Los esfuerzos agrícolas producen una amplia gama de cultivos, pero hay diferentes tipos de agricultura que dictan cómo se lleva a cabo y si hay dinero que ganar tanto para los agricultores como para los inversores. Aunque los cultivos comerciales y la agricultura de subsistencia a menudo incluyen los mismos cultivos, sus intenciones son muy diferentes.
Cultivos comerciales
La agricultura comercial es la práctica de cultivar cosechas para venderlas con fines lucrativos. Los cultivos comerciales abarcan toda la gama, desde los cereales hasta las frutas y las verduras, y se cultivan con el fin de obtener dinero. Los cultivos comerciales pueden consumirse directamente o transformarse en otros productos, como el azúcar y el biocombustible. Estos cultivos pueden venderse en el país o exportarse a otros países.
En los países desarrollados, casi todos los cultivos se cultivan con el fin de generar ingresos. En los países no tan desarrollados, los cultivos comerciales suelen ser aquellos que atraen la demanda de otros países más desarrollados y, por lo tanto, tienen cierto valor para la exportación.
Los precios de los principales cultivos comerciales se fijan en los mercados mundiales de productos básicos, donde factores como los costes de transporte y la oferta y la demanda locales desempeñan un papel importante. Un país o una región que depende de un cultivo específico puede sufrir una bajada de precios en caso de que un cultivo similar en otro lugar produzca una cantidad notablemente grande, lo que provocaría un exceso de oferta mundial. Un ejemplo de ello es el café, un cultivo comercial que históricamente ha sido vulnerable a importantes fluctuaciones de los precios de los productos básicos.
Agricultura de subsistencia
Mientras que el objetivo de la agricultura comercial es generar beneficios, la agricultura de subsistencia es la práctica de producir cultivos para alimentar a la propia familia o al ganado del agricultor. Quienes se dedican a la agricultura de subsistencia suelen enorgullecerse de su capacidad de ser muy autosuficientes, cultivando lo justo para satisfacer sus necesidades personales y dejando poco para el comercio. En la agricultura de subsistencia, las decisiones de plantación se toman en función de las necesidades de la familia, mientras que en la agricultura comercial, los agricultores plantan estratégicamente para aprovechar la demanda y los precios del mercado. Mientras que algunos agricultores cultivan con el único propósito de alimentar a sus familias, otros se dedican tanto a la agricultura comercial como a la de subsistencia.
Potencial de inversión
La agricultura comercial puede ser rentable no sólo para los agricultores, sino también para los inversores externos. Los agricultores de cultivos comerciales suelen necesitar capital para sufragar los costes iniciales, como semillas, fertilizantes, tierras y equipos agrícolas, y las empresas agrícolas suelen depender de los accionistas para que les proporcionen el capital que necesitan para mantener la producción a gran escala.
Preocupaciones sobre la agricultura de cultivos comerciales
Los críticos de la agricultura de cultivos comerciales han argumentado que la presión para producir cultivos con un mayor potencial de beneficios puede hacer que los agricultores trabajen en exceso sus tierras y abusen de los recursos naturales. Además, en algunos casos, los inversores externos pueden influir en el ciclo de producción de una granja hasta el punto de que pase de la agricultura de subsistencia a la de cultivos comerciales.
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