Bin Gaos hold brugte jernforstærket kul, kogt af hickoryspåner, kaldet biochar, til at fjerne giften. Han er lektor ved Institute of Food and Agricultural Sciences’ i landbrugs- og biologisk ingeniørvidenskab.
Arsen er et af de mest almindelige miljøforurenende stoffer, der finder vej til drikkevandsforsyningerne gennem naturlige eller menneskeskabte kilder og påvirker millioner af mennesker verden over. Det har vist sig at forårsage kræft, og der er et presserende behov for nye metoder til at fjerne arsen fra drikkevand og spildevand.
“Da biokul kan fremstilles af forskellige former for affaldsbiomasse, herunder landbrugsrester, giver denne nye teknologi en alternativ og omkostningseffektiv måde at fjerne arsen på,” siger Gao.
I en undersøgelse, der vil blive trykt i januarudgaven af tidsskriftet Water Research, beskriver Gao og hans team processen: Træspånerne blev først formalet og derefter opvarmet i nitrogengas, men ikke brændt. Det resulterende biokul, der har samme konsistens som malet kaffe, blev derefter behandlet med et saltvandsbad for at imprægnere det med jern. Test viste, at almindelig biokul ikke havde nogen effekt på arsen, men at det jernforstærkede produkt effektivt fjernede giften fra vandet.
De nuværende metoder til at fjerne arsen omfatter udfældning, tilsætning af kalk eller koaguleringsmidler til vandet, brug af membraner til at filtrere det ud eller brug af en ionbytningsproces. Men at bruge et filter til fjernelse er en af de mest almindeligt anvendte metoder på grund af dets lette betjening, relativt lave omkostninger og høje effektivitet.
Gao sagde, at vandbehandlingsanlæg kunne bruge store biokulfiltre til at udtrække arsenikken. Husejere kunne bruge et lille filter, der er fastgjort til deres vandhane.
Der er stadig behov for yderligere undersøgelser for at optimere processen og for at udvikle kommercielt tilgængelige filtre, sagde han. Gaos undersøgelse blev delvist støttet af National Science Foundation.