La ingestión de sólo dos o cuatro bayas de la bellísima planta puede matar a un niño. De diez a veinte bayas pueden matar a un adulto.
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Wikimedia Commons Mira la bonita flor de esta bellísima belladona. Pero no te comas las bayas.
Conoce la Atropa belladona, más conocida como belladona mortal. La planta parece bastante inofensiva, ya que sus hojas son verdes y crece hasta un metro y medio de altura. Las moras de la belladona tienen un brillo ceroso y sus flores, de color marrón rojizo, tienen una bonita forma de campana. La belladona pertenece al Jardín del Edén sólo por su apariencia.
Los animales rumiantes, los que tienen más de un estómago y que pastan mucho, consumen esta planta como locos. Los caballos, el ganado vacuno, las ovejas y las cabras mastican la belladona sin problemas. Los conejos también pueden manejar esta planta visualmente hermosa.
Sin embargo, la belleza de la planta es sólo superficial. En su interior se esconden dos asesinos listos para atacar en cualquier momento.
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Wikimedia CommonsLa belladona, también conocida como Atropa belladonna.
La belladona hace honor a su reputación una vez que los humanos la comen. La ingestión de sólo dos o cuatro bayas puede matar a un niño. De diez a veinte bayas pueden matar a un adulto. Incluso masticar una sola hoja puede provocar una siesta de tierra.
Los síntomas más leves de la intoxicación por la belladona incluyen el delirio y las alucinaciones, que aparecen rápidamente una vez ingerida. Si no está cerca de un hospital y tiene una intoxicación por belladona, le deseo la mejor de las suertes.
Tampoco deje que sus mascotas estén cerca de la belladona. Los gatos y los perros pueden morir por comerla.
Dos toxinas causan todo el problema en la planta. Los alcaloides llamados atropina (o hiosciamina) y escopolamina o solanina tienen efectos similares. Los cirujanos utilizan la atropina para regular los latidos del corazón durante una operación. También mantiene paralizados los músculos y evita el exceso de salivación. La solanina combate la adicción a las drogas al tener un sabor desagradable en ciertos medicamentos adictivos. También ayuda con el mareo.
Obviamente, las propiedades medicinales de estas poderosas sustancias están mucho más diluidas cuando se utilizan en humanos.
El nombre de la atropina proviene de Atropos, uno de los tres destinos griegos. La leyenda dice que Atropos tiene literalmente tu vida en sus manos, ya que corta el último hilo del tapiz de tu vida, y entonces mueres. La atropina recibe un nombre apropiado por sus resultados asesinos.
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Jakub Jankiewicz/Flickr Un hombre vestido de época a caballo apunta.
Los humanos conocen los efectos mórbidos de la belladona desde hace milenios. Los antiguos romanos inclinaban sus flechas en un líquido hecho de la planta. Cada flecha envenenada que daba en el blanco mataba instantáneamente a un enemigo.
Como era de esperar, la belladona resultaba útil para los asesinatos. La leyenda cuenta que un rival político del emperador romano Claudio contrató a una asesina en serie llamada Locusta para que intentara asesinar al líder. Supuestamente, mezcló la bebida de Claudio con belladona.
El rey Duncan I de Escocia, en el que se inspiró el Macbeth de William Shakespeare, utilizó la belladona con tremendos resultados. Repartió botellas llenas de belladona líquida a sus enemigos, los daneses, que bebieron el dulce brebaje con ganas en una celebración y murieron en un instante. Las fuerzas del rey Duncan no tuvieron que luchar en absoluto.
La razón por la que estas estratagemas funcionaron fue porque las bayas de la belladona tienen un sabor dulce. En una bebida fermentada, probablemente no podrías notar la diferencia en un vino, hidromiel o cerveza. Como resultado, todo lo que pensarías es que hay una dulzura extra.
Los reyes inteligentes encontraron formas de evitar los intentos de asesinato que trataron de utilizar la belladona. Si alguna vez has visto La princesa prometida, es la escena del polvo de iocane con Westley contra Vizzini. Westley envenena las dos copas y mata a Vizzini porque el héroe bebió pequeñas cantidades de iocane durante años para desarrollar una inmunidad al veneno.
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Wikimedia Commons A este tipo le toca probar el vino primero. Buena suerte, amigo.
La belladona funcionaba de la misma manera para los gobernantes. Los probadores de sabor para el rey desarrollaban inmunidad a las sustancias mortales bebiendo cantidades menos tóxicas. Los conejillos de indias humanos alertaban al rey de que algo iba mal cuando probaban la dulce y deliciosa bondad de las bayas de la belladona.
Algunas sociedades recurrieron a otros usos de la planta. Curiosamente, la belladona se utilizaba como cosmético en Italia durante el Renacimiento. El origen de su nombre en latín, Atropa belladonna, significa «bella dama». Esto se debe a que las mujeres ricas italianas usaban maquillaje hecho con belladona.
Las tonalidades de las flores hacían un hermoso rubor en las mejillas de las damas. Las mujeres usaban los aceites de la hierba para dilatar sus pupilas. Esta rareza pretendía hacer a las mujeres más seductoras para sus pretendientes.
Más extraño aún que el maquillaje es que probablemente comas regularmente otras plantas de la familia de las solanáceas mortales, como tomates, berenjenas, chiles y patatas. Las hojas, los tallos y los brotes de las patatas son especialmente ricos en solanina. Por suerte para los amantes de la comida rápida, las patatas reales de las patatas fritas, el puré de patatas y las patatas asadas no tienen solanina.
Sin embargo, no se preocupe de que las solanáceas mortales crezcan en su jardín a corto plazo. Estas plantas son difíciles de cultivar, por lo que a los jardineros no les gustan aunque tengan un aspecto bonito. Puedes estar tranquilo sabiendo que una de las plantas más mortíferas conocidas por la humanidad no supone una amenaza.
Sólo no bebas un vaso de vino que te dé un total desconocido o un hombre con una máscara negra persiguiendo a su princesa Buttercup. Es una de las clásicas meteduras de pata.
Después de aprender sobre la Atropa belladona, más conocida como la belladona mortal, lee sobre el Silphium, el mayor anticonceptivo de la historia y una planta que los romanos comieron hasta la extinción. Luego aprende sobre aquella vez que 10.000 personas murieron porque el gobierno envenenó el alcohol durante la Prohibición.