på grund af manglende viden om deres genbrugssystem.

4. Genbrug kan være rentabelt, men det er ikke en omkostningseffektiv affaldshåndteringsløsning.
I USA er plads på lossepladsen ofte billigere end omkostningerne ved genanvendelse. Når man ser på de samlede omkostninger pr. ton til behandling af affald i et gennemsnitligt amerikansk samfund, er genanvendelsesomkostningerne ca. 100 dollars mere pr. ton end blot at smide affaldet på en losseplads. For et samfund, der har det svært økonomisk, opvejer det monetære udbytte ikke nok af bortskaffelsesomkostningerne, så alt bliver smidt på en losseplads på grund af manglende rentabilitet.

5. Genbrugsarbejdere udsættes for giftige stoffer.
Selv med automatiserede programmer til opsamling ved kantsten er genbrugsarbejdere stadig placeret i en position, hvor de skal sortere affald, fjerne giftstoffer og udsættes for potentielt farlige produkter hver dag. En NIH-undersøgelse fra 1999 viste, at arbejdstagere i sorteringsanlæg udsættes for højere niveauer af luftbårne mikrobielle agenser, og at dette hyppigere skabte immunologiske reaktioner sammenlignet med arbejdstagere inden for andre karriereområder.

6. Genbrugsprogrammer kan stadig skabe affald.
Hvis du nogensinde har fulgt efter en genbrugsvogn i forbindelse med et kantstensprogram, så har du set den mængde affald, der kan blive skabt. Selv hvis kun én dåse pr. hus går glip af lastbilen, kan det efterlade tusindvis af dåser, der hver dag ligger som affald på gaderne i et samfund. Mange behandler genbrugsprogrammer som en service, men det fungerer bedre, når det er et system, hvor deltagere og indsamlere samarbejder med hinanden for at maksimere de potentielle fordele, der kan opnås.

7. Ikke alle produkter gennemgår en miljøvenlig genbrugsproces.
For at papir kan genanvendes, er det ofte nødvendigt, at blegning er en del af processen. Aluminiumsdåser gennemgår en omsmeltningsproces, der fjerner blækket og belægningen fra metallet, så det kan bruges igen. En enkelt barren af genbrugsaluminium indeholder metal fra 1,6 millioner drikkedåser. Det er en masse blæk og metalbelægningsprodukt, som også kan sive ud i miljøet.

8. Det kræver en kapitalinvestering at starte et genbrugsprogram.
Nogle samfund starter ikke genbrugsprogrammer, fordi omkostningerne ved at gøre det er for høje. Selv når omkostningerne ved et program forvaltes korrekt, som det er tilfældet i Cartersville, GA, som startede et genbrugsprogram i 2012, kan de stadig være høje. Kommunen hævede gebyrerne for indsamling af affald til private og erhverv med 2 $ om måneden for at finansiere programmet.

9. Fortjenesten er stadig baseret på udbud og efterspørgsel.
I henhold til Popular Mechanics var prisen pr. ton blandet genanvendeligt materiale i det nordvestlige Stillehavsområde kun 33 dollars i 1994. I 1995 var prisen steget til 170 $. I 1996 faldt prisen så igen til 40 dollars. Udbuddet og efterspørgslen på genbrugsmarkedet er ret ustabilt, og det gør det vanskeligt for investorer at involvere sig i opstarten af nye programmer.

10. Det er en teknologi, der stadig har brug for forbedringer.
Efterspørgslen efter genanvendelse stiger, når prisen på råmaterialer stiger. Efterspørgslen falder, når prisen på råmaterialer falder. I et markedsbaseret samfund lægges der kun vægt på genanvendelse, når der er en tendens til, at det er den mest omkostningseffektive løsning til affaldshåndtering, der er til rådighed. Fremtidige innovationer kan være med til at gøre genanvendelse konkurrencedygtig i forhold til råstofbehandling, men de nuværende programmer lider under de omkostninger, der er forbundet hermed. Mange ser måske genanvendelse som det rigtige, men fordi det er for dyrt, vælger de ikke at deltage.

Disse genanvendelsesfor- og -imodargumenter viser os, at et korrekt gennemført program kan belaste miljøet mindre, give samfundet nogle penge og spare på vores energiressourcer. Nøglen til at starte et sådant program er at investere i moderne teknologier, tilskynde til deltagelse og uddanne til overholdelse af reglerne. Ved at gøre dette kan de negative aspekter af genbrug reduceres, så vi alle kan drage fordel af det, som genbrug kan give.